Леня подъехал к ресторану «Клан» за десять минут доназначенного времени. Припарковав машину неподалеку от входа, он толкнултяжелую черную дверь и тут же невольно попятился. Из ресторана на него пахнулоледяным могильным холодом и сладковатым запахом тления. Взяв себя в руки, Ленярешительно шагнул вперед. Тут же из темноты появилась рослая фигура охранника.Лене показалось, что он не вышел из полумрака, а выплыл из него, не касаясьземли ногами. Это был высокий широкоплечий парень с белым, как мел, бескровнымлицом.

На шее у него чернел огромный шрам то ли от удара ножом, толи от укуса какого-то хищного животного.

— Постойте… — проговорил парень тихим, каким-то неживымголосом. — Я должен вас проверить…

— Понятно, фейс-контроль и требования безопасности…

Парень быстро, профессионально обыскал Леню. Руки охранникабыли сильными и такими холодными, что Маркиз невольно вздрогнул. Он понимал,что все это — не больше чем спецэффекты, элементы оформления ресторана, но всеравно в душе невольно шевельнулся червячок страха.

— Все в порядке, — прошелестел охранник и указалЛене на вход в зал.

В это же мгновение мимо них проскользнуло какое-тобесплотное белое создание, легкое и полупрозрачное, словно сгусток тумана,однако отдаленно напоминающее человека.

Существо глухо расхохоталось и исчезло за поворотом. Ленярешительно вошел в зал ресторана.

Этот зал, большой и полутемный, освещался прикрепленными ккаменным стенам чадящими факелами. Высокие сводчатые потолки уходили вверх итерялись во мраке. Рядом с Леней возникла тоненькая бледная девушка, облаченнаяво что-то белое и бесформенное, что, скорее всего, было похоронным саваном.

Глаза ее были обведены черными тенями, и от этого лицодевушки казалось трагической маской. С печальным вздохом она сказала Лене:

— Свободен столик в углу. Надеюсь, там вам будетудобно.

Она подвела Леню к столу, сколоченному из массивных дубовыхдосок, и положила перед ним меню в переплете из потертой и заплесневелой кожи.При этом Леня разглядел ужасные шрамы на ее запястьях и покрытые черным лакомдлинные заостренные ногти.

— Я жду друга, — пояснил Леня, — покапринесите мне какого-нибудь хорошо охлажденного белого вина.

— У нас все очень хорошо охлаждено, — прошелестелаофициантка, — могу посоветовать «молоко вампира» урожая девяносто восьмогогода…

Леня кивнул и углубился в чтение меню.

От этого увлекательного занятия его оторвал появившийсяРудик.

— Ну как, нашел что-нибудь интересное?

— Интересное — может быть, — Леня поднял глаза наприятеля, — но вот аппетита все это не вызывает. Вот, например, как тебе«язык висельника»?

— Это телячий язык по-корсикански, — едва слышнопроговорила возникшая из темноты официантка, составляя на стол бокалы и бутылкувина.

— А вот нам девушка сейчас расскажет, что есть что, ипосоветует, какие блюда сегодня особенно удались шеф-повару, — благодушнопроговорил Рудик, устраиваясь за столом.

— Сегодня очень хороша «жертва душегуба», — началаофициантка, — это копченая оленина, вымоченная в вине и приготовленная сягодами можжевельника. Еще могу посоветовать «мечту утопленника» — это пароваяфорель под гранатовым соусом или «отраду людоеда» — это маринованная телятина счерносливом и крупой кус-кус… Из вин кроме «молока вампира» рекомендую «чернуюкровь» двухтысячного года и абсент «мандрагора»…

Приятели сделали заказ, и официантка ушла, причем Лене сновапоказалось, что она передвигается, не касаясь ногами земли.

— Модное местечко, — проговорил Рудик, откинувшисьна спинку стула, — для любителей фильмов ужасов и прочей потустороннейтематики.

— Я себя к таковым не отношу, но ради любопытства можнои здесь побывать. Лучше скажи, Рудик, что ты мне хотел поведать интересное?

Рудик улыбнулся, пригубил золотистое вино и проговорил:

— Допустим, есть у меня один знакомый старичок…

— Антиквар? — поинтересовался Леня. Или владелецконтрольного пакета акций топливной компании?

— Нет, — Рудик отставил бокал, — самыйобыкновенный пенсионер.

— В прошлом — министр внешней торговли?

— Да нет же! Говорю тебе — скромный старичок, в прошлом— геолог, большую часть жизни провел в партиях…

— В партиях? Ты хотел сказать — в партии?

Сотрудник ЦК или как минимум обкома?

— Да нет же! В геологоразведочных партиях, то есть вэкспедициях! Сибирь, Якутия, Дальний Восток…

— Ничего не понимаю, — Леня пожал плечами. —Мне казалось, что к сфере твоих интересов относится только крупный бизнес…

С каких это пор тебя интересуют бедные пенсионеры?

— С недавних. Точнее, с прошлого месяца.

Дело в том, что этот старичок, а зовут его СергейСтепанович, двадцать пять лет назад участвовал в обследовании одногоместорождения в Якутии…

Рудик неожиданно замолчал и перевел взгляд на сцену. Леняпроследил за его взглядом и увидел четырех музыкантов, поднимающихся наплощадку, напоминающую участок старого кладбища. Все четверо были облачены вокровавленные лохмотья и увешаны тяжелыми заржавленными цепями.

Инструменты у них были самые обычные, но когда они на этихинструментах заиграли, у Лени мороз побежал по коже. Музыка была до тоготоскливая, мрачная и заунывная, что даже постоянные обитатели кладбища от такихзвуков разбежались бы из своих обжитых могил.

— Нет, может быть, конечно, я ничего не понимаю всовременных музыкальных течениях… — проговорил Рудик.

— Ага, ты ведь, кажется, сам меня сюда привел! —обрадовался Маркиз. — Так что теперь терпи! Ну, так что там с этимякутским месторождением? Что они там нашли — уголь, нефть?

— Это было месторождение изумрудов. Точнее, бывшееместорождение, потому что к тому времени его уже практически выработали. Породаоставалась бедная, рудник хотели закрывать, но на всякий случай отправилигруппу геологов под руководством профессора Серова…

— Это и есть твой знакомый старичок Сергей Степанович?

— Нет, — Рудик еще немного отпил из бокала. —Профессор Серов уже тогда был весьма немолод, он умер больше десяти лет назад.

Сергей Степанович был его ассистентом. Он говорит, что Серовбыл великим геологом, настоящим гением, он мог видеть полезные ископаемыесквозь землю! Ну, не буквально, конечно, но по всяким незначительным приметам идеталям, которых обычный человек, даже и геолог, просто не заметит, он могнайти месторождение. По цвету листьев на дереве, по вкусу воды в ручье, потому, какие травы и кусты растут вокруг, да много еще по каким приметам.