- Да-а…

Принцесса ответила коротеньким словечком, растянув его на этом бесшумном выдохе, чем очень сильно впечатлила барона. Мужчина встревоженно взглянул на Карину и обернулся к своим подчинённым, словно проверяя или прикидывая, сумеют ли они оберечь принцессу, вверенную ему королём.

А Лилера испытующе посмотрела на Карину и спросила уже в полный голос, но так, чтобы её не услышали те, кто сгрудился у камина:

- Ты знала о них раньше? Поэтому вступилась за оборотня?

Уже раскусив, что движет этой девчонкой, Карина ответила так, чтобы её поняли:

- Этот оборотень мне очень дорог, потому что в душе он очень благороден. Он спас меня, вынув из мертвячьих трав. Он спас меня, когда донёс до старинного капища. Он мой спаситель, который не ждал от меня благодарности. Поэтому я вступилась за Отсоа.

Лилера хмыкнула, кинув на оборотня взгляд. Тот уже облачился в военные доспехи, которые ему мужчины оставили, естественно, напоследок. И смотрелся очень даже богатырски – хотя бы за счёт широких плеч и уверенного владения оружием, которое продемонстрировал, отвернувшись к стене и считая, что никто не видит, как он пробует оружие. Даже барон Мазуин, поначалу брезгливо сморщившись, поглядывающий на «гражданских», сменил гнев на милость, одобрительно подняв брови при виде не хилой такой разминки оборотня.

Зато Индар смотрел на Отсоа с понимающей усмешкой: «Вот именно! А вы думали!»

Именно небесный удивил Карину. Он не взял ничего из груды оружия!

Воспользовавшись временным перемирием, Карина спросила принцессу:

- А почему Индар не хочет вооружиться?

Ответное удивление было искренним:

- Зачем? Он же небесный!

Карина ошеломлённо уставилась на Индара: и что? Он взмахнёт рукой – и «всех врагов разом побивахам»? А тогда зачем остальных вооружать? Спрашивать Карина больше не решилась, логично придя к выводу, что увидит всё своими глазами на практике.

Глава 7

Поначалу казалось: только все вооружились – и тут же Индар решительно всех поведёт на бой с демонами. Правда, после короткой мысленной картинки, когда вооружённые люди и существа шагают следом за небесным, Карина больше ничего не могла придумать. И уже умозрительно предполагала лишь, что дальше будет кровавая рубка с какими-то чудовищами, чей портрет воображение отказывалось давать из-за нехватки представлений о них. Свою роль в этой рубке она видела весьма скромной. Несмотря на показательный пример Индара, что драться она вроде как умеет, всё же насчёт собственных умений драться у Карины оставались огромные сомнения.

Но так или иначе, оставаться в помещении с камином она не собиралась. И твёрдо решилась сделать всё, что в её силах.

Однако Индар снова удивил её.

Как только все вооружились, он кивнул барону Мазуину и сказал:

- Бремя охраны на вас. Распределите всех на караулы – до начала битвы.

Барон подошёл к небесному ближе, за ним подтянулась принцесса Лилера, которая, в отличие от барона, встала к Индару слишком близко – по мнению Карины. И какое-то время они уговаривались и уславливались, где именно будут стоять караульные и как поднимать тревогу. О последнем сошлись на том, что сторожа будут бить в щиты – звук в пустынном замке обычно разносится очень далеко.

Карина, стоявшая за спинами переговаривающихся, вслушивалась и постепенно вникала в суть дела. Выяснилось, что Индар и барон Мазуин даже надеются, что битвы вообще не будет. Они вспоминали времена, когда демоны доходили до поверхности земли, а потом разом уходили, не сумев пробить магическую защиту, которой являлось само здание. Лишь раз в истории старого замка случилось, что нескольким воинам, волею тех же судеб, что проснулись и сегодня, заглянувшим к ведьме, тогдашней хозяйке замка, пришлось взяться за оружие и ценой смерти большинства из них остановить нашествие демонов... Карина даже заслушалась их, постепенно вникая не только в кусочек здешней истории, но и в историю замка. Ведь мужчины говорили о том, как он рушился после явления демонов и какие его части достраивались.

Вооружили всех, чтобы каждый мог драться хотя бы за собственную жизнь. Оглядываясь на Ниссу и Лиадейн, Карина чуть подняла бровь: даже племянники юной ведьмы и ребятишки-оборотни деловито обсуждали выданные им небольшие боевые ножи, причём подростки-оборотни, хоть и вооружённые, до сих пор с завистью поглядывали на складной нож Лукаса.

Переведя взгляд на пажей, Карина чуть не кивнула себе: да, именно потому, что безжалостная судьба собрала здесь будущих воинов, пажи снова жались к принцессе Лилере, сами больше похожие на опекаемых, чем порученная их пригляду принцесса. Пусть оба и щеголяли не только оружием, но и доспехами, которых на всех не хватило. Отсоа потоптался на месте, да и присел в «своём» уголке за каминной стенкой, и его мальчишки с восторгом рассматривали и трогали его амуницию. Племянники Ниссы завидовали-завидовали им, а потом перебрались усесться потесней рядышком и тоже принялись за обсуждение доступного их видению оружия и доспехов. Лиадейн только снисходительно посматривала на них сверху вниз. В отличие от мужа, она стояла с луком в руках и с полным стрел колчаном на бедре, больше похожая на лесную охотницу, потому как доспехов ей не досталось, то и дело поглядывая на Карину, видимо, ожидая, что та подойдёт к ней.

Поймав взгляд Карины, волчица осторожно кивнула чуть в сторону: «Иди к нам!»

Она едва заметно покачала головой: «Нет – пока».

Острый подбородок Лиадейн опустился: «Подожду». И – мягкая улыбка, от которой Карина, как ни странно, выдохнула: здесь, в этом жутковатом месте, есть существо, которое сочувствует ей. Уже легче.

Сейчас же ей хотелось небольшого уединения – и разведки: она собиралась сбежать из комнаты, чтобы пройтись по ближайшим к ней помещениям. Какое-то неясное чувство звало её…

Пока барон Мазуин разбирался с пажами принцессы и четвёркой своих сопровождающих, пока Лилера сурово следила за тем, чтобы пажи были приставлены к более опытным воинам, Карина сообразила, что охрану ставят в местах, где неочищенная магия «гуляет» беспрепятственно и наиболее свободно. Эти места и есть потенциальные точки прорыва демонов.

Выйти не получалось. Индар, слушавший, как барон инструктирует охрану, стоял вполоборота к двери, а ещё небесный то и дело обращал свой взор к этой самой двери. Карина немного злилась и даже возмущалась, что не может выскочить незамеченной, но… Сообразив, что сердиться впустую смысла нет, она по какому-тио наитию отошла в сторону, ближе к двери. А та