Интересно — что ему в этом Хейгене? Нет, парень он шустрый, неглупый, немного мутноватый, но — не более того. Сколько их таких по Файроллу бегает? Не счесть.

Хотя — какая разница? Игра — это игра, а тендер — это тендер, тут думать даже нечего. Опять же, услуга Крупину — это отдельная история, кто-кто, а он такое не забывает.

— Олег, о чем тут говорить? — Фроловцев поставил на стол два цилиндрических стакана и бутылку виски. — Мы не первый день знакомы, так что и без всяких тендеров я бы тебе помог. Но ты обозначь — в чем будет состоять помощь?

Повоевать надо, — объяснил ему приятель. — С одной стороны — ты, с другой — враг. Глаза в глаза, клинки в клинки. Как в старые времена, помнишь? Когда все было проще.

— Война — дело хорошее, — согласился с ним Фроловцев. — А где, с кем?

— На днях в Пограничье будет большой сход вождей. — Крупин затушил сигарету в пепельнице. — У них там, знаешь ли, серьезное немирье. Так вот — почти наверняка дело дойдет до того, что будет решено провести большое сражение. Одна сторона — наш общий друг, НПС, претендующий на корону Пограничья, между прочим — его приятель, лояльные к нему горцы, несколько НПСшных сторонних фракций, вроде Инквизиции, и игровой клан «Сыны Тараниса».

— А с другой? — заинтересовался Фроловцев.

Про войну он слышал, но не знал, что там все так занятно. А молодец этот Хейген, вон короли у него в друзьях. Правда, пока без короны и королевства, но это до поры до времени.

— С другой — тоже горцы, — объяснил Крупин. — И еще — «Двойные щиты».

— Кто? — Крупин даже рассмеялся. — «Щиты»? Ну тогда Хейгену почти наверняка ловить нечего.

— Если одному — то да, нечего, — без намека на улыбку согласился с ним собеседник. — А если его поддержишь ты — то не факт.

— С кем? — вздохнул Александр. — Олег, у меня людей — четыре сотни. Нет, формально их гораздо больше, но полно салажат, которым там делать просто нечего, их вынесут сразу же. Рубка будет нешуточная, выводить туда бойцов уровнем ниже шестидесятого — безумие. Что решат мои четыре сотни? Ну простоим мы немного дольше. В старые времена — да, мы бы всех кровью умыли. А сейчас я только-только начал снова формировать основу клана.

— У тебя будет восемь сотен, — бесстрастно ответил ему Крупин. — Четыреста твоих ветеранов и четыреста новых членов твоего клана, все не ниже восьмидесятого уровня. Этого вам хватит для победы. Есть у меня среди «Щитов» один ловкий человечек, он меня уведомил о том, сколько народа они отряжают на битву.

Вот теперь Фроловцеву стало очень интересно, что же такое его другу надо от Хейгена.

— Наемники? — уточнил он. — «Преторианцы»?

И тот и другой были игроками со стажем, им ничего разжевывать было не надо.

— Но выступающие под знаменем твоего клана и в нем состоящие, без этого не обойтись, — кивком подтвердил догадку собеседника Крупин. — Подчинение полное, сроком на месяц. После битвы можешь их использовать по своему усмотрению.

— Знаешь, Олег… — Фроловцев повертел по столу стакан с виски. — Все слишком сладко. Я вижу одни плюсы для себя, и это меня беспокоит.

— Так бывает, — пожал плечами Крупин. — Как правило — у третьих лиц, которые в сделке просто статисты. Ты — он и есть, не обижайся уж. Платить будешь не ты, тебе просто повезло. Кстати — тебе еще и от Хейгена перепадет бонус.

— Просто Новый Год какой-то. — Фроловцева начала забавлять ситуация. — Хотя да, он же придет ко мне за помощью, не зная, что все уже оплачено.

— Сначала он придет не к тебе, — помахал пальцем Крупин. — Сначала он пойдет к Седой Ведьме.

— Вот как. — Александр перестал улыбаться. — Он с ней все еще хороводится?

— А как же, — теперь улыбался Крупин. — Она его прикармливает, взяла под свою защиту, билетик на корабль до Равенхольма выдала, ее мальчики пару раз его прикрывали.

— Это не прикармливает. — Фроловцев отпил виски. — Это откармливает. Разные понятия.

— Ну да, — согласился с ним его друг. — И ждет момента для того, чтобы забить и съесть с костями. Вот тут и будет подходящий момент, у Хейгена вроде как нет выбора. Битва на носу, а он без ничего. И не вильнешь в сторону — это дело на социалке подвязано, причем высокоуровневой.

— А-а-а-а-а! — протянул Фроловцев. — Вот оно что! Штрафы.

Теперь у него пасьянс сошелся.

— Вот только прогадает она, — продолжил Крупин. — Она загонит этого парня в угол, и он ее пошлет несмотря на то, что Ведьма его единственный стопроцентный шанс на победу. Видишь ли, в нем логики нет, я это давно понял. Договориться с этим человеком можно, а продавить не получиться, вот такая штука. Чем сильнее на него напирать, тем быстрее он тебе объяснит, куда следует идти.

— Хороший человек, — одобрил действия Хейгена Фроловцев. — Правильный. Наш. Прав ты, эта жадина захочет получить от него все, что есть, она такой момент не упустит.

— И вот тогда он придет к тебе. — Олег тоже отпил виски. — Предложить ему особо нечего, кроме двух вещей. Первая — месть Седой Ведьме, трюк дешевенький, и он это понимает. А вторая вещь тебе нужна невероятно, только вот он не понимает — насколько. Это тот случай, когда козырь попал в руки человека, незнакомого с правилами игры.

— Защита короны, — расплылся в улыбке Фроловцев. — Ну конечно же!

— Именно, — поставил стакан на стол Крупин. — И ты наращиваешь силы своего клана, не боясь вообще никого. Кто полезет на крепость, которая под защитой королевской власти? Ни один идиот не станет портить отношения с целой локацией и целым народом, состоящим из НПС. Саша, это очень выгодное вложение. Как ты там обычно говоришь? «Я никогда не делаю необдуманных инвестиций»? Здесь инвестиция такая, что сомнений быть не может.

— А он точно это предложит? — усомнился Фроловцев.

— У него больше ничего нет, — пояснил Олег. — Совсем ничего. Так что — даже не сомневайся.

— Олег, и все-таки. — Фроловцев встал и подлил приятелю виски. — Что я буду должен?

— Сущие пустяки, — безмятежно ответил Крупин. — Ты поручишь кому-нибудь снять для меня битву от начала до конца, и в нужный момент, пока не знаю когда, ты скажешь Хейгену то, что я тебя попрошу. Ну или несколько раз скажешь то, что мне нужно. И еще — один раз ты встанешь со своим кланом на мою сторону, не задавая вопросов и, возможно, даже без какой-либо выгоды для себя. Просто