На Кемма смотрели так, будто он открыл закон мироздания.

— Логика твой конек, лейтенант. И ты прав. Даже если проектировавшие зонд люди не обременили себя внесением данных об иных существах, может статься, что мы все равно ничего не найдем.

Корман задумался ненадолго, а потом продолжил:

— Может есть и вода, и даже атмосфера. Но сверхнизкие температуры. Или сверхвысокие. Пригодные для жизни? Объективно — да. Все показатели ведь присутствуют. Но жить в таких условиях мы не сможем. Предлагаю на этом завершить обсуждение до того момента, когда получится подробно изучить эту звезду и её планеты.

Совещание закончилось, зато продолжались дискуссии среди членов экипажа. Образовалось два условных лагеря — одни поддерживали Притта и Кемма, считая, что экспедиция вернется ни с чем, другие с безудержным оптимизмом доказывали обратное.

Еолло, Эвабель, Кленн Тод и даже Рафал Ду примкнули к сторонникам последних. Они считали, что зонд не мог передать ошибочную информацию.

— Но ведь вы знаете, что у подобных Солнцу звезд в зоне обитаемости не может быть столько кислородных планет, — неоднократно повторял Руано.

Нужно сказать, что согласно правилам комплектования экипажа, все его члены имели минимум две рабочие специальности. Это делалось для того, чтобы в экстренных случаях, можно было дублировать или подменять друг друга. Луиза Сайти кроме врачебных обязанностей могла заменить оператора связи, а Эвабель умело справлялась с дистанционным управлением исследовательских спутников. Рафал Ду был отличным бортинженером, а Кленн Тод мог пилотировать челнок. Поэтому все члены экипажа, независимо от занимаемых должностей прекрасно разбирались во многих аспектах астрономии.

— Это в классическом варианте, — парировал Еолло, — Вселенная слишком огромна, чтобы мы могли разбираться во всём её разнообразии. Планетарная система может быть любой — без планет гигантов, к примеру. Соответственно увеличивается зона обитаемости.

— Плюс панспермия*, — добавила Эвабель.

­— В теории. А что мы видим на практике? Вспомни систему Сурины — точно такая же звезда и одна единственная Кронфа. Солнечная система — то же самое. И панспермия не помогла.

— Ты заядлый спорщик, Ру! — нарочито серьезно заявил Рафал. — К тому же ты азартен. Какое счастье, что ты пошел в академию. Служба делает из тебя человека.

Раздался дружный хохот.

— Вот спасибо! — смеясь вместе со всеми ответил Руано. — Ты корректен, как никогда.

— Потому что наш спор может продолжаться до бесконечности, — глубокомысленно изрек шеф-повар, — вот долетим и узнаем, кто из нас прав.

— Именно!

— Можно подумать, что тебе не хочется обнаружить планеты, Ру, ­— сказала Эвабель — вечно ты споришь.

— Очень хочется. Но, я привык доверять фактам.

*Пансмермия — гипотеза о возможности переноса живых организмов или их зародышей через космическое пространство. Здесь — с планеты на планету.

Глава 23

Митт честно попытался заснуть, но не смог. Едва он закрывал глаза ему тут же мерещились странные видения. Ничего конкретного он не запомнил — лишь постоянная смена фона и мерцающие тени. Освещение менялось с ярко-голубого, до глубокого-черного и казалось, что он всё время куда-то движется. Не выдержав, майор открыл глаза и с трудом отдышался.

«Я так больше не могу», — подумал он.

Его не покидало ощущение, что все это обязательно пройдет, как только он разберется с обстоятельствами произошедшего.

«Серж, наверное, колдует во всепланетной сети», — вспомнил он и решил к нему наведаться.

Комната, в которой проживал обер-лейтенант напоминала центр управления штаба объединенных сил Республики. Правда, Саренс никогда там не был, но воображал его именно таким. Несколько висящих голографических экранов — майор насчитал не меньше пяти штук — и сосредоточенная фигура оператора в центре, отлично дополняли представления Митта.

— Ты удивляешь меня, Серж Маленски, — негромко произнес Саренс.

Ему не хотелось отвлекать внимание товарища, но тот даже не отреагировал. Правой рукой он что-то набирал на виртуальной клавиатуре, а левой пролистывал таблицы на одном из мониторов. Наконец, почувствовав, что в комнате посторонний, Серж снял с уха почти незаметный передатчик и обернулся.

— Не спится? — спросил он. — Опять видения?

Саренс кивнул.

— Решил тебя проведать, не помешаю?

— Нет, конечно. Располагайся. У тебя такой вид, будто ты в центре управления полетов.

— Я просто не ожидал увидеть такое, — улыбнулся Митт.

Серж фыркнул и объяснил, что у него на самом деле всё очень скромно.

— Видел бы ты настоящих хакеров! Вот у них мощь, не то, что у меня. Даже сервер всего лишь виртуальный.

— Тем не менее, ты кое чего нарыл. Или мне показалось?

— Есть немного. Корпорация «ИКС ЗТ» занимается строительством и продажей космических кораблей, у них есть собственный ресурс в сети и вроде всё легально.

— Почему «вроде»?

— Я наткнулся на скрытый портал и смог обойти защиту. Так вот, в числе прочего, нашел вот это.

Серж раздвинул один из экранов и приблизил его.

— Ого! — удивился Митт.

— Да, майор. Половина акций корпорации принадлежит некой «Сармилла и К» из Лиги Веленов. Следовательно, велены могли знать о строительстве звездолета. А может и принимали в этом непосредственное участие. И еще…

Лейтенант смахнул дисплей в сторону и приблизил другой.

— Удалось узнать, что подготовка миссии «Опала» велась на Кронфе в сверхсекретном режиме. Официально ей руководил генерал Леод Стакс.

Митт задумался. Где-то он слышал это имя.

— Наведаюсь-ка я к вице-полковнику, — сказал он Сержу, — по-моему, он однажды что-то рассказывал про Стакса.

— Не думаю, что Дриом прольет свет на эту тему, — покачал головой лейтенант.

— Попробовать стоит.

— Хм, — Серж открыл какую-то ссылку, - смотри, что написано: «руководитель проекта кораблей дальнего следования, генеральный конструктор звездолета «Опал» Скарио Ле Мосс трагически погиб, управляя личным корветом при совершении неудачного маневра».

— Совпадение? — вскинул брови Митт.

— Кто его знает. Но случай странный.

Митт посмотрел в окно. Чернота ночи сменилась на предрассветную синеву.

— Тебе пора отдохнуть, Маленски. Спасибо. Я все-таки навещу сегодня Дриома. К тому же у меня есть вопросы по поводу нашей дальнейшей службы. Отпуск