- Хельвин?.. – Задумчиво тянет Ингрид.

Мне хочется быстрее скрыться с ее глаз.

- Да! Бьорн Хельвин! – Отвечаю я.

- Все в порядке, Нея? – Слышится ее голос.

- В полном! – Кричу я и хлопаю дверью.

Хорошенько рассмотреть следы на шее мне удается только в ванной комнате. В багровых разводах за мочками ушей легко угадываются отпечатки чужих пальцев. Касаясь их, я снова прокручиваю в памяти случившееся: моя нечаянная фраза, его вспышка ярости, огонь в глазах, и вот уже передо мной не Бьорн, а кто-то другой – дикий, свирепый, превосходящий по силе обычного человека и не способный себя контролировать.

Я вспоминаю матч, вижу полет мяча над площадкой и слышу шумное дыхание – грудная клетка Хельвина вздымается и опускается: быстро-быстро, часто-часто. Ему трудно удерживать себя в руках. Вижу, как он делает бросок в прыжке, как швыряет мяч в ворота противника, сопровождая движение низким рычанием, и ощущаю, как мурашки тысячами тонких игл впиваются в мою кожу.

Он мог убить меня, но не убил.

Мог оставить в лесу, но не оставил.

Почему?

- Нея? – Тетя входит в мою комнату как раз в тот момент, когда я забираюсь в постель после душа.

- Да? – Натягиваю одеяло до подбородка.

- Ты не спустилась к ужину, и я подумала…

- Все в порядке, просто устала. – Натянуто улыбаюсь я.

- Понятно. – Она ставит на стол зажженную черную свечу, пламя которой дрожит от ее дыхания, и протягивает мне чашку чая. – В любом случае, если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь сказать мне об этом.

- Знаю. – Киваю я чуть усерднее, чем положено, чтобы завесить шею волосами. Сажусь повыше, и неуклюже беру чашку. – И ты тоже можешь сказать мне обо всем, Ингрид. Я пойму.

Тетя переводит взгляд на темный дым свечи, затем снова смотрит на меня.

- О чем ты?

Я делаю маленький глоток травяного чая и окидываю ее выжидающим взглядом.

- Микке считает, что ты опоила его чем-то, отчего он наболтал ту чушь.

- Правда? – Ее лицо заполняет искренняя улыбка. Ингрид жмет плечами. – Ну…

- Что, серьезно? Ты опоила его?

Она сдается:

- Просто некоторые люди весьма чувствительны к страстоцвету. – И разводит руками.– Он хорошо расслабляет, но если заварить покрепче, развязывает язык особо болтливым.

Ее глаза сияют озорством.

- И за что ты так с ним? – Смеюсь я.

- Моя мать частенько пользовалась этим трюком и научила меня. Должна же я была проверить, не собирается ли этот молодой человек обидеть тебя!

- И как тебе результат?

- Вообще-то, он сказал гораздо больше, чем я планировала услышать! – Хихикает Ингрид.

- Ну, спасибо, теперь нам неловко общаться друг с другом!

- Но в целом, парень ведь не сказал ничего такого… - Она стискивает зубы, пытаясь подобрать подходящие слова. – И ты уже взрослая, Нея, и, думаю, тебе не нужно объяснять, что нужно быть ответственной в… отношениях с мальчиками.

- Ингрид… – Краснею я.

- Мне действительно нравится этот Микке. Я буду рада, если вы поладите. Вы оба в том возрасте, когда голову теряешь от чувств. Микаэль кажется мне достойным кандидатом, если ты вдруг соберешься влюбиться в кого-то. – Тетя гладит меня по руке, затем встает и идет к двери. – А тот… другой парень… Хельвин… Мне стоит волноваться?

- Насчет чего?

- Вы… - Оборачивается она.

- Он просто меня подвез. – Хрипло отвечаю я. – Ничего такого. Особый чай не понадобится.

- А, ясно. – Ингрид кивает. – Тогда доброй ночи.

Но ее пожелание не сбывается: всю ночь меня мучают кошмары. Лес, погоня, крики – сотни мелькающих перед глазами картинок. А потом я словно лечу над землей и каким-то неведомым образом оказываюсь в темной комнате. Посредине стоит кровать, на ней – кто-то спит.

Мне не нужно включать свет, я и в темноте узнаю эти сильные плечи, мощную грудь, крепкие бедра, прикрытые тонким одеялом, и разметавшиеся по подушке светлые волосы.

Этот кошмар сначала так сладок, что мне не хочется просыпаться. Я забираюсь на кровать, осторожно наклоняюсь над спящим и слушаю его дыхание, но потеря бдительности едва не стоит мне жизни: Хельвин открывает глаза, и те загораются в темноте, точно две сигнальных лампочки.

«Черт!»

Парень молниеносно выбрасывает руки вперед и вцепляется мне в шею.

Но в этот раз я отвечаю тем же.

Во мне столько силы, сколько не бывает в реальности – в своем сне я не уступаю ему, и даже наоборот - поэтому наша схватка выходит яростной и дикой.

Мы катаемся по постели, соревнуясь в том, кто скорее прикончит другого. И ни один не знает пощады. Наконец, из горла противника рвутся глухие хрипы, и я ослабеваю хватку. Мне некуда спешить, я жажду насладиться его агонией.

И в следующий миг Хельвин меня… целует.

Целует!

Это так… так…

Я не успеваю понять – как, потому что просыпаюсь.

С удивлением касаюсь пальцами своих губ, но ощущаю только тонкую струйку крови, что течет из носа. Она горячая, и у нее противный металлический привкус.

«Кем бы ты ни был, Бьорн Хельвин, чем бы ты ни был, я должна узнать, что с тобой не так».

Уже через пару часов я в здании школы – сбегаю с уроков, чтобы попасть в помещение школьной библиотеки.

– Добрый день! Мне нужны книги с классификацией сверхъестественных существ: любые сказки, предания, верования, мифология, бестиарии, иллюстрированные справочники и энциклопедии, а также все об истории Реннвинда: книги, газеты, очерки, заметки о происшествиях.

- Архивные хроники? – Поднимает на меня взгляд из-под очков молодой паренек с бейджиком дежурного по залу. – За какой период?

- Все, что есть.

- Круто. – Хмыкает он, наклоняясь к компьютеру. – Собираете материал для исследования?

- Что-то вроде того. – Жму плечами. – Говорят, в лесу завелась чупакабра. Хочу знать, чем лучше запастись: чесноком или святой водой.

Паренек смотрит на меня, хлопая глазами, но, поняв, что не шучу, тут же перестает улыбаться.

Через пятнадцать минут на мой стол, скрытый за полками с исторической литературой, дежурный библиотеки кладет целую стопку книг.

- Сказания и мифы, - перечисляет он, - божества, волшебные создания и чудовища. – Проводит пальцем по корешкам. – А тут от сотворения мира до гибели богов. Если бы я знал, что конкретно тебя заинтересует, то мог бы расширить поиски.