— Не знаю, — вздохнула я. — Где я нахожусь?

— Солнечная система, планета Земля, — отозвался мальчишка. — Страна — Россия.

Что-то такое всплыло в моей памяти…

— Город Санкт-Петербург?

— Ну да, — кивнул ребенок. — А ты, я смотрю, в теме.

— Учительская улица, дом шесть, квартира двадцать пять?

— Ой, ты знаешь Настю?

Все… это был последний гвоздь в гроб моих надежд.

— В каком-то роде, — осторожно сказала я.

— Насти нету дома, — заявил мальчишка. — Уже несколько дней. Гуляет где-то. Но ты можешь обратиться к ее парню, он живет в двадцать четвертой.

— Его зовут Кирилл? — обреченно поинтересовалась я.

— Угу, — кивнул ребенок, наблюдая за мной с интересом. — А ты точно из другого мира? Слишком много знаешь.

— Не совсем, — ответила я. — Из другого… — я напрягла память, — города.

— А почему выглядишь так странно?

— Это наряд для карнавала, — ответила я. Надеюсь, у них карнавалы устраивают, Кристиан их очень любит, минимум раз в месяц приходится надевать маски и расшивать одежду чем-нибудь необычным.

— Понятно, — мальчик недоверчиво посмотрел на меня.

— Проводишь меня к Кириллу? — попросила я. — Я тебе денежку дам.

— Какую? — заинтересовался он. — Покажи.

Я запустила руку в карман и выудила из мешочка один золотой. Глаза ребенка загорелись.

— Ух ты, золото! — Он взял монету и повертел ее, разглядывая со всех сторон. — Настоящее? Обалдеть. Пошли! — он кивнул мне и, подхватив свою доску, направился к двери в странный дом. Я последовала за ним.

Дверь, к слову, была хоть и железной, но весьма небольшой; на стене слева я заметила необычную коробку с кнопками. Мальчишка что-то приложил к ней, раздался писк, и мой провожатый дернул за ручку. Осторожно покосившись на дверь, я с трудом придержала ее и направилась за мальчуганом.

— Не отставай, — по-хозяйски распорядился тот и взлетел по ступенькам на площадку. Она была до неприличия узкой: мое платье касалось и небольших обшарпанных дверей, и грязных перил, окаймляющих лестницу. Неужели здесь живут люди?!

Мальчик нажал какую-то кнопку, и рядом с ним разъехались двери. Я вздрогнула, а он уже ступил внутрь и махнул мне рукой:

— Давай быстрее.

Я с опаской вошла в странную узкую коробку с разбитым зеркалом на стене и рядом черных кнопок, на которых были написаны какие-то символы.

— Что это? — прошептала я, но мальчик услышал и с удивлением посмотрел на меня.

— Ты лифт никогда не видела?

— Нет, — призналась я, с ужасом наблюдая, как соединяются створки, и мы оказываемся запертыми в маленьком пространстве. Коробка вздрогнула и двинулась, судя по всему, наверх. Я вжалась в стену.

— Странная ты, — заметил мальчуган.

Коробка, наконец, остановилась, он вышел, а я буквально вылетела вслед за ним. Какой ужасный мир и страшные механизмы. У нас, как мне известно, от технологий зависели только водопровод и канализация, и то не уверена, что их работу не поддерживали плененные маги из Антаниона. Стоило признать, что науке в нашем мире еще расти и расти до мира Анастасии.

Мальчишка нажал очередную кнопку у потрепанной двери, обитой чем-то необычным, вроде толстой ткани, и отошел назад. Послышался звон, напоминающий колокольчик, и я испуганно вздрогнула. Вслед за этим раздались быстрые шаги, и дверь распахнулась.

На пороге стоял молодой человек моего возраста или чуть старше, с короткими волосами цвета пшеницы, одетый в такую же тунику до бедра, как и мальчик, только невзрачного серого цвета. Он удивленно уставился сначала на мальчишку, а затем на меня. Собственно, при виде меня его брови невольно поползли вверх.

— Кир, привет, — затараторил мой спутник, — она знает Настю. Но не знает, что такое лифт, — хихикнул он.

Кир недоуменно посмотрел на меня, а затем на парнишку.

— Что?

— Кир… Кирилл, позвольте, я вам все объясню, — быстро сказала я, косясь на своего помощника. Дайяна меня забери, кажется, я начинаю понимать Анастасию… скоро жалеть ее начну, а это совсем никуда не годится!

— Попробуйте, — Кирилл скрестил руки на груди.

— У вас не принято приглашать гостей в дом? — удивилась я.

— У кого это — у нас? — хмыкнул он, но распахнул дверь шире, пропуская меня, а затем обратился к мальчику: — Ты тоже зайдешь, парламентер?

— Не, меня друзья ждут, — отказался тот. — Не обижай ее. Она выглядит, как настоящая принцесса.

— Благодарю, — улыбнулась я, а мальчишка махнул мне рукой и нажал кнопку лифта.

Подхватив юбки, я вошла в тесный коридор и нерешительно остановилась. Оглядевшись, снова поразилась тому, в каких условиях в Настином мире живут люди. В этой клетушке и развернуться негде! Может, поэтому местные жительницы носят такую странную одежду и мечтают о большем?

— Знаешь, я предпочитаю общаться на кухне, но, учитывая твой наряд, даже не знаю, куда тебя пригласить, у меня однушка и в комнате не убрано, — услышала я голос Кирилла за спиной.

Интересно, что такое «однушка»?

— Если вы привыкли общаться на кухне, мне бы не хотелось изменять привычки хозяина, но вы уверены, что ваша кухарка нам не помешает?

Обернувшись, я натолкнулась на обалдевший взгляд владельца этих… мм-м… апартаментов.

— Моя… кто? — хмыкнул он. — Кто ты такая, черт возьми?

Его насупленный вид мне не понравился, и я отступила на шаг, попав в странное помещение. Очень маленькое по размеру, не больше кладовки в даранийском дворце, оно, что удивительно, вмещало множество разнообразных вещей. Высокий белый шкаф, деревянные закрытые полки, висящие у самого потолка, к слову, чересчур низкого, необычную плиту, раковину, стол и два стула. При этом свободного места почти не было, и мое платье касалось одновременно и плиты, и стола. Это пресловутая кухня? Как они здесь живут?!

Ох, он же задал мне вопрос…

— Меня зовут Энита, принцесса Кринстона и его пока не признанная королева. — Я вздрогнула, вспомнив сцену в библиотеке.

Губы Кирилла расплылись в улыбке.

— А я принц королевства Россия, — он склонил голову. — Рад видеть вас на своей кухне, принцесса.

Что за издевательский тон?

— Объяснитесь, ваше высочество, — твердо сказала я.

Молодой человек фыркнул:

— Хватит ломать комедию, а? Что тебе нужно?

Я возмущенно посмотрела на него.

— Вы даже не предложите мне присесть?

Кир дернулся в мою сторону и отодвинул стул.