По дороге со стадиона я пришел к явно запоздалому, но на самом деле давно назревшему решению: все, с футбольной карьерой пора завязывать. В конце концов, никакой радости игра мне больше не приносит, так какого хрена? Ради общения? Да пошло оно в задницу, такое общение. Когда мы с ребятами собираемся вместе, то большую часть времени и сил тратим на то, чтобы хорошенько задолбать друг друга. Ну и пошло оно все на хрен. Мне этого за глаза хватает и на работе, и в «Красном Льве».

Спасибо Лу — она сумела поднять мне настроение, и хотя ее заразительный смех и шуточки были результатом моего короткого рассказа о «свидании вслепую», все же я и сам сумел увидеть в нем некие смешные стороны, и к моменту, когда мы с малышами вышли из дома, я чувствовал себя более чем сносно. Но, ясное дело, адский уик-энд еще не закончился. На десерт я столкнулся в бассейне с бывшей папашиной пассией — Кэти.

В любых других обстоятельствах оказаться бок о бок с такой телкой, будучи почти голым, как и она сама, — это просто предел мечтаний. Но если при этом тебя сопровождают малолетние племянник с племянницей, а вокруг толпится еще чуть не сотня народу, большую часть которого составляют мальчишки-подростки, такое соседство превращается в настоящий кошмар. Особенно ярко это проявилось, когда я начал вешать ей лапшу на уши относительно моей разбитой жизни, и тут прямо в каком-нибудь метре от нас на бортик бассейна выполз один четырнадцатилетний сопляк, весь в прыщах, красный от смущения и со вставшим членом. Самое хреновое при этом было то, что Кэти, мельком взглянув на него, промурлыкала нечто вроде: «Вот это мило» и продолжала болтать со мной как ни в чем не бывало. Честно говоря, мой собственный член во время этого разговора просто съежился и спрятался куда подальше.

Слава богу, выпутаться из этой жуткой ситуации мне помогла моя племянница Кейти, потребовавшая срочно отвести ее в туалет. Когда мы вернулись, Кэти уже ушла. Вообще-то ни на что серьезное я и не рассчитывал. Попытаться переспать с женщиной, которую недавно трахал мой собственный отец, — нет уж, увольте. При одной мысли об этом меня чуть наизнанку не выворачивает. Но, по крайней мере, что касается этой телки, то хотя бы понятно, что он в ней нашел.

Вернувшись домой, обнаружил на автоответчике четыре сообщения от Лиз. Хотелось бы, конечно, поговорить с ней, но перезванивать не буду. Я еще совершенно не отошел от вчерашнего вечера, проведенного так классно по ее милости. Надеюсь, она чувствует себя виноватой, и с каждой минутой ей становится все паршивее. Ничего, так ей и надо.

21.10. Дома

Лиз опять позвонила, и я снова не стал отвечать. На этот раз она не просто попросила перезвонить, но наговорила на автоответчик кучу извинений. Фиона, понимаешь ли, утром позвонилa ей и рассказала обо всем, что случилось, и ей действительно очень жаль. Я было дернулся даже снять трубку, но вовремя сдержал этот порыв, ничeгo, пусть помучается до завтра. Ей это только на пользу пойдет.

09.20. На работе

Только что на минуту заглянула Лиз и столь же стремительно смылась. За это время она успела поздравить меня с Днем святого Валентина, упрекнуть за то, что я вчера не перезвонил, а после этого предложить вместе сходить куда-нибудь на ланч. Пока я собирался с мыслями, прикидывая, что ответить, ее и след простыл.

09.30. На работе

Вот блин, мать твою! Пошло оно все на хрен и в жопу. Только что принесли внутреннюю почту, и в моей ячейке оказалось три открытки. Это очень паршиво. Имея многолетний опыт работы в разнополом коллективе и прекрасно зная, какое мнение обо мне сложилось у женской части этого коллектива, я на 99,9% уверен, что все три открытки — просто приколы, если не какой-нибудь жестокий розыгрыш. Кроме того, ясное дело, те ублюдки, которые их послали, сейчас внимательно наблюдают, как я отреагирую. Учитывая все это, самым логичным было бы сохранить собственное достоинство и отправить все три послания прямым ходом в мусорную корзину. Но надежда умирает последней, и пока есть хоть какой-то призрачный шанс, что это действительно поздравления, я не могу позволить себе упустить этот шанс и собственноручно вышвырнуть эти валентинки. Впрочем, учитывая, что за все годы работы в нашей конторе я не получил ни одного настоящего поздравления с каким бы то ни было праздником, а уж тем более с Днем святого Валентина, шансы на удачу в этом году явно приближаются к нулю.

Несмотря на все строгие предупреждения Джулии, почта, по всей видимости, просто захлебывается в открытках. Бегло оглядев отдел, я заметил на столе у каждой женщины некоторое количество валентинок. Самой популярной в этом году оказалась Сара; впрочем, учитывая, что за прошедшие двенадцать месяцев сиськи у нее стали еще больше и соблазнительнее, удивляться тут нечему. Небольшая пачечка открыток оказалась даже на столе у Сью, что не может не вызывать у меня некоторого умиления. Похоже, что не только в моей башке появляются кое-какие грязные мыслишки по ее поводу.

10.00. На работе

Позвонила Лиз и спросила, получил ли я уже ее открытку. То, что я переспросил, какая из них ее, было воспринято как шутка, судя по раздавшемуся на другом конце провода смеху. Пришлось объяснять, чем обычно оборачивается для меня праздничная почта. Лиз опять рассмеялась и сказала, что ее валентинка в желтом конверте.

Вскрыв его и водрузив открытку на край стола как некий боевой трофей, я уже занес было руку над оставшимися в стопке входящих документов двумя белыми конвертами, но затем решил отложить это сомнительное удовольствие. Ничего, пусть тот, кто отправил мне их, помучается подольше.

Теперь меня гложет чувство вины за то, что я не поздравил Лиз. Хотя, с другой стороны, учитывая, как ясно она дала мне понять, что ни в коей мере не желает становиться предметом моих ухаживаний или вожделений, с чего бы мне ее поздравлять? Вот только непонятно, зачем в таком случае она сама меня поздравляет с Днем всех влюбленных. Господи, ну почему женщины никогда не могут сделать что-нибудь просто и понятно?

10.35. На работе

Ну что ж, по крайней мере стало ясно, какого хрена Майк в последнее время здесь ошивается. Только что Джулия вызвала меня к себе в кабинет и тепло (как ей, видимо, показалось) поблагодарила за то, что я поздравил ее с Днем святого Валентина. Что я пережил в эти минуты, описывать, наверное, не надо. Это был один из самых печальных эпизодов во всей моей беспросветной жизни.

Черт его знает, что она ожидала от меня услышать, но в ответ я начал что-то мямлить, и единственное, что смог выдавить из себя, это какую-то фигню вроде «да вот такой уж я» и «поскольку она у нас недавно, я не хотел, чтобы она чувствовала себя в стороне». Немного придя в себя и собравшись с мыслями, я решил сменить тему разговора и словно невзначай спросил про ее новую квартиру. После вполне ожидаемых жалоб на волокиту с оформлением документов и дороговизну косметического ремонта она просто огорошила меня предложением «как-нибудь вечерком заглянуть к ней».