— Последнее и без того было понятно. — Фроловцев поднял стакан. — В смысле — на чьей я стороне. Когда я вставал против тебя? И там, да и тут тоже.

— Мы договорились? — уточнил Сайрус.

— Полностью, — подтвердил Гедрон Старый. — Ох и рожа будет у Ведьмы, когда она в последний момент придет к нему как спасительница, она такое любит. Придет — и увидит меня. Да только ради этого я впишусь в данный расклад!

— Да, такие вещи делают жизнь интересной и приятной, — засмеялся его партнер. — Насыщенной. Хотя, как по мне, этого не будет. Она про тебя раньше узнает.

— Это да, — признал его правоту Гедрон. — Хотя — все равно хорошо, свинью я ей в любом случае подложил. Она и до того не терпела проигрышей, а тут такой афронт! И даже обратку мне теперь не включишь. Если только пустой замок на Севере сжечь, так я от этого даже не чихну. А потом, через пару лет, мы посмотрим, у кого зубы крепче!

— Но все детали мы еще проговорим, там немало частностей: что сказать, как подать. — Сайрус снова потянулся за портсигаром. — А, вот что забыл еще. Возьми на работу девочку одну, мне ее пристроить надо. Очень толковая девчушка, клад просто. Вышло так, что она мне оказала кое-какую услугу…

За пригоршню конфет

— Тристан, прекрати! — Странник, похоже, начинал злиться уже всерьез. — Успокойся, наконец!

— И не подумаю, — независимо ответил сидящий на шкафу пикси в пестрых штанах и издал губами не слишком пристойный звук. — Вот что я думаю о твоем плане. Больше скажу — мои действия отлично демонстрируют его будущее исполнение и результат.

— Я отдам тебя дуэгарам, — посулил ему собеседник. — Они сварят тебя в большом и грязном котле, без специй, луку и соли.

— Ты всерьез полагаешь, что меня сильно волнуют подробности того, как меня приготовят? — Пикси достал из кармана конфету в блестящем фантике, развернул ее и сунул в рот. Следует заметить, что фантик он не выбросил, а аккуратно разгладил и убрал обратно в карман. — Да, я большой мастер готовки, да, я серьезно отношусь к приправам и соусам, но это ничего не меняет.

— Ты болтун и антисоциальный элемент. — Странник откинулся на спинку кресла и устало помассировал шею. — Вот чего я тебя к себе приблизил, а? До тебя все было тихо, спокойно…

— Ты мотался по диким местам и не мог найти себе приюта, — продолжил Тристан голосом, очень похожим на голос собеседника. — Вспомни, чего мне стоило убедить тебя, что спать на кровати куда удобнее, чем в листве под деревом, а теплая комната уютней, чем шалаш в лесу? Я уж молчу о твоей компании, ну кроме Мэрион, пожалуй. Она более-менее приличная особа.

— А то без тебя я бы сам до этого не додумался! — фыркнул мужчина. — Просто ты нарисовался аккурат в тот момент, когда я как раз обрел сподвижников и твердую землю под ногами.

— Да, — невозмутимо подтвердил пикси. — Но о бытовых деталях ты так и не думал. А сейчас? Ты глянь, как все замечательно устроилось.

Маленький пройдоха обвел руками обширную залу, в которой происходил данный разговор.

— И все-таки? — настаивал он.

Следовало признать, что правда в его словах была. Под лепным потолком горели неугасимым огнем факелы, освещая красоту помещения, отделанного в мрачном, но не лишенном вкуса стиле. У дальней стены стояли два огромных светильника, и отблески пламени причудливо отражались на черном мраморе, червонном золоте и кроваво-красных рубинах. Именно эти материалы были использованы при изготовлении предмета, ради освещения которого данные светильники и были установлены. Это был огромный черный трон.

Его принес в замок один из самых верных слуг Странника, Лорд Смерти по имени Кристианус. Он присягнул Страннику куда позже своих братьев, но это было объяснимо — некогда именно он протянул дольше всех и пал, защищая в последней битве последнего Черного Властелина. Потому и место его упокоения находилось дальше других, где-то у Западного моря. Предшественника Странника объединенная рать Светлых загнала почти на край света, к захолустному городку с забавным названием Тронье, где он и нашел свою погибель. Правда, перед этим успел кое-что припрятать, надеясь на то, что дело его не умрет вместе с ним. Расчет оправдался, и Кристианус принес своему новому повелителю трон, который помнил зад еще самого первого Черного Властелина, несколько очень полезных предметов и кое-какие записи, которым вовсе не было цены. На трон Странник пока не садился, опасаясь того, что на нем лежит какое-то заклятье, определяющее настоящий ты Черный Властелин или так, контрафактная подделка, а вот бумаги ох как пригодились.

Что еще до трона — как только он появился, так тут Тристан и сообщил, что такой вещи нужно подходящее помещение, Странник с ним согласился, и в результате он и его ближайшее окружение разместились в этом дворце, стоящим посреди Серых пустошей. Кроме них, здесь в этой местности не было никого, ну если не считать прислужников Странника — скелетов, дуэгаров, зомби, оборотней и всех тех, кого с увлечением уничтожали другие игроки.

— Ну да, — признал Странник. — Заканчивай себя хвалить. В последний раз спрашиваю — пойдешь?

Штука была в том, что он капитально забуксовал в поисках второго города-государства, которое носило название Дагос и было скрыто Демиургами от взоров людей еще в незапамятные времена, задолго до старта серверов игры.

Первый город, Невон, был найден Странником уже давно, и там, пройдя через жуткие испытания, он обрел искомое — один из обломков так называемого «Клинка Демиургов». А вот со вторым городом все было сложнее. Между тем, клинок этот был необходим ему жизненно — без него он не имел возможности провести ритуал под названием «Лики прошлого», а без этого ритуала Черного Трона ему было не видать.

Прошлым Повелителям Зла было проще — у них был голос крови, у каждого в венах текла хоть капля черной крови предыдущего темного владыки, она и обеспечивала то, что инициация пройдет удачно. А у него не имелось такой роскоши, а значит — нужен ритуал по всем правилам, чтобы его признал в новом качестве этот мир. И тут без «Клинка Демиургов» не обойтись.

Эолы времени скрыли от взора ныне живущих не только сведения о городах-государствах, но даже саму память о них, но кто ищет — тот всегда найдет, и вот две недели назад Страннику все-таки улыбнулась удача. Метон, один из Лордов Смерти, умудрился в каких-то немыслимых дебрях Севера отыскать заброшенный рудник, в