ему, как подачки, недомолвки! Играть с ним, как с безвольной куклой, которую можно передвигать, как марионетку, дёргая за ниточки?! Это бессовестно!»

Но, когда подходили к нужной двери, мысли изменились: «А вот любопытно… Какого человека они во мне боятся до такой степени, что пытаются… его заглушить? Нет, слово «заглушить» здесь не подходит. Здесь всё-таки что-то другое. Но что?»

И, только завидев дверь, она догадалась, что восприняла видение от Индара, «вслушиваясь» в тот странный ветер, что обвеял ей спину. Быстро сообразив все обстоятельства, при которых всё произошло, она снова настроилась не на приближающуюся дверь, а на идущего следом небесного. Небольшой ветер Карина прочувствовала. И то, что в спину он ей дул, – тоже. Как и обвевал. Но не сумела снова «пройти» по его следу, как в первый раз, чтобы понять, откуда он. «Закрылся!» - высокомерно решила она, кривя губы в понимающей ухмылке.

И тут же отметила, что высокомерие и ухмылка принадлежат не ей, а той личности, которая неприятна небесному и старой ведьме, но в то же время необходима им. «Раздвоение личности? – подумала она. – Или что-то другое?»

Они вошли в помещение с камином, и Карина без промедления направилась к семейству Отсоа и Лиадейн, благо к ним присоединилась Нисса с племянниками.

- Что там было? – шёпотом спросила юная ведьма, насторожённо глядя на сгрудившихся возле стола мужчин, пажей и принцессу – и небесного, который им что-то вполголоса говорил.

- Мне сказали, что надо будет защищать замок и прилегающие земли от демонов, которые вскоре полезут из земли, - буркнула Карина, цепко присматриваясь к Отсоа. Но Лиадейн с такой благодарностью взглянула на неё, что Карина покачала головой: пока она отсутствовала, в помещении было тихо.

- Мне сказали то же самое, но попросили пока не говорить об этом.

Лиадейн инстинктивно прижала к себе младшую девочку.

- Небесный предупредил об этом, но в своей манере, - вздохнула она. – Когда говорил принцессе Лилере, что мы все здесь собрались не просто так. Ещё тогда я догадалась, что будет что-то ужасное. Но драться я буду, - деловито добавила она. – Если мне дадут оружие. И Отсоа тоже.

Её муж немного оправился от ударов плетью – силами Ниссы, как поняла Карина: кое-где его недавно кровоточащие корявые полосы на коже либо блестели, смазанные какими-то мазями, либо были перевязаны чистыми тряпочками. Он взглянул на своих детей, на племянников Ниссы и тоже утвердительно качнул головой. И договорил:

- Если сейчас не драться с ними – потом на земле не жить.

Оставалось выждать, что скажут остальные.

Индар отошёл от стола, осмотрелся и встал у двери, словно оставляя мужчинам и принцессе возможность выбрать собственное решение – сражаться ли, нет ли.

А те, помолчали немного, переваривая новость, а потом…

За всех ругался барон Мазуин. Его, как выяснилось, в первую очередь волновала принцесса, которая может пострадать в этой битве. Мужчина постоянно делал упор на то, что он должен защищать Лилеру, а не драться где-то на стороне. Причём он кричал об этом, глядя не на Индара, а на своих «сослуживцев», как будто напоминая им.

Зато принцесса, хмуро выслушав его, обернулась к двери и в полный голос, перекрикивая барона, спросила небесного:

- Эта – тоже будет драться?

- Да, - ответил небесный.

- Тогда – без вопросов! – заявила принцесса. – Я не уступлю – этой!

Карина промолчала, лишь в душе фыркнула на дурное воспитание принцессы: «Ишь, в моём присутствии – и не меня спрашивает!»

Мужчины, судя по их каким-то успокоенным лицам, несмотря на выговор своего начальства, явно были готовы вступить в битву. Пажи немного мялись, особенно тот, свалившийся с лошади, но при взгляде на принцессу оба тут же разворачивали плечи и явно хорохорились друг перед другом, видимо, стараясь снискать расположение своей капризной госпожи.

Остатки от еды, принесённой Индаром, отодвинули на край стола. А затем из той же гардеробной, из пары настенных шкафчиков (один оказался потайным), мужчины перетаскали всё оружие и защитные латы, какие только нашли. Хватило всем – и Ниссе, и оборотням. И даже кое-что осталось.

Пока мужчины и пажи собирали на себе амуницию – новое оружие, кроме того, что уже было на них, Карина не выдержала и подошла к небесному.

- Какого демона… - тихо прошипела она. – Ты хоть немного покажи мне, как драться, а то я чувствую себя совсем… тупой!

- Ты отбила мой меч, - ровно сказал Индар. – И всё ещё сомневаешься в своём умении? Нет. Да и времени уже нет даже на пару показательных поединков. Слышишь? Ты же сильная. Прислушайся к тому, что творится вокруг нас!

После его слов Карина не разозлилась, как ожидала, а отошла на середину помещения, где и села прямо на пол.

Гудение магии казалось привычно беспорядочным. Но – привычно. И в этом звуке, с которым свыклось ухо и уже почти не воспринимало его как угрожающее, появились другие интонации. И это было уже не гудение, а пока приглушённый рёв многих чудовищных глоток. Этот рёв вплетался в гудение рвущейся на поверхность земли неочищенной магии, рвал его чувственно кровожадными тонами – и заставлял трепетать.

Карина чуть склонилась вперёд и машинально положила ладони на пол по обеим сторонам от себя – так оказалось легче принимать неслышные для всех звуки. А что неслышные для других – подсказала, как ни странно, принцесса Лилера, подошедшая так близко, что, вздрогнув, Карина пару секунд не сомневалась, что злая девчонка специально наступит ей на ладонь.

- Что ты слышишь?

Хм. Ничего себе… Оказывается, принцесса рёва не слышит?..

Карина хотела было ответить: «Садись рядом и слушай», но сообразила, что девчонка воспримет это предложение в качестве издёвки. Типа: я слышу, а ты нет! А потому сухо сказала:

- Я слышу, как кричат демоны.

Шагнувший к ней на этих словах барон Мазуин побледнел, а принцесса решительно села в метре от Карины и тоже положила ладони на каменные плиты пола. Поглядывая на неё, но помалкивая, Карина видела, что Лилере приходится нелегко: она пыталась доказать, что такая же сильная, как эта баба, к которой надо вынужденно относиться с опаской, но у принцессы плохо получалось слушать. Но вот она замерла. Сдвинула ладонь чуть ближе к себе. И прошептала:

- Я… слышу.

И передёрнула плечами.

- Ты слышишь… их? –