Всё в порядке, Эва. Просто я увидел тебя во сне. Разве я вправе нарушать такие прекрасные видения?

— Да ну тебя! — воскликнула Эвабель, хотя по её лицу было видно, что ей очень приятно. — Ты сегодня в ночную смену?

— Да, скоро заступаю. Как у тебя дела?

— Нормально. Мы с Луизой немного волновались, думали выдержит ли корабль. Да и вообще, справимся ли мы. Но всё прошло отлично, ведь на мостике был ты!

Она хитро улыбнулась.

— Не преувеличивай и не вгоняй меня в краску. Там работали все, как единое целое. Поражаюсь мастерству Самула Притта. Он отличный пилот.

— Я лишь хотела сделать тебе приятно. Вставай и пойдем ужинать. Я голодная, просто ужас!

Не успели они дойти до главного коридора, как им попался специалист по полезной нагрузке Кленн Тод. Тот самый, который первый встретил Тира в Кассии.

— Куда торопишься? — спросил Еолло.

— Привет, похоже, что метеоритная защита не выдержала. Один мелкий кусок пробил корпус в районе ангара с челноками. Нужно оценить уровень опасности, — быстро ответил Тод и убежал.

— О, ужас! — прошептала потрясенно Эвабель.

Но Еолло уже вызвал голографический экран связи. Ему ответила Айни.

— По распоряжению командира тревогу поднимать не стали, — сообщила она, — система не сразу отреагировала на произошедшее. Шлюз в ангар герметичен, утечки воздуха нет. Ситуация под контролем, так что заранее не паникуй.

Экран погас.

— Ты всё слышала, Эва. Пока ничего серьезного. Если что-то произойдёт мы узнаем.

Всё выяснилось, когда Еолло уже заступил на вахту. Самул Притт появился на мостике и прояснил ситуацию.

— Проверка звездолета показала, что всё в норме, — сообщил он, — затем поступили сведения о небольших сбоях. Мы не могли понять в чем дело.

В общем, электронная корабельная система попыталась автоматически устранить неисправности. Вроде бы успешно, но после поступил сигнал о нарушении герметизации ангара. При этом камеры не показывали никакой пробоины. Техники под руководством Кленна Тода обследовали помещение и нашли крохотное отверстие. Кусок метеорита, размером с абрикосовую косточку, словно пуля прошил прочную оболочку Опала и упал в ангар. Паний Корман распорядился проанализировать ситуацию, а космический осколок тщательно изучить и сохранить на память.

— Метеоритная защита сумела отразить все крупные камни, но мелкий пропустила, — подытожил старпом, — космос лишний раз напомнил, насколько он может быть опасен.

Глава 22

В последующее время обнаружили более двух десятков повреждений внешней оболочки корпуса звездолета, но без разгерметизации. На всякий случай «Опал» снизил скорость до минимума. На поверхность корабля вывели автоматических роботов-ремонтников. Операторы инженерной службы дистанционно следили за ходом работ. Камеры транслировали, как похожие на металлических гусениц дроиды, неторопливо ползали снаружи. На полное устранение ущерба от атаки метеоритов ушло около шести часов корабельного времени. Начальник инженерной службы отчитался об успешном выполнении ремонтных работ.

Больших опасений вызывало возможное нарушение функционирования двигателей. К счастью, конструкторы предусмотрели усиление защитных полей в области силовых установок, поэтому они не пострадали. По крайней мере диагностика это подтверждала. Удостоверившись в полной исправности звездолета, командир Паний Корман отдал приказ о выходе на прежнюю скорость. Наступили обычные корабельные будни. После произошедших событий спокойная и размеренная обстановка даже радовала, тем не менее весь экипаж ждал того часа, когда звездолет достигнет конечной точки своего путешествия. Спустя шесть корабельных суток этот момент настал.

Навигаторы увидели её первыми и доложили командиру корабля. Паний Корман зашел на мостик, чтобы лично посмотреть на невиданное доселе зрелище. Она стала видима невооруженным взглядом —маленькая и сверкающая, похожая на вытянутой формы драгоценный камень.

— Поздравляю друзья! — объявил Корман. — Мы уже можем визуально наблюдать галактику Веретено. Где-то здесь конец нашего пути. Искомая планетарная система расположена в прямой видимости этого звездного скопления.

«Опал» гудел как улей. Все только и говорили про новые миры. По мере того, как визуально увеличивалось причудливое Веретено, всеобщее возбуждение нарастало. В пищеблоке регулярно поднимали тосты за будущие открытия, жалея лишь о том, что автоматы питания не наливали алкоголь.

— Ничего, — говаривали тостующие, — дома мы как следует отметим. А сейчас любой напиток подойдет!

Еолло в таких случаях предпочитал кофе, а Эвабель зеленый чай.

— И как ты пьешь эту гадость, Ло?

— Очень вкусно. К примеру, на Луране такого не найдешь. А здесь, можно сказать, изысканный вариант. Я с удовольствием его пью.

— Это же просто концентрат, — пожала плечами девушка, — не понимаю.

— Кстати, твой чай тоже не натуральный, — улыбнулся Еолло.

— Зато не такой черный! — рассмеялась Эвабель и подняла стакан. — За новые миры!

— За новые миры!

Через несколько суток сенсоры корабля обнаружили звезду, по спектральной классификации относящуюся к типу «желтый карлик». Командир по этому поводу собрал на мостике совещание.

— Зонд проходил здесь, — указал Корман на тонкую линию на голографической карте, — «желтый карлик» находится примерно тут. На пути следования зонда. Если у этой звезды имеется планетарная система — это именно то, что мы ищем. Других данных от зонда не поступало. Какие есть соображения?

— Думаю, что мы ничего здесь не найдем, — произнес Самул Притт.

— Почему?

— Я неправильно выразился, командир. Скорее всего у этой звезды есть планетарная система. Вот только вряд ли мы увидим три пригодных для жизни мира.

— Ты имеешь в виду известные нам подобные системы, — задумчиво проговорил Корман, — даже старое доброе Солнце является желтым карликом.

— Да, командир. Так называемая зона обитаемости в этих системах может позволить себе максимально две пригодные для жизни планеты. Но не три. К сожалению.

— Вы оба правы, — вставил реплику Дэрри Бол, — во всем известном космосе все солнцеподобные системы похожи друг на друга. Если только нам повезет, и мы увидим совершенно иную модель.

— Какую? — спросила Айни.

— Я не знаю, — развел руками главный навигатор, — это просто теория.

— Либо неверно идентифицировали информацию, — заявил Руано Кемм.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил командир.

— Пригодные для жизни. А что это означает? Наличие воды и атмосферы — вот необходимый фактор для людей. А если атмосфера есть, но другая? Смертельная для нас, но подходящая хидотам? Так или иначе, но это тоже пригодный для проживания