Несмотря на то что в основном мои мысли заняты вчерашним знакомством, у меня из головы не выходит и признание Лиз. Мне даже как-то не по себе от мысли, что такая шикарная и сексуальная женщина, как Лиз, оказывается, тоже вынуждена высматривать себе какого-нибудь более-менее подходящего мужика где-то в прачечной. А я-то думал, что она только и выбирает среди поклонников, которые вешаются на нее со всех сторон. Что ж такое, твою мать, творится в наше время?

10.50. На работе

Позвонил Шон и поинтересовался, не собираюсь ли я на завтрашний выездной матч. Вздохнув, я сказал ему то же самое, что всегда говорю по пятницам перед каждой выездной игрой нашей команды: отвали на хрен. Так происходит постоянно, с тех пор как я перестал ездить с нашими уже с позапрошлого сезона, и, по-моему, пора уже перестать относиться ко мне как к мудаку, обламывающему своих близких друзей и не желающему поддержать любимую команду на чужом поле. По крайней мере, могли бы принять в расчет другие мои заслуги: за последние семь лет я не пропустил ни одной домашней игры и, между прочим, уже пять сезонов покупаю абонемент. Все это меня на самом деле достало — я имею в виду своих приятелей.

14.15. На работе

Все-таки хорошо, что в обед я заглянул с ребятами в паб. Не то чтобы мне очень хотелось выпить или пообщаться с ними, но, как бы то ни было, время я потратил не зря. Всегда приятно посмотреть, как прикалываются и издеваются не над тобой, а над кем-то из твоих знакомых.

Не успели мы опрокинуть по кружке пива, как Шон внезапно заявил: до него дошел слух, будто Кева видели вчера в городе в компании страшилища из отдела кадров. Несмотря на все жалкие попытки оправдаться, мы пришли к общему мнению: Кев лично отправил ей поздравление с Днем всех влюбленных, а потом пытался повесить это на кого-нибудь из нас, чтобы мы не дознались, что он первым подкатил к ней. В общем, худо-бедно выкрутиться ему удалось, но по большому счету конспиратор из него хреновый. Он поступил совершенно правильно, не став отрицать сам факт свидания. Больше того, он даже попытался перейти в наступление, гордо заявив, что воспользовался ситуацией по полной программе, потому что все равно деваться ему было некуда, а ей, по его словам, «просто приспичило». Впрочем, похоже, он немного переиграл, потому что отдельные его комментарии были, пожалуй, излишне похабны. Повеяло от них чем-то нездоровым.

Вскоре разговор перешел на тему липовых валентинок. По-видимому, от неизвестного шутника пострадал не я один. Впрочем, Майку и Шону пришлось еще веселее, так как женщины, получившие открытки от их имени, в ответ послали обоих на хрен, причем прилюдно.

Во время всего разговора я старался не увлекаться, не поддаваться эмоциям и вести свою игру, отпуская многозначительные реплики и задавая наводящие вопросы. Разведчик из меня, видимо, получился бы никудышный. Толком я ничего не выяснил. Кто послал мне анонимную валентинку, осталось загадкой. В общем-то, и черт бы с ней, но, наученный горьким опытом, я не могу расслабиться и все жду продолжения. Неужели этот таинственный шутник остановится на полпути?

21.50. Дома

После работы заглянул в ближайший бар вместе с Лиз. Посидели мы совсем недолго, потому что вечером она договорилась встретиться со своими старыми друзьями. Мне, конечно, польстило ее предложение присоединиться к их компании, но, несмотря на искушение, я взял себя в руки и отказался, сославшись на то, что это будет слишком хлопотно. Как-никак, мне пришлось бы ехать домой в Уотфорд, чтобы переодеться, а потом пилить обратно в Лондон. Тогда Лиз взяла с меня обещание записать за ней следующую пятницу и при этом пояснила, что я могу не заморачиваться по поводу машины и расписания поездов, а если мы где-то засидимся, то просто остаться у нее ночевать.

Сижу я сейчас и думаю: нет, это, конечно, замечательно, что она предложила познакомиться с ее друзьями и провести время вместе, но не выйдет ли мне все это боком? Я имею в виду вот что: предположим, кто-нибудь из ее дружков уговорит ее на, скажем так, продолжение свидания. Возражать или как-то противиться этому у меня нет никакого права. Интересно, как я буду себя чувствовать, пытаясь заснуть у нее в квартире, если она за стенкой будет развлекаться по полной программе? По-моему, совершенно идиотская ситуация. Ну ладно, посмотрим, как все обернется. В конце концов, я смогу тогда рассудить ребят, поставивших бабки в пари на то, кричит она при оргазме или стонет.

22.45. Дома

Не знаю, что это на меня нашло, но вдруг напал жуткий депресняк. Ну вот опять: пятница, вечер, а я сижу дома один-одинешенек. Причем в который уже раз. Наверное, надо было все-таки приподнять задницу и поехать вместе с Лиз. Впрочем, уже сам факт, что я этого не сделал, говорит о многом.

14.20. Дома

С утра навестил Лу. Обычно Джо и Кейти запросто вытаскивают меня из любой депрессии, а тут все пошло как-то наперекосяк, и я почувствовал себя еще хуже, чем обычно. И виновата в этом как раз Кейти. Она уселась ко мне на колени и поведала: их учительница рассказывала, что этот год какой-то не такой, как остальные, — «лесокостный», что ли. В такой год, 29-го февраля, женщины могут сами предлагать мужчинам, чтобы те женились на них. Вслед за этим она сообщила, что собирается сделать мне предложение, тактично уточнив, что поступит так только в том случае, если этого не сделает кто-нибудь еще. По ее словам, мне давно нужна жена, чтобы присматривать за мной и заботиться обо мне. Что я мог на это сказать? Конечно, я обещал принять ее предложение и высказал надежду, что она не передумает, и заявил, что о такой шикарной жене можно только мечтать.

На самом же деле в тот момент я чуть было не разревелся. Ну что ты будешь делать? Не зря ведь говорят, что устами младенца…

21.10. Дома

Проведя вторую половину дня в оплакивании своей неудавшейся жизни, я вдруг понял, что, несмотря на весь свой новогодний оптимизм, я с каждым днем все глубже увязаю в повседневной рутине. Ничего не меняется, а если и меняется, то к худшему. В общем, я пришел к выводу, что мне нужно как следует встряхнуться. Решено: надо на время бросить все и рвануть к маме в Нью-Йорк. Завтра же. Я не виделся с ней почти два года, и поездка не может не пойти мне на пользу. Хорошо, что я хотя бы вполуха слушал все, что Джулия в течение этой недели плела мне про свою новую квартиру. Наскоро набросав объяснительную записку, что, мол, серьезный семейный кризис требует моего присутствия и потому мне необходим двухнедельный отпуск, я быстренько сел в машину и поехал к ее дому, намереваясь бросить записку в ее почтовый ящик или сунуть в почтовую прорезь в двери. По-своему я даже был доволен тем, как составил послание: чистой правдой это не было, но и ложью назвать тоже было нельзя.

А потом случилось вот что: просовываю я свое послание в дверь, а она возьми да и откройся. Я был немало удивлен, увидев Джулию, всю перемазанную краской, в рваных джинсах и старой футболке. Несмотря на субботний вечер, она занималась отделкой своей гостиной. В первый момент ей явно было неловко оттого, что я застал ее в таком виде. Но по мне, так она выглядела очень даже мило. Прочитав записку, она сказала, чтобы я не беспокоился, что она ничего не имеет против, и предложила зайти. Мы выпили по чашке кофе, и я поспешил откланяться.