Он ожидал, что разведчиков будет больше, хотя бы четыре человека. И боялся только одного, что с ними пойдут Скоков и Паненка. Но последнее было маловероятно – террористы идут быстрым темпом и не станут включать в разведывательный отряд, в функции которого входит стремительность, вязавших их по рукам русских. Пока разведчики идут по следам, лагерь сворачивают, а Скоков с Паненкой в этом активно помогают. И еще: вряд ли немцам придет в голову, что следы оставил именно русский. У них какие-то свои проблемы с группой, идущей за ними по пятам.

И снова скалолаз не ошибся. Нервный дневной рейд и стремительный бросок ночью позволил ему обогнать оба отряда. И головной отряд начал за ним охоту.

Сергей не чувствовал себя Рэмбо, более всего он походил сейчас на снежного барса, неуловимого хозяина гор: зрение его усилилось в двадцать раз, вместо клыков – у пояса нож выживания, а когти, главное оружие барса, – это пули «гром» с твердосплавным сердечником.

Майер остановился и указал рукой в сторону скальных нагромождений, где укрывался альпинист. По правую сторону от немцев – череда снежных торосов, а за ней – витиеватые узоры длинных расщелин. Майер очень грамотно сместился от следов вправо на более безопасное расстояние, прижимаясь к торосам и более глубокому снегу, еще раз подтверждая русскому скалолазу, что в горах он не новичок. Еще триста метров, и террористы, минуя подошву склона, окажутся у скалистых ребер.

Сергей не торопил себя и не торопил немцев, все шло как надо. На рассвете, когда он вплотную подошел к этому месту, все стало ясно: именно здесь он встретит разведчиков. Сейчас он успокоился окончательно, палец твердо лежал на спусковом крючке, прищуренный глаз, казалось, различал трещины на камне выше волнистых тор снега.

Он дал террористам пройти еще двадцать метров и придавил спусковой крючок. Автомат фыркнул и дернулся, слегка приподнимая короткое дуло с глушителем. Стукнувшие в камень стреляные гильзы издали – так показалось Сергею – более громкий звук, чем глухие выстрелы из автомата. Затем он дал еще одну короткую очередь.

Лавина пошла не сверху, куда стрелял Курочкин, – огромная масса неожиданно подалась своей нижней частью, неестественно проседая и давая дорогу огромному валу. Но то был обман зрения: движение начиналось сверху.

Сергей смотрел только на сход снежных масс, которые от едва различимого шороха до необычайного грохота рванули вниз. Незабываемое зрелище. Сергей забыл о немцах и, конечно, не мог знать, помнят ли они важные пункты инструкции: ...если не успеете, снег, особенно сухой, сразу же забьет верхние дыхательные пути.

Он не видел, как обоих разведчиков подломила под себя лавина, потом, протащив до торосов, вмяла в снег и прогрохотала над ними, уходя, уже обессиленная, к краям расщелины.

Этот красивый катаклизм длился короткие секунды и оборвался внезапно, подняв на десятки метров облако снежной пыли.

Сухие снежинки долетели и до скалистых ребер, слегка припорошив их.

Сергей полез в скалы. Его друзьям ничто не грозит, пока террористы не знают, кто он.

* * *

В отряде Шееля все, как по команде, вскочили на ноги и уставились на снежный гриб вдали.

– Что это было? – еле слышно прошептал подавленный Крамер. Но командир услышал его.

– Сошла лавина, – стараясь оставаться спокойным, произнес он. И тут же скрипнул зубами: – Нам нужно достать этого парня!

– А Мартин и Вальтер? – спросил Крамер.

– Их уже не достанешь. – Капитан ткнул пальцем на Вадима Паненку. – Выходи на связь с поисковиками. Скажешь, что на ребре Уэджа произошел сход лавины, пострадавших нет. И вот еще что...

Кроужек толкнул в бок заскучавшего друга:

– Лавина, Петр! – и обернулся. – Да смотрите же, как красиво!

Все невольно обратили взоры к дыбившемуся над склоном снежному облаку.

– Надеюсь, из русских никто не пострадал, – как-то безучастно произнес Миклошко.

– Да, будем надеяться, – повторил за ним Мирослав. И, на секунду оторвавшись от необычайного зрелища, нашел глазами офицера связи: – Марек, срочно свяжись с базой поисковиков. А нам придется быть наготове. Если все же с русскими что-то произошло, мы первыми сможем оказать им помощь.

Марек Рада вызвал базу и, выслушав дежурного, сообщил:

– У русских все в порядке, они буквально несколько секунд назад выходили на связь. – Офицер помолчал, ответил дежурному и дал отбой. – База сообщила, на каком канале мы можем связаться с русскими.

– Налаживайте связь, – распорядился Новак и потянулся к рации. – Алло! Это Ян Новак, офицер чешской горной экспедиции. С кем я разговариваю?

– Вадим Паненка, офицер связи.

– Дайте мне руководителя группы.

– Алло, Александр Скоков на связи.

– Вы руководитель группы?

– Да.

– Ну надо же! Наверное, мне надо сказать, что я рад познакомиться с вами. Меня зовут Ян Новак, я старший в группе чешской экспедиции.

– Чешской? Честно говоря, мне ничего неизвестно об этом.

– Нам дали разрешение на восхождение на пик Кангбахена в самый последний момент.

– Я не слышал.

– Хорошо, я допускаю, что вы не слышали – наверное, у вас что-то со слухом. Но вы же не слепые, господин Скоков! Вы должны были видеть нас, мы который день наступаем вам на пятки. А вы играете с нами в догонялки. Кстати, раз уж мы познакомились, может, вы перейдете на русский?

– Без проблем. Если это удобно для вас.

– Вот так лучше. Скажите, Скоков, чего это вы шпарите по горам, как угорелые, не оставляя за собой промежуточных лагерей? Только честно.

– У меня молодая группа, мы заранее планировали создание экстремальных ситуаций.

– Планировали, но не ставили в известность поисковиков. Планировали – и совершенно забыли, что экстремальных ситуаций в горах больше чем достаточно. Знаете, Скоков, я не очень-то вам верю. У вас есть более правдоподобное объяснение?

– Нет. Я сказал вам правду. А ваше право – верить мне или нет.

– У меня к вам предложение: давайте встретимся. Вы задержитесь всего на сутки.

– Мне нужно обсудить это со своими людьми.

– Валяйте, Скоков, обсуждайте. Да... у вас действительно все в порядке?

– Разве не видно по нашему темпу?

– Видно. Я говорю о вашем парне – он догнал вас?

– ...Мои все на месте. Может, это ваш человек?

– Бросьте, Скоков! Еще одна экстремальная ситуация – когда вместо рюкзака багажная сумка? Или метод воспитания? Так-так... На какое время мы назначим наш следующий сеанс в эфире?