«Хм. Кто же поставил вам такую сильную защиту. Я не знаю ни одного магистра, знакомого со столь мощным заклинанием, которое даже я не ведаю, как обойти. Неужели Хранитель? Впрочем, не важно. Я пришла, чтобы защитить, а не лезть в ваши головы.»

Едва голос в моей голове оборвался, как наш командир, подскочив к тяжелой двери, сбросил засов, и распахнул дверь. Я даже понять не успел, когда сбросил со спины винтовку, передёрнул затвор, и нацелился в дверной проём. К счастью, внутрь проник не погонщик, а женская фигура, облачённая в платье.

— Магистр Лафлет. — Мроу, прикрывшая меня, опустила своё необычное копьё, больше похожее на меч с древком вместо рукояти. — Вас прислал магистр Гефой?

— Можно и так сказать. Радуйтесь, сегодня вы точно не умрёте. Я не позволю. Но, это не значит, что вам можно будет расслабиться. Наоборот, ждите повышенного интереса со стороны тварей. И забудьте о моём присутствии.

Командир тут же захлопнул дверь, набросил засов и принялся раздавать команды. Мы привычно разделились на четвёрки — два защитника, два атакующих. Единственным отличием от прошлого боя были Мроу, по одной вставшие с боку от бойниц.

В этот раз не было мелких тварей. На форт словно обрушился камнепад — сотни чёрных созданий, с размахом крыльев в несколько метров, и не уступающих своими размерами человеку. Погонщики накинулись разом на все стены, даже на ту, что располагалась в тылу. Томительное ожидание закончилось, мы вступили в бой.

Тёмный силуэт на фоне бойницы, удар сразу двумя заклинаниями — огненной и воздушной стрелами. Слабые, не пробивают защиту твари, зато моё огненное копьё наносит серьёзное повреждение. Да, я должен держать защитное плетение, но что делать, если у меня есть возможность создавать две средние руны одновременно.

— Марика, а ты пробовала бить силой Разума? — мой вопрос застал сестру врасплох.

— Нет. А надо?

— Если это сработает, то почему бы не попробовать?

— Хорошо, Джони.

— Действительно, попробуй. — раздался за нашими спинами голос магистра, а вернее медиума Лафлет. — Но не вздумай использовать контролирующие руны, только атакующие. Иначе чёрные погонщики тебя превратят в нашего врага.

Созданная из магии стена, потеряв зарас прочности, распалась, и твари сплошным потоком ринулись вперёд. Большинство выбирали своей целью крепость, но часть, находящаяся на одинаковом отдалении от форта, двинулась вглубь острова. Я мысленно пожелал прибрежным селениям мужества и сил.

В этот раз отложенные заклинания сработали позже, разделив надвое чёрную массу нечисти. И в этот же момент, сотрясая землю тяжёлой поступью, на сушу выбрались чёрные погонщики. Так они выглядели ещё выше, размерами превосходя донжон крепости. Дьявол, да одна такая махина разнесёт форт за несколько ударов! А сколько их вообще? Десять? Сто?

— Чёрных погонщиков всегда вдвое больше, чем магистров, противостоящих им. — сообщила медиум. — И каждый обладает силой двадцати мастеров. Но у нас есть преимущество.

— Какое, магистр Лафлет? — наш командир окончательно скис. Или же так влияло ментальное давление со стороны тварей. На мне, как и на Рэян, помимо амулета, всегда висела малая защитная руна Разума. На Марике средняя, а вот на остальных, включая Ирис, не было дополнительной защиты. Возможно из-за этого я стал замечать, что остальные новобранцы, да и сам командир стали какими-то нерешительными. Мроу, похоже, воздействие не коснулось.

— Что-то идёт не по плану! — внезапно произнесла старшая хвостатая. — магистр Лафлет, почему не срабатывает ловушка? Чёрный уже на десяток метров продвинулся по суше!

— Не знаю. — в голосе медиума послышалась тревога. — Может специально пропустили, с него и начнут.

— Кто? — с удивлением спросила Мроу. — Вы? Ментально вы не сможете на него подействовать, а навести иллюзию — долго его мы не сможем обманывать! Одного удара будет достаточно, чтобы проломить стену форта.

— Если вдруг крепость захватят, — произнесла медиум, — ты, младший ученик Джон Фаерус, сможешь открыть портал в двух километрах к северу? Там вторая линия обороны.

— За три перехода. — решил я чуть приуменьшить свои возможности.

— Приемлемо. Старший ученик, отставить панику! Я снимаю с тебя командование, и передаю старшему ученику Мионе! А теперь постарайтесь не отвлекать меня.

Нашу четвёрку сняли с бойницы, и разделили пополам. На наше место встал бывший командир отделения, и моя защитница, поставив на окно мощную воздушную защиту, скорее всего большие плетения.

Стоило Лафлет начать ворожить, как на нас обратили внимание. Вместо двух-трёх тварей на башенку слетелись десятки погонщиков, и иной летающей нечисти. Каждые тридцать секунд они сносили один из средних щитов, и лишь благодаря тому, что защиту теперь держали по трое, мы успевали не только отбиваться, но и немного контролировать обстановку.

Брошенные на юг взгляды давали надежду — через пять минут напряжённого боя, когда твари уже вовсю штурмовали стены крепости, махина чёрного погонщика изменила курс движения, всё больше забирая в сторону. Ещё бы, там буквально из воздуха соткалась точная копия форта, в то время как наш словно покрылся дымкой, потускнел.

— Я сделала, что могла. — произнесла медиум, устало упустившись на колени прямо на каменный пол. — Иллюзия займёт чёрного на несколько минут, и если за это время магистр Гефой не успеет, значит ловушка не сработала на всём побережье, и скорее всего половина фортов падёт. Ещё есть шанс, что мастера смогут отвлечь одного-двух погонщиков, но это вряд-ли, они и так выложились по полной.

— Всем внимание! — разнёсся над крепостью голос Као. — Через одну минуту форт накроет защитный купол. Он продержится не более пяти минут, за это время все защитники должны успеть добраться доцентральной башни. Оттуда мы перенесёмся ко второй линии обороны. Даю отсчёт — пятьдесят девять. Пятьдесят восемь.

— Я не могу отсюда уйти! — сообщила медиум. — Стоит мне переместиться, иллюзия сломается, и чёрный увидит настоящий форт. И тогда у нас не будет и четырёх минут!

— Ирис, бери Марику под свою защиту! — тут же принял я решение. — Старшие ученики, каждый возьмите под контроль одну бойницу, Рэян — мы с тобой возьмём третью. Остальные — я сейчас сформирую портал, который перебросит вас к центральной башне за пару секунд. Мы переместимся чуть позже. Марика, ты будешь маяком для портала.

— Тридцать один. Тридцать. Двадцать девять. — продолжал считать Као, и я даже начал побаиваться, как бы чёрный погонщик не навёлся на голос мастера. Когда счёт дошёл до последних цифр, я открыл наведённый портал. Секунда, вторая. Пора!

— Все, живо в портал! Ирис, береги сестру, как саму себя! И предупреди мастера Као, что мы последуем сразу за вами, через пару минут. — небо над фортом внезапно посветлело, а в следующую секунду я увидел в бойницу, как твари врезаются в невидимый купол, и кубарем скатываются с него за стены крепости. Все, кому было приказано, по двое входили в портал, и через десять секунд мы остались впятером. Я проследил, чтобы ни одна тварь не помешала Марике с рыжей зайти в распахнутую дверь донжона, удерживая вход на прицеле винтовки.