оказался вертлявей этого увальня. Увернулся от очередного захвата, вскочил на ноги и опрометью нырнул в соседний портал.

Вылетел головой вперед. Краем глаза выхватил портальное сооружение из бетонных блоков. Инерцией меня поволокло дальше. Пересчитал спиной ступеньки и оглох от удара головой о поручень. Гул и дребезжание побежало куда-то вниз. Лестница, что ли?

Перекат, секундное парение — и я рухнул навзничь, больно приложившись многострадальной спиной об острые камни. Скорость падения увеличивалась. Меня мотало из стороны в сторону, перед глазами мелькала карусель, в голове звенело от многочисленный ударов шлема о камни и встречающиеся на пути деревья. Шлем трещал, но держался.

Остановить стремительный спуск по склону не представлялось возможным. Лестницы для слабаков! Мы по сокращенке.

«Ай!» — мне ощутимо прилетело в бочину. Наверное, я собрал все препятствия, пока пикировал вниз. Не все, конечно.

«Ох!» — сильный удар в живот выбил, казалось, весь дух, меня крутануло, подбросило вверх. Я грохнулся в воду, поднял веер брызг и уверенно пошел на дно.

Всплыть даже не пытался. Зачем? Мой шлем способен вырабатывать кислород из воды, вон в углу зрения мигает синий кружочек. Он почти полный, только чуть убавляется, когда я вдыхаю, и тут же восстанавливается — кислорода в воде много. А вот жизнь не восстанавливается, показатели ХП просели. Знатно меня в полете побило. Срочно нужна аптечка, а то потрепанным так и плаваю, вернее, тону.

Достал из инвентаря капсулу и вставил в специальный проем на рукаве костюма. Здоровье поползло вверх. Удобная штука. Хотя костюм не для подводного плавания, скорей для безвоздушного пространства, но и под водой он прекрасно справлялся. Отлично.

Пока я занимался лечением, мозг лихорадочно анализировал ситуацию. Получалось следующее: Танк за мной в воду не полезет, по крайней мере в шагоходе. Нецелесообразно. Плавать Росс не сможет, даже если у него встроены дыхательные системы, а передвигаться по дну в шагоходе — верх безрассудства. Логично предположить, что Росс вызовет подмогу. Пока они прибудут, пока скооперируются, ласты там наденут, я уже свалю в закат.

Проблема, однако, в том, что валить особо некуда. Да, вся планета в моем распоряжении, но чёрноветерцы наверняка поставят у портала своих людей, чтобы я не вернулся назад. А до другого портала слишком далеко. Планета большая, тут, пожалуй, есть и другие порталы, но, чтобы их искать, нужен хотя бы гидробайк, надводный или подводный. Можно, конечно, попробовать устроить схрон в местных кустах, оставить своё игровое тело под укрытием. Но это на свой страх и риск. Отнесем идею к запасному плану. Ладно, нужно двигаться.

Огляделся. Кристально чистая вода позволяла всё вокруг прекрасно видеть. За моей спиной возвышался уходящий ввысь каменный утес, с которого я свалился. В отдалении виднелись выбитые в скале ступеньки. Тут вообще неглубоко. Прозрачную воду переливающимися столбами прошивали насквозь лучи солнца, придавая подводному миру необычайно красивый вид. Всё дно поросло разноцветными водорослями. Растительность отличалась цветом и видовым разнообразием. Мелкие водоросли, похожие на кораллы, стелились бордовым ковром по камням. Более редкие зеленые скорее напоминали деревья. В них стаями сновали столь же разноцветные рыбы. Завораживающая красота!

В свете солнечных лучей на небольшом отдалении что-то поблескивало. Я присмотрелся. Среди буйства местной флоры лежал огромный напоминающий обсидиан кусок чёрного минерала. Я сосредоточился, вызывая пояснения.

Полиуглерод.

Система опознала кристалл. Полиуглерод, окей. Верю, он черненький аки уголь. Походу его можно было добывать. Подплыл к кристаллу, попытался его поднять и засунуть в инвентарь. Фиг вам, слишком тяжелый. Хорошо соларцам, они могли ходить с перегрузом, медленно, но утащат. Да и не факт, что с кристаллом стоило возиться. Тут для добычи, как и транспортировки, требовалась техника. А если кристаллы добывают в промышленных масштабах, цена отдельному камню не велика. Жаль, но придется бросить.

Ладно, с камнем не прокатило, но тут другой насущный вопрос. Качаться в этой локации на ком интересно? На рыбах? Они, конечно, тоже убиваемые, но больше на декор похожи. Может, они ресурс? Ресурсом в игре, как и в жизни, может быть всё что угодно.

Главное, первым делом уплыть от портала подальше. Вряд ли на таком близком расстоянии от точки выхода идёт дельная прокачка или припрятаны стоящие ценности. Да и «Чёрный ветер», все-таки сбегают за ластами. Ну, это я так, условно говорю про ласты: клан, наверное, серьезную технику подгонит. Аквабайки, например. Тогда мне точно не убежать.

Понимание ситуации придало решительности. Я развернулся и поплыл куда глаза глядят, главное, чтобы портал был за спиной.

Честно скажу вам, плавать без ласт это особый вид мазохизма. Движений совершаешь много, а перемещаешься на маленькое расстояние. Выносливость сливается мгновенно. Приходится часто останавливаться и отдыхать.

Неуклюже барахтаясь, но упорно продвигаясь вперед, я заметил, что местность понижается. На дне уже рос густо, словно непроходимая стена, доходящий до поверхности дремучий лес зеленых водорослей. Подводные растения выглядели внушительнее некоторых деревьев на суше. Они от самого дна тянулись к поверхности воды и заканчивались наверху плавающими листьями, как у кувшинок. Снизу на листьях висели какие-то светящиеся шишки.

Подводный лес выглядел мрачно и неприветливо. От колыхания листьев на поверхности в глубине леса постоянно двигались тени. Казалось, что на дне даже вода более холодная. Хотя по идее в костюме я этот перепад на пару градусов почувствовать не должен. Это скорее подсознательное — темно, значит, холодно.

Я завис рядом с подводным лесом и уже минут пять вглядывался в глубину, не решаясь плыть дальше. Ладно, не дадут же мне там в лоб… Хотя фонарик бы не помешал. Вещь крайне необходимая, которую я вновь забыл купить. Правда, тут простой фонарик не прокатит, только водонепроницаемый. И, желательно, такой, который на шлем крепится. Держать фонарик в руках и при этом плыть не очень удобно.

Ладно, чего нет того нет. Пора двигаться. Только сунул голову в заросли…

Бомм!

Прилетело по шлему. Я дернулся и удивленно уставился перед собой.

Из зарослей на меня злобно таращилась зубастая рыба, похожая на удильщика. Вот только «удочка» у рыбины не светилась, а на конце удочки находился камушек. Именно этим камушком мне по шлему и прилетело.

Не дадут мне в голову, как же! Что сегодня за день такой неудачный⁈

И ладно бы эта страхолюдина уплыла восвояси, нет же, зависла в зарослях и таращилась на меня оттуда. Улыбка, как у пираньи, кажется издевательской.

— Что же ты за падла такая⁉ Пошла отсюда! Кыш!

Рыба, конечно, меня не слышала. Я помахал руками для доходчивости. Обычно движения пугали животных, думаю, рыб тоже. Рыба, однако, попалась