— Вот видишь, — проговорил Рудик, — всюду насокружают иллюзии. Все дело только в достоверности исполнения. Ты же не веришь,что на сцене покойница? А почему? Потому что покойники не поют и не танцуют. Авот если бы эта бледная крошка лежала в роскошном резном гробу, в кружевах ицветах — тебе ни на секунду не пришло бы в голову усомниться в том, что онадавно мертва.

— Рудик, не надо объяснять мне азы моей собственнойпрофессии! — Леня явно обиделся, — все, что ты рассказал, оченьинтересно, но я должен ближе ознакомиться с вопросом.

— Ознакомишься, — Рудик кивнул, — если хочешь,можешь даже слетать в Якутию, посмотреть на этот рудник. Так сказать, длялучшего вхождения в образ.

— Ну, это, пожалуй, перебор, — Леняпоморщился, — Якутия — это не то место, где я мечтал провести в этом годусвой летний отдых…

Он замолчал, потому что к столу снова беззвучно, какпривидение, подплыла бесплотная официантка.

— Это презент от шеф-повара, — едва слышнопромолвила она и поставила на стол две тарелки с маленькими человеческимичерепами.

— Боже мой, что это? — удивленно воскликнул Леня.

— Наш фирменный десерт — «охотник за головами», —с готовностью отозвалась девушка. — Череп из горького шоколада, внутрикрем-брюле и ванильный мусс с кумкватом…

— Нет, все таки это я не смогу есть, — пожаловалсяМаркиз, когда официантка отплыла от их столика.

— А зря, — Рудик с аппетитом отправил в рот порциюдесерта. — По-моему, очень вкусно… Не знал, что у тебя так сильно развитовоображение…

Девочка Света имела очень злопамятный характер. Еще онаникого и ничего не боялась, такая уж уродилась от природы. Еще она всегда имеласвое собственное мнение по любому вопросу, и мнение это никогда не совпадало смнением окружающих. В глубине души она была уверена, что выберется живой иневредимой из любой передряги, а посему не боялась соваться куда не следует.Она всегда сама решала, что следует ей делать в данный момент. И ни разу судьбане наказала ее за излишнее самомнение. Впрочем, как известно, господни мельницымелют медленно, но верно, так что у Светы было еще все впереди. Нолегкомысленная девчонка так не считала. Поэтому она не вняла предостережениямЛолы. Противная Лолка советовала Свете немедленно уехать. Ну, этого еще нехватало, когда тут так интересно! Света обязательно должна выяснить, в чем жетам дело с этим конвертом, за что убили лысого мужичонку, с виду совершеннобезобидного. О том, что вместе с мужичком хотели убить и саму Свету, она как-тоуспела подзабыть.

На следующий день Леня снова куда-то засобирался,пробормотав, чтобы Светочка развлекалась сама, а то ему недосуг. А вечером онивстретятся и поедут куда-нибудь поужинать, и Света решила, что сейчас самоевремя еще раз посетить злополучный бар «Окоп» и выудить из холодильникаконверт, что передал ей убитый мужчина.

Кстати, она вспомнила, что за холодильником на кухне «Окопа»она видела огромную колонию тараканов, и решила, что ее мохнатому приятелю Кузене помешает немного поохотиться.

На этот раз она оделась в самый скромный джинсовый костюм —тот самый, в котором в свое время появилась в квартире Лолы и Маркиза. В немона выглядела невзрачной и незаметной, а сейчас именно это и было нужно. И,разумеется, машину она тоже не ловила, добралась до Васильевского острова наметро, а от станции пешком дошла до «Окопа».

В главный вход она не стала соваться — в теперешнем виде онане прошла бы фейс-контроль, суровый охранник-корниловец тут же завернул бы ее.Тем более что туда, куда она хотела попасть, то есть на кухню ресторана,гораздо ближе было от служебного входа.

Как раз в это время возле служебной двери разгружали машинус пивом. Приземистый дядька в форменной куртке с логотипом пивовареннойкомпании носил картонные ящики, а один из помощников повара, толстый молодойпарень в засаленной белой куртке, лениво присматривал за разгрузкой.

Света с невинным видом прошла мимо открытой двери и спряталасьза пивной машиной, наблюдая за входом и карауля подходящий момент. Поваренокзевал, потягивался, но со своего места никуда не уходил. Разгрузка подходила кконцу, и Света уже думала, что из ее попытки ничего не получится, как вдруг изглубины ресторана донесся чей-то недовольный голос:

— Димка, гад ползучий, ты что с лососинойпо-кавалерийски сделал?

— А что такое, Иван Палыч? — отозвался парень,сойдя с места и заглянув в коридор.

— А то такое, шашлык тебе в печенку, что ты в неекардамона переложил! Да еще, антрекот тебя разрази, па огне передержал! Клиент,понятное дело, последними словами ругается! Вот как вычту из твоей зарплаты,так узнаешь, лангет тебя побери! Только и умеешь, что стенку подпирать!

— Ну, Иван Палыч, — заныл парень, еще дальше отойдяот двери, — вы же мне сами велели кардамона побольше…

— Побольше — это не значит больше, чем рыбы! Последнийраз терплю такое безобразие, а потом сделаю из тебя ризотто по-милански…

Проход был свободен. Света пригнулась и стремглав юркнула воткрытую дверь. Оказавшись в коридоре, она прижалась к стене и скользнула забольшой металлический шкаф.

Тут она переждала, пока закончилась разгрузка пива ислужебную дверь заперли изнутри на засов. Наконец в коридоре никого неосталось. Тогда девочка пробралась в приоткрытую дверь кухни и снова оказаласьв тропической атмосфере пищеблока, где царствовал Иван Павлович в высокомкрахмальном колпаке, который он носил с таким достоинством, как будто это былакоролевская корона.

На кухне было по-прежнему жарко и шумно, здесь пахлоэкзотическими блюдами и южными пряностями. Паук Кузя в своей коробочкезавозился — видимо, он почувствовал запахи своей исторической родины.

— Сейчас, Кузенька, — прошептала Света, ты у меняотлично поохотишься! Тут такие замечательные тараканы водятся — сама бы съела!Только минутку подожди, сейчас мы с тобой чудненько развлечемся…

Пригибаясь, прячась за плитами и разделочными столами, онадобралась до огромного холодильного шкафа, за которым в прошлое посещение«Окопа» спрятала —Полины тряпки и при этом обнаружила целую колонию тараканов.Холодильник, естественно, был на прежнем месте, но ни плаща, ни парика, нипрочих вещей за ним уже не было.

«Тараканы, что ли, все это съели?» — подумала Света. Она наклониласьи увидела такую же, как прошлый раз, толпу суетящихся насекомых. Тараканызанимались своими делами и не обращали на нее внимания.

— Ну, Кузенька, — прошептала она, открываякоробочку, — наведи среди них порядок, а то они тут совсем распустились!

Паук переступил всеми своими лапами, как застоявшийся конь,и стремительно бросился на тараканов, как волк бросается на овечье стадо. Приэтом Свете даже показалось, что он издал самый настоящий боевой клич. Тараканына мгновение застыли и тут же бросились врассыпную, как рыночные торговки припоявлении грозного рэкетира.