С людьми я всегда легко сходился, это умение пригодилось и здесь.

Почти влился, так сказать.

И ведь до сих пор не верится! Может, меня здесь и нет? Может, я лежу в Норильске, в какой-нибудь странной коме, врачи в недоумении, и всё вокруг — лишь горячечные видения? Слишком уж всё необычно.

Привыкнув к патриархальному спокойствию жизни в маленьком Бриндизи, я, впервые попав в Манаус, буквально оторопел — ёлы-палы, настоящий город! Оказывается, так легко отвыкнуть от урбанистики…

Доели второе, действительно класс! Герман посмотрел на часы, я тоже, машинально — заразный жест, словно кашель в кинотеатре. Ого, уже полпятого, нормально сидим! Через полчаса Чарли, владелец оружейного магазина «Фантом-Хилл», закончит свою сиесту и объявится в заведении.

Ростоцкий собирается купить мне пистолет.

Сложно понять — Герман на свои деньги обеспечивает меня оружием. До сих пор не могу поверить, что являюсь обладателем новенького охотничьего «Тигра» с оптикой. Он спросил, умею ли я с ним работать? А чего не уметь — у меня дома «Тигр» остался, в сейфе, зимой на оленей охочусь с вездехода… Только у меня карабин с деревянным охотничьим прикладом, уже крепко покоцаным кстати, а тут совсем новенький «Тигр-Премьер» в исполнении 02, с трубчатым складным прикладом «СВДС», хромированной затворной рамой и спуском, пламегаситель «СВД». Ствол 530 мм. Прицел белорусский, «зенитовский», переменной кратности ПОСП 3-9x42. И четыре десятиместных магазина.

Можно сказать, подарил.

Патроны уже выдали, целых сто штук, десяток потратил на пристрелке. Ещё и к «Браунингу» подкинули — по двадцать штук пулевых и картечных.

Причины такой щедрости мне объясняли ребята с «Темзы», а особенно памятно — Самарин Илья Александрович, бессменный капитан парохода. Короткий разговор состоялся в рубке. Подняв указательный палец кверху, Самарин сказал:

— Герман Константинович — человек с государственным мышлением, вот так! Он тебя вооружил, значится? Ещё один боец в команде появился, укрепление сил… Нешто ты теперь не поможешь Бриндизи оборонить иль атаку гоблинов на «Темзу» отбить, скажи-ка мне, милый друг?

— Конечно, встану в ряды, — ответствовал я.

— От так оно…

Коротко и ясно.

На острове Кайман считается нормой, когда у боеспособного мужчины имеется три ствола: длинный нарезной, охотничье ружьё и короткоствол. Правда, с последним на Кристе постоянная проблема, страшный дефицит. А то, что изредка попадает на полки оружейных лавок, стоит бешеных денег.

Вообще-то, я и сам в состоянии купить короткоствол. Пустил в расход золотую цепуру, которую коллеги в этом году подарили мне на день рождения. Ни за что бы не купил. Подарили, значит, надо носить, чтобы не обижать. Вот и привык таскать, не замечая мягкой тяжести на шее. Герман дал инструкцию, как можно обратить цепь в звонкую монету, не забыв упомянуть, что часть средств разумней всего вложить в принадлежащий ему Ростбанк.

— Снимай немедленно и реализуй! Золото на берегах Леты имеет такую ценность, что ношение на шее целого состояния может повредить здоровью. Я не шучу. Не стоит вводить туземцев в блуд.

Послушался — перелил в монеты. А перстенёк оставил, на всякий случай.

Принесли десерт и кофе.

А кстати!

— Герман, всё хочу поинтересоваться… Почему ты после знаменитой командировки на Землю не привёз сюда золото?

Серый кардинал Манауса и реальный лидер русской общины вздохнул.

— Зато притащил станки: токарный и фрезерный! А по золоту… Фактически не привёз, так, самую малость для текучки. Мне пришлось по приезде лекторий проводить в Бриндизи! Многие из наших интересовались, знаешь ли. Хорошо, расскажу, заодно и время скоротаем.

— Обещаю слушать внимательно.

— Я ведь на Земле настоящее исследование провёл, — и он, предваряя закономерный вопрос, дополнил: — Заказал специалистам под видом моделирования финансово-экономической игры.

— И что?

— Стоит вбросить в рыхлую экономику Леты килограммов пять золота, как его цена резко упадёт. Дело даже не в килограммах, а в самом факте вброса. Сейчас на одну монету «большой манаусский доллар» можно купить раскрученный солидный ресторан вместе со всей обслугой на год вперёд. Или большую мастерскую. И что делать с привезённым, скупать всё подряд на халяву?

— Разве это не цель?

— Не цель. Скучно и просто. Мне никто не мешал делать то же самое и в прошлой жизни, с колоссальным выбором объектов вложения! — усмехнулся он. — Золото на Земле способно решить любые твои проблемы. И чем круче кризисы, тем больше к нему доверия, просто очень немногие имеют серьёзный доступ к этому интересному металлу. Люди уже в виртуальную валюту готовы уйти, лишь бы избавиться от эмиссионного доллара… Тем не менее, я нахожусь здесь! Почему, как ты думаешь?

— Попробую догадаться, — улыбнулся я. — Азарт? Спортивный интерес?

— Можно сказать, что так. Золото… Мало кто знает настоящую цену этого феномена и его роль в истории развития цивилизации. Как ты думаешь, чем определяется высочайший уровень бытового комфорта и организации пространства в странах Европы, особенно северной?

— Работать люди умеют. Обживаются грамотно. Культура поведения высокая.

Хлопнув рукой по столешнице, Ростоцкий громко захохотал.

— Китайцы работают лучше всех! Малайцы и вьетнамцы не хуже, уже перехватывают заказы, всё больше заводов ставят в странах ЮВА. У тебя айфон был?

Я понял, куда он клонит.

— Был. Я тебя понял.

— Скажу тебе по секрету, Дар, что все люди на Земле могут работать хорошо… Одинаково хорошо, заметь! Те, что раньше целый день сидели в гамаках на пляже или собирали кокосы, сейчас лучше прочих собирают сложнейшую технику. И что это значит: обживаются грамотно? Если нация, народ, состоялись и выжили, оставшись на ленте истории, значит, они обживались грамотно, в противном случае просто не выжили бы. Что, скажешь, таёжные эвенки или тундровые ненцы неграмотно обживаются? Мы с тобой так не сможем. А уж про культуру… Самые культурные — монахи в монастырях.

— Значит, золото?

— Именно так. А если точнее, всё дело в количестве золота, вложенного за всю историю страны в квадратный метр площади территории без потери итога. Накопительная система, тянущаяся из поколения в поколение.

Ростоцкий медленно помешал чай в стакане.

Я терпеливо ждал.

— Чем меньше территория, тем проще, это очевидно, так? Однако золото само по себе на территории не появится, если нет месторождений и крепкой власти, способной эти месторождения удержать в своих национальных руках. Естественно, имея в виду золото, я сейчас подразумеваю и иные носители ценностей в себе: другие благородные металлы и драгоценные камни — на начальных этапах развития. Ценные бумаги, деньги вообще. Давай для примера рассмотрим Испанию…