— Ведьма Первая, — хихикнул Флетч. — Хорошо сказано, да?

Гедрон посмотрел на него и вздрогнул — над головой шутника был такой же значок, как у Ведьмы, только у той рисунок был в золотой окантовке, а у Флетча — в черной.

И у Фитца было то же самое.

А еще ребята отводили глаза в сторону.

— Когда ты успела? — спросил Гедрон у молчащей женщины, которая без улыбки смотрела на него.

— Патент на клан купила вчера, — ровно произнесла та. — А создала клан как раз перед тем, как войти в подземелье. Прямо как знала.

Все верно. Клан создать мог любой игрок, главное, чтобы он имел уровень не ниже пятидесятого, над ним не висел штраф за убийство другого игрока, и был в наличии патент, который продавался в любом городе. А нужный уровень Ведьма взяла еще неделю назад.

— Да, всех приглашаю в свой клан, — радушно развела руки в стороны Ведьма и улыбнулась. — Не исключено, что первый в Файролле. Клан номер один — как вам, ребята?

— Круто! — сказал кто-то, и вскоре без значка «Гончих Смерти» в зале остался один только Гедрон.

— Ну, ты с нами? — спросила у него Ведьма и снова требовательно протянула руку.

— Думаю, что нет, — твердо ответил Гедрон.

— Как скажешь. — Ведьма повернулась к своим сокланам. — Пошли, ребята, пусть он здесь остается, жадина такая. И двери не забудьте закрыть.

Гедрон посмотрел на своих уходящих бывших друзей и расхохотался.

Ведьма его переиграла. По полной переиграла.

Она получит свиток в любом случае — до респауна Предводителя скелетов осталось всего ничего. Одному ему никогда его не завалить, а значит, этой хитрюге потом останется всего лишь зайти сюда и выпотрошить его «кокон».

— Ведьма — ты и есть ведьма! — крикнул он ей вслед. — Старая, седая, крючконосая ведьма!

Почему «старая» — он и сам объяснить не смог. Да и вообще — по-мальчишески это прозвучало. Обидели мышку, написали в норку. Проигрывать надо уметь, но он не сдержался.

— Как невежливо, — остановилась глава клана «Гончие смерти». — Как грубо.

— Забирай свой свиток, — пересилив себя, сказал Гедрон.

Смерть ничего не изменит, но после нее он останется в одних подштанниках, а так — уйдет хотя бы с оружием в руках. Один — но с оружием. Оно сейчас полезней любого свитка.

— Я всегда говорила — ты не дурак. — Ведьма глянула на Фитца. — Говорила же?

— Было дело, — подтвердил усач.

Гедрон подошел к женщине и глухо сказал:

— Обмен открой.

— Седая, крючконосая… — Ведьма покачала головой. — Знаешь, дружок, наверное, не надо тебе в наш клан вступать. После таких слов — особенно. Но мы выведем тебя наверх, это ты заслужил.

— И на том спасибо, — проворчал Гедрон, давя в себе бешенство.

Он бы и не стал в ее клан вступать, но этот тон, эти слова… Убил бы. Но — не получится. Теперь не дадут, теперь она не одна из них, а — кланлидер.

Уже наверху, когда он, поглядывая на бывших друзей, собрался уходить в сторону реки, Ведьма остановила его:

— Погоди. Я тут подумала — твои слова — они все-таки обидные. Но я прощаю тебя — первого и последнего в этой игре. Больше я никому ничего не спущу. И чтобы не забыть о своей клятве, я воспользуюсь тем, что ты мне дал.

Ник над ней мигнул и изменился. Вместо старого имени «Ведьма», там появилось новое: «Седая Ведьма».

— Как символично. — Гедрон усмехнулся. — Впечатлен.

— Не надо тебе больше играть в Файролл, — посоветовала ему Седая Ведьма. — Ты ничего не добьешься. Слишком ты для подобных забав старый и принципиальный.

— Поглядим, — зло ответил ей он. — И кто добьется большего — тоже поглядим. Да и не такой уж я и принципиальный.

— Ты никогда не сможешь опередить меня. — Седая Ведьма снова потыкала пальцем вверх. — А я всегда буду теперь помнить о тебе.

— Это прозвучало эротично, — пошутил Гедрон и покинул поляну, сопровождаемый смехом Флетча, оценившего шутку.

Вскоре он остановился, посмотрел назад и открыл интерфейс.

— Старый, говоришь, — пробормотал он зло. — Пусть будет Старый.

День сегодняшний

— Саша, — обратился к Фроловцеву его партнер. — У меня есть к тебе предложение. Хорошее, выгодное.

— Если ты по поводу тендера на асфальтирование дорог в Можайском районе — даже не начинай. — Фроловцев встал и подошел к мини-бару. — Этот тендер наш. Виски или коньяк?

— Виски. — Крупин достал из кармана золотой портсигар и пододвинул к себе пепельницу, стоящую на столе. — И речь не о тендере, я на него и не претендую.

— Ой ли! — засмеялся Фроловцев. — А то я не знаю, на что ты претендуешь, на что нет. Мне-то не рассказывай.

— Саш, тендер твой, — заверил его собеседник. — Речь вообще не об этом.

— Тогда о чем? — удивился Фроловцев.

— Ты помнишь этого паренька, Хейгена? — спросил у него Крупин. — Ну ты мне тогда рассказывал о нем. Тебе от него еще редкие ингредиенты перепали? Те, что ты мне потом за уникальные оборонные заклинания отдал?

— И парня помню, и ингредиенты тоже, — вздохнул Фроловцев. — До сих пор их жалко, такая вещь из рук уплыла.

— Так вот — очень может быть, что он снова обратится к тебе за помощью, — мягко произнес Крупин. — И я хочу, чтобы ты ему помог.

— О как! — изумился Фроловцев. — С каких пор ты стал меценатом? И вообще — впервые за все время вижу, чтобы ты за кого-то просил.

— Все ты понял, — Крупин затянулся сигаретой. — У меня есть свой интерес. Какой — неважно, мы ведь взрослые люди и понимаем, что просто так никто ничего никогда не делает. Саш, выполни мою просьбу, — и ты заберешь помимо асфальтирования дорог еще и тендер на прокладку труб. Тот, что от мэрии Можайска, ты о нем наверняка знаешь. Плюс я подведу тебя к человечку в этой мэрии, — а это поважнее, чем все тендеры, вместе взятые.

Его собеседник задумался. Условия выгодные, хотя, если совсем уж честно, ничего его партнер на этом не теряет. Фроловцеву еще вчера слили информацию о том, что Крупин из подмосковного строительства выходит, его интересы перемещаются в Крым. Сколько и кому он за это проплатил — неизвестно, но что его там ждут контракты с большим количеством нолей — это несомненно. Что ему теперь полсотни километров асфальтовой дороги в Подмосковье и чиновник из небольшого городка? Только трата ресурсов.

А ведь Крым большой, там на всех госзаказов хватит. Нет, не ключевых, но тех, которые не слишком важны «китам» вроде Крупина. Так что — услугу он ему окажет в любом случае. Не