— Младший ученик, у тебя скоро малое сосредоточие сравняется с основным. Это очень опасно. На твоём месте, я бы прекратил на время пользоваться магией Пространства.

Легко сказать. Ситуация постоянно выходит из под контроля, даже такого иллюзорного. Ведь обещал себе — не буду открывать в этот снежный мир портал, потому что последствия не заставят себя ждать.

Пока усваивал малую искру, параллельно пытаясь не сдохнуть, первый портал развеялся. Уже настроился повторно создать портал, когда заговорила медиум.

— Сюда приближаются хищники. Странные они, словно их терзает неведомая болезнь, но при этом она же и усиливает. Опасные. — голос Лафлет уже окреп, и я хорошо расслышал в нём тревогу. — А ещё там есть люди.

Я не успел сформировать и первого пробоя, когда со стороны приближающейся опасности раздалась автоматная очередь, и тут же вторая. Один из одарённых вскрикнул, и завалился на снег, суча ногами. Закричал ещё один. Покачнулась Рэян, и медленно осела на колени.

— Защита! — отдал приказ Као, и нас тут же накрыл мерцающий огненными всполохами купол. — К бою!

Я бы с радостью выполнил его приказ, но прямо в этот момент у меня была совсем задача — просунув руку под шкуру Рэян, я раз за разом пытался залечить рану на груди девушки…

Интерлюдия тридцать девятая. Марика Фаерус.

Воинов Тароса было чуть больше тридцати человек. Все в чёрном, все в масках. Скрыты от всего мира, но не от Марики. Их защита не могла скрыть разум от будущего медиума. Разум большинства, командир и жрец оставались для неё закрыты. У рядовых же, кроме желания выполнить поставленную цель, других мыслей не было. У всех, кроме одного. Каково было удивление Марики, когда она в одном из чёрных воинов узнала Джека. Того самого Джека, что вместе с братом защишал её от озлобленных, жестоких детей, проживающих в интернате. Того самого, что угощал её конфетами, а однажды — она хорошо запомнила тот случай, взял на себя вину за сломанный случайно цветок.

Едва таросцы очутились в стенах крепости, тут же начали действовать. Пока командир воинов и жрец разговоривали с мастер Венем, взявшем на себя обязанности командующего, остальные разбились на группы по трое, и рассредоточились по форту. Казалось бы, обычное усиление групп, но девушка уже знала, что будет дальше.

— Давайте отойдём к стене. — обратилась она к Ирис и двум девушкам Мроу, что неотлучно следовали за ней, без посторонних называя матерью императора. Едва они укрылись, как таросцы начали убивать. Убивали не всех подряд, а выборочно, но от этого было ещё страшнее. По всей крепости почти мгновенно умерли около тридцати одарённых.

— Что происходит? — растерянно спросила Ирис, слыша предсмертные крики, раздающиеся со всех сторон.

— Одарённые государства Свободных! — раздался громкий, незнакомый голос. Он не был усилен магией, но все хорошо его слышали. — Мы не враги! Только что убитые — это слуги Некроса, или государства некромантов, южан — так вы их называете. Предателей много, но мы, с помощью Тароса, успели выявить большинство предателей. Мы не бросим вас, и поможем отразить нашествие чёрной волны.

Незнакомец продолжал говорить что-то ещё, но в этот момент в башню, к которой приписали Марику, вошёл отряд воинов Тароса.

— Медиум Фаерус, нам приказано забрать тебя отсюда. — сообщил командир отряда.

— Я никуда не пойду без своих друзей! — Марике стало не по себе. Она прочла в мыслях этих бесчувственных людей, что они готовы выполнить приказ несмотря ни на что.

— Ты можешь взять их с собой. — согласился таросец. — Некросы охотятся за тобой, Фаерус. И здесь, в Свободном государстве, никто не в состоянии защитить тебя. Мы не в праве дать некросам такую силу, как будущую посланницу смерти.

Один из чёрных воинов уже создал портал, и едва переговоршик закончил говорить, открыл его. Марика, поколебавшись мгновение, подбежала к бойнице и, отыскав глазами одного из учителей шкооы «Раскалённого ветра», крикнула:

— Мастер Вень! Встретите моего брата, передайте ему, что меня взяли под защиту воины Тароса!

Не дожидаясь ответа, девушка повернулась к таросцам, пришедшим за ней. Марика не сомневалась, они не навредят ей. Почему она в этом была уверена? Потому что одним из воинов, выполняющих чей-то приказ, был Джек. Его мысли были, как открытая книга, и в них читалось лишь две эмоции. Радость от пробуждения почти убитых чувств, и желание защитить её, даже ценой собственной жизни…

— Джони, мне уже лучше. Спасибо. — негромко произнесла девушка. Я в этот момент сжимал в кулаке пулю, минуту назад пробившую одежду, магическую защиту, и застрявшую в груди девушки. Дочери Семи ветров повезло, в неё попала лишь одна, а вот двух других учеников спасти не удалось.

Похоже нападавшие приняли нас за дикарей, не увидев огнестрельного оружия. Мастер Као и пара старших учеников дали понять, что это была большая ошибка. С десяток огненных копий перепахали позицию стрелков, а потом учитель использовал магию разума, и несколько крупных животных, чем-то похожих на собак, атаковали своих хозяев.

— Фаерус, открывай портал! — приказал Као, когда бой завязался на позиции местных агрессоров. Жизни Рэян ничего не угрожало, и я снова начал создавать естественные пробои пространства. В этот раз сил оказалось достаточно, и вскоре одарённые начали покидать этот холодный, негостеприимный мир.

Первыми прошли старшие ученики. Убедившись в безопасности, они знаками позвали остальных, и мы начали отправлять на ту сторону ранненых и убитых. На вражеской позиции всё затихло, и я решил, что аборигены с тварями прикончили друг друга, но мастер, продолжавший держать защитный купол, вдруг произнёс:

— Раненый, сюда ползёт. Надо его допросить. Фаерус, проходи на ту сторону, и держи портал открытым, я быстро!

Я не стал задерживаться, и прошёл через зеркало, оставив в нём правую руку. Две минуты ожидания, и Као, с телом аборигена на спине, буквально вывалился из портала. Стоило ему оказаться с этой стороны, я тут же развеял портальную арку. И только сейчас осознал, в каком напряжении находился всё это время.

— Магистр Лафлет, вы поможете мне допросить пленного? — спросил учитель, сбрасывая с себя одежду. — Фаерус, подлечи его, чтобы не сдох во время допроса!

— Это солнце? Господи, это настоящее солнце! — заговорил пленный на родном для меня языке. — Где я?

— Лежи, спокойно, дай мне залечить твою рану. — я опустился на колено возле человека, лицо которого было укрыто защитной маской. Одежда на правом плече пленника была разорвана в клочья, открывая страшную рану. Я тут же, без промедления начал накладывать одно плетение Жизни за другим. Глядя, как срастаются ткани и останавливается кровотечение, облегчённо выдохнул — выживет. Этот человек из ледяного мира нужен мне больше, чем мастеру. Потому что он может рассказать…

— Ты знаешь их язык? — раздался над ухом голос Као.