– Ты темная?!

И я остановилась. Ну конечно – темная! Та ведьма была темной! Мы изначально не правильно подошли к вопросу – она не просто морская ведьма! Она темная! Истинная темная! Безжалостность, готовность идти по трупам, умение так ловко манипулировать – она темная! И она из Миров Хаоса! Так значит все-таки власть! И месть. Темные не умеют прощать, мне об этом и лорд Тьер- старший говорил.

Стоп! Я и сама остановилась. Царапка из Хаоса. Царапка… И тут я осознаю, что Царапка вполне могла ее знать! Именно тут самую темную леди, которая покинула Хаос! И перерождения… она из клана Царапки! Точно! Ведь в замок, пусть и полуразрушенный, мог пройти лишь член клана… мы думали, что последняя – леди

Анриссия, но это не так! Последняя из клана та, что проникла туда за несколько дней до нас и готовила ловушку, очень качественную! Она темная… истинная темная…

И я вспомнила рассказа Эллохара о том, как темные лорды завоевывали территорию нынешней империи. Эту-то территорию они завоевали, а с той – бежали. Он бежали из Миров Хаоса, но я только сейчас подумала о том, что от правителя Арвиэля бежали не только они! А теперь просто представим себе темную леди, вынужденную спасаться бегством… Кого она могла использовать, чтобы перенестись из Миров Хаоса? Вряд ли у нее была возможность пройти путь Риана, а значит она использовала… Эа! Бог морских глубин! Перенес же он нас с Эллохаром причем в самое сердце Листара!

– Голос, – позвала я.

– Остров, – ответила мне скала. – Я – Листар.

Забавно, могла бы и догадаться, почему у острова морских ведьм такое название.

– Листар, – исправилась я, – а та темная… ты принял се?

– Да, – прозвучал ответ, – она не была человеком, не являлась чистой и не способна была родить, но она несла силу.

А остров, несомненно, должен чем-то питаться! Возрожденный Счастливчик питался моими эмоциями, вполне можно предположить, что остров питается силой. Вот зачем ему ведьмы с резервом!

– Листар, а что стало с той темной? очередной вопрос.

И как же я ждала ответа. С замиранием сердца ждала. А остров задал свой вопрос:

– Ты темная?

Медленно опустившись на ступеньку, обняв озябшие плечи и ощущая только холод и эту жуткую леденящую пустоту, тихо ответила:

– Я человек.

– Женщина, – поправил остров.

– Женщина, – согласилась я.

– Силы нет, – продолжил голос.

Нет. И в то же время есть – моя внутренняя сила. Она не сверкает рунами и символами, не вспыхивает огнем, не прожигает пространство, и не влияет на окружающих, но она есть. Моя внутренняя сила. Именно она не позволила остаться в Загребе, с ужасом ожидая дня, когда лорд Градак предъявит права на меня, именно она заставила бросить все – маму, братьев и сестер, отца, бабушку, дом и Царапку, и отправиться в страшную пугающую неизвестность. Страшно, жутко было, но я все же уехала. И я ехала в почтовой карете, вытирая слезы все дни пути, я боялась, но не отступила и не вернулась домой. Мне было стыдно, страшно и так неловко в измятом деревенском платье предстать перед экзаменационной комиссией – но я поступила в Академию Проклятий. Надо мной смеялась Ригра, меня откровенно презирали одногруппники – ведь я даже читала плохо, а почерк… каким же корявым был мой почерк и грубыми ошибки. Но я писала. Я училась. Я не отступила. А едва получив комнату в общежитии, и смогла работать не за кров над головой – пошла к мастеру Бурдусу. Мне и тогда было страшно – да и стыдно очень. В глазах всей академии из глупой нищей деревенщины стать грязной подавальщицей – приятного мало, но я работала. Потому что это для них была грязная работа, а для меня деньги, что так необходимы. И я плакала, когда никто не видел, но я не сдалась. Даже зная, что и в дальнейшем жизнь принесет мало радости – я не сдавалась. Так что у меня есть сила. Моя внутренняя сила.

– Что стало с той темной? – я встала и, расправив плечи, посмотрела в пространство над головой.

Уверенно посмотрела.

А голос молчал, долго молчал, выдерживая паузу, чтобы задать вопрос:

– Ты продолжишь путь?

– Нет, – спокойно ответила я. – У меня свой путь.

– Ты получишь силу, – сообщил голос.

– У меня есть своя, – чувствую, как по губам скользнула улыбка.

Голос промолчал. В этом странном опустошающем молчании, я продолжала думать о той темной. Впрочем, подумать следовало еще и о словах острова: «Она не была человеком, не являлась чистой и не способна была родить, но она несла силу». И сопоставить с тем вопросом о силе, который остров задал мне?

– Если я пройду до конца, ты получишь мою силу? – в ином состоянии я бы не спросила, а сейчас вопрос дался очень легко.

– Да, – последовал ответ. – Я чувствую, она есть.

Я усмехнулась и пошла вниз по лестнице. Ступень за ступенью, шаг за шагом. Я шла легко, потому что в отличие от острова отчетливо знала – никто не сможет отнять у меня желание быть свободной. Даже Риан не смог.

– Ты не ответил на вопрос, – еще две ступени, – что стало с темной?

– Она отдала силу огня, – произнес Листар. – Ты видела синее пламя, охватившее тебя сиянием?

Синее пламя… Синяя одежда у ведьм. Синие глаза. Синий свет, согревающий тот дарующий жизни грот, в котором я нашла

последний браслет. Да, не удивительно, что остров принял темную, она нужна была ему. И остается вопрос:

– А что получила темная?!

– Знания, – ответил остров. – Силу морских ведьм, возможность возвращаться.

– Как? – я остановилась на очередной ступеньке.

И голос молчал до тех нор, пока не продолжила спуск.

– Капля морской воды, – почти шепот. – Вода моря, любого, станет и твоим путем домой, ведьма. Я сделал этот дар только той, другой темной, его получишь и ты.

Так вот почему Риан потерял след! Он шел за ведьмой, преследовал ее, а потом потерял след… Потому что она перенеслась используя совсем другой способ, о котором лорд Тьер даже не подозревал. И вот почему Селиус сжег свою жену – он перекрыл ей доступ к воде! Он знал!

Я вновь остановилась, сопоставляя факты. Снова, снова и снова.

– Продолжи путь, ведьма, – приказал голос.

Спустившись на еще одну ступень, я вновь перешла к вопросам:

– Та темная покинула остров?

– У нее тоже свой путь, – легкая насмешка прозвучала в этих словах.

Впереди показалась сверкающая арка, и даже не находясь под откатом, я бы несомненно догадалась, что именно к ней ведет Листар. Но, только откат позволял без зазрения совести продолжать нагло обманывать остров морских ведьм.

– А разве у морской ведьмы может быть свой путь? – равнодушно спросила я.

– Нет, – смешок.