— Ну и что же нашел этот гениальный профессор?

— Профессор Серов однозначно заявил, что месторождениеизумрудов вовсе не выработано. Что нужно просто копать в другом направлении..Совсем рядом с выработкой находится очень богатый изумрудами пласт. Причемдобыча изумрудов обойдется достаточно дешево, поскольку не нужно будет копатьновую шахту.., ну, ты понимаешь, я в этих делах не слишком разбираюсь, передаютебе только общий смысл…

— И что же?

— А ничего! Геологи собрали пробы, подготовили отчет ивернулись на Большую землю.

Их отчет попал в министерство, а тогдашний министрсовершенно не был заинтересован в дальнейшей разработке этого рудника. Он давноуже носился с другим месторождением, совсем в другом месте, которое хотелпревратить в очередную стройку века со всеми вытекающими преимуществами — ордена,премии, а самое главное — большие деньги, которые получило бы его министерство,а значит, значительная часть осела бы в его карманах… А тут предлагалиразрабатывать старый рудник, с очень маленькими вложениями, то есть министрутам практически ничего бы не перепало…

— И что же произошло? — без особенного интересаспросил Маркиз, приблизительно догадываясь, каким будет ответ.

— Отчет геологов подправили в таком духе, какой большеустраивал начальство. То есть изумруды, может быть, и есть, но их очень мало,требуются большие вложения без гарантированного результата, месторождениебедное, его дальнейшая эксплуатация нецелесообразна.

— Ну и почему же тебя вдруг заинтересовала эта стараяистория? — осведомился Маркиз.

— Потому что на этот изумрудный рудник, возможно,найдется покупатель!

Рудик внезапно замолчал. Маркиз оглянулся и увидел, что к ихстолику снова приближается официантка. Он присмотрелся к ее движениям. Онадействительно словно плыла по воздуху, почти не переставляя ног.

Леня присмотрелся к ногам официантки и понял, чемобъясняется ее странная походка.

Край ее длинного одеяния, больше всего напоминающегопохоронный саван, немного приподнялся, и стало видно, что на ногах девушкинадеты роликовые коньки. Она почти не отталкивалась, катилась по залу медленнои плавно, и от этого создавалось впечатление, что она плывет по воздуху, какпривидение.

Официантка расставила на столе тарелки.

Несмотря на страшноватые названия блюд, выглядели они вполнеаппетитно. Девушка удалилась так же беззвучно, как возникла, и Рудик продолжилпрерванный ее появлением разговор.

— В последнее время в нашей стране появился интересныйвид туризма. Богатые или просто обеспеченные люди из Европы и Америки приезжаютв Россию за острыми ощущениями. Им не нужны архитектурные красоты Москвы иПетербурга — такого они достаточно насмотрелись, не интересуют их и города«Золотого кольца». Им подавай что-нибудь необычное, чтобы пощекотать нервы…

— Вроде как в этом ресторане?

— Вроде, да не совсем. Здесь все искусственное, ужасы«понарошку», как в каком-нибудь третьеразрядном Диснейленде, а уж такогозападные путешественники могут наглядеться у себя в европах сколько угодно…, — И за копейки, — вставил Леня.

— Вот именно. А у нас им показывают что-то настоящее,подлинное… Например, везут туристов в опустевший полуразрушенный лагерьсталинского периода, показывают — вот здесь содержались заключенные, здесьбегали овчарки, а здесь, на этой вышке, стоял пулемет охраны… И все это стаким, понимаешь ли, натуральным привкусом… Еще и баландой накормят — не такой,конечно, какую зэки ели, от той западные туристы дружно загнулись бы… Или везутуставших от цивилизации бизнесменов в глухую сибирскую деревушку, от которой доближайшего «Макдоналдса» пять тысяч километров, а волки каждый вечерзаглядывают на огонек. Да что там говорить! Для них, избалованных цивилизацией,обыкновенная наша проселочная дорога незабываемое впечатление на всю оставшуюсяжизнь. Это, доложу тебе, настоящий экстрим!

— Неужели кому-то такое может быть интересно? —удивился Маркиз.

— Представь себе! Большие, между прочим, деньги платят.По пять-десять тысяч долларов за путевку.

— А причем здесь твой знакомый старичок и рудник сизумрудами?

— При том, что заброшенные шахты советского периода тожекотируются среди пресыщенной западной публики. И нынешний владелец того самогоизумрудного рудника выставил его на продажу. С перспективой использования втуристическом бизнесе.

— Ага, — Маркиз наконец-то заинтересовался, —то есть ты хочешь сказать, что владелец ничего не знает о существованиибогатого изумрудами пласта, или как это называют?

— Вот именно, — Рудик отрезал кусок мяса и сбольшим аппетитом отправил его в рот. Ты ешь, Маркиз, это вкусно!

— Постой, — Леня явно оживился, — значит,этот изумрудный рудник продается очень дешево?

— Ну, очень — не очень, — пробормотал Рудик сполным ртом, — но гораздо дешевле, чем он должен стоить, учитываясегодняшние цены на изумруды…

— Ага… Значит, ты предлагаешь мне купить этот рудник?Но ты ведь знаешь, у меня несколько другой профиль… Добыча изумрудов в Якутии —это, конечно, очень престижно, но на мой вкус немного скучновато.

— Ничего такого я тебе не предлагаю, — Рудикотложил нож и вилку, — ты меня не очень внимательно слушал. Я сказал тебе— «предположим, у меня есть знакомый старичок». То есть этого старичка надо ещенайти и подготовить. Так сказать, провести кастинг, разработать сценарий и всетакое прочее. А это, по-моему, как раз уже твой профиль.

— Так ты все это выдумал! — дошло наконец доМаркиза, — и про старичка-геолога, и про покойного профессора снеобычайным чутьем на цветные металлы.., а я-то как дурак поверил!

— Что ты мне поверил — это, конечно, хорошо, но мало.Ты в это не вложил ни копейки.

Гораздо труднее будет убедить того, кто должен будет купитьэти несуществующие изумруды! Но вот как раз в этом ты хорошо разбираешься. Это— твой профиль…

— Но хоть рудник-то на самом деле существует?

— Существует, — солидно кивнул Рудик, — идействительно выставлен на продажу. Это меня и натолкнуло на мысль о хорошосохранившемся старичке…

Музыканты издали особенно душераздирающий аккорд. Ленявзглянул на сцену. Там появилась девица, облаченная в полуистлевший саван, сбледным, бескровным лицом. Сжав в костлявой руке микрофон, она запелабезжизненным, заунывным голосом песню о страстной любви молодой покойницы инекрофила. Маркиз отчетливо расслышал некоторые слова:

… твои пятна трупные

бледные и крупные

у меня в душе зажгли

торфяной пожар…

Пропев два куплета и услышав жидкие хлопки публики, девицаначала медленно извиваться под унылую музыку, сбрасывая с себя истлевшиепокровы. Открывшееся зрителям бледное тело действительно было покрыто оченьнатуральными трупными пятнами.