мелькнула вытянутая черная тень с длинным сегментированным хвостом, существо накручивало им как пропеллером. На него нацеплялись водоросли, но монстру это не мешало, ловко маневрируя, он уверенно плыл в мою сторону. Ксеноморф! Точнее Ксенор, косящий под него. Чёрт! Этот и жабры вполне мог себе отрастить. В этом все плюшки ксеноров, они отлично приспосабливаются фактически к любым условиям и дополнительной техники для этого им не нужно. Условия на планете почти земные, для ксеноров просто курорт. Что же делать? От ксенов хорошо помогает мощное стрелковое оружие, но у меня на вооружении только нож. С ножом против ксеноморфа? А рыбы — трусы! Могли бы и подсобить по дружбе. Или этот отпугнул их каким-нибудь ультразвуком?

Я прижался ближе к водорослям, туда, где были пушистые развесистые ветви. Отличное прикрытие. Я так думал.

Бесполезно. Ксенор продолжал плыть прямиком в мою сторону. Определенно у него есть средства, чтобы обнаружить меня в зарослях. Что угодно может быть — и тепловое зрение и эхолокатор. Засада! Я развернулся и резво влупил вперед, хотя и понимал, что с ксеноморфом в скорости мне не тягаться.

Я плыл и всматривался в дно. Не знаю на что надеялся, может, найти небольшую пещеру? Она точно скроет меня от Ксенора. Ну или если не скроет, то узкая расщелина позволит дать ему сдачи, он крупней меня и не сможет там развернуться.

На дне не было видно ничего подходящего, а Ксенор неумолимо догонял. В какой-то момент он схватил меня за ногу. Я развернулся и засандалил ему второй по морде. Бесполезно. Ксенор только открыл пасть, оскалившись, показывая острые иглы зубов, словно обещая откусить ногу за следующий удар. Второй челюсти у Ксенора как у настоящего ксеноморфа не было, зато было два ряда острых зубов. С торжеством на морде он потянул меня к себе.

Вдруг со дна раздался странный низкочастотный звук, от которого пробрало аж до самых костей. Глубинный рокот заставлял вибрировать воду. Мы с Ксенором недоуменно посмотрели друг на друга, он озадаченно хлопнул пастью.

В следующую секунду нечто, напоминающее поток тёмной воды, взметнулось к нам. Огромное, длинное, гибкое, оно зацепило Ксенора и резко дернуло вниз. Так как Ксенор мою ногу не отпустил, я стремительно полетел следом за ним через толщу воды на дно.

Мне повезло. В какой-то момент Ксенор ослабил хватку, и я, кувыркаясь и барахтаясь, понёсся вверх, но вскоре затормозил, не получив особых повреждений.

Стоило поблагодарить судьбу за то, что я находился под водой, а не на суше. Иначе летел бы я, выпущенный как из катапульты, еще несколько километров по прямой, аккурат по баллистической траектории, и шмякнулся бы на землю, оставив после себя неприглядную лепешку.

Я обернулся.

Мама дорогая, мы разбудили Ктулху!

Огромный клубок не то из щупалец, не то из червей, непрерывно двигался, пульсировал в пугающем ритме, словно утекая сам в себя. Размером это живое нечто было с Эйфелеву башню. Не меньше.

Доигрался Ксенос со своим ультразвуком, ой, доигрался. Просто так такой здоровый Босс на нас бы не сагрился, слишком мелкие мы для него. На меня он даже внимания не обратил: свернулся в клубок и перетекает своими червяками в водорослях. Ксенора переваривает по ходу.

Над монстром сияла золотая надпись.

' Завораживающий'.

Точно завораживающий, лучше названия не подобрать. Не просто Босс! Мега Босс! Чтобы понять и проникнуться, надо применить деление как со шмотками. Серые — простые, как китайский ширпотреб. Синие — классом получше, как прет-а-порте, и так далее. Золотые — это перед легендарными — Красными. Повстречать их в игре сродни знакомству с мифическим героем.

Бддууум!

От звукового удара дернулся даже Босс. Я уже слышал похожие звуки тут, только потише. На сей раз скинули что-то очень крупное. Резко поднял голову и увидел брюхо челнока, что приземлился пузом в воду. Корабль, сопровождаемый медленным падением поврежденных водорослей, неспешно опускался прямо на меня. Он неумолимо приближался, а я смотрел и думал. Интересно, выдержит ли челнок длительное подводное плавание? А почему нет? Все зависит от класса, есть же планеты с огромным давлением и гравитацией, куда челноки тоже ныряют. Думаю, с этой стороны всё норм.

Решили пушками отогнать Босса? Ну, ну… Ксенор по ходу, прежде чем его сожрали, не разглядел золотую надпись. Чуваки, тут челнок не поможет, тут линкор нужен. А это, кстати, идея! Зафигачить Босса с орбиты — вполне рабочая схема. Правда, нужны наводчики с земли, которые погибнут смертью героев. Ну, или армию сюда подогнать. Кстати, у меня есть Урсулла, так что, когда она вырастет до размеров линкора, мы можем попробовать запилить Босса вдвоем.

Что-то я раскатал губу, совсем забыл о челноке. Неразумно с мой стороны. Водитель машины наконец заметил Босса и прекратил снижение. Антигравы создавали сильную рябь, поэтому я толком не мог разглядеть очертания челнока, словно он был в мареве. Просто крупный тёмный объект.

Опознав в Боссе мощного противника, челнок завис, как будто боялся сделать лишнее движение, он, вроде, даже начал осторожно подниматься обратно. Поздно. Возможно, Боссу не понравились антигравы, вызвавшие возмущение в воде, или он среагировал на размер плавающего на его территории объекта, принял его за соперника. Босс решил напасть.

Длинные черви дёрнулись, сжались в середине в плотный клубок, а некоторые, наоборот, вытянулись, продвигаясь сквозь толщу воды и поднимая тушу монстра над каменным дном. Босс, напоминающий в этот момент диковинную многолучевую звезду, метнулся к нам.

Ё-моё! Оно ещё и шустрое. У меня чуть волосы дыбом не встали. Это червеобразное раз в пять больше челнока, а летит как ракета. И я тут такой, мелкий, на его пути плаваю. Хорошо, что сагрился он не на меня, но находиться прямо под замесом тоже не хотелось.

Наверху ярко сверкнул лазер. От моментально закипевшей воды вверх с шумом полетели пузыри. Судорожно сокращаясь, медленно начал падать на дно один из длинных щупальцев. Вверх я больше не смотрел. Надо было убираться отсюда как можно быстрее и дальше. Из-под противников по крайней мере. Когда монстр доберется до челнока, там сейчас не только щупальцы полетят, там детали полетят, большие, металлические. В башку попадет, совсем плохо будет.

И я, нырнув под Босса, рванул вперёд. Если в другую сторону драпать, они смогут меня лазером выцелить и стрельнуть напоследок, а под Боссом не достанут. Плыл я изо всех сил, прижимаясь ближе ко дну и стараясь убраться подальше. Наверху раздавались оглушающие звуки сражения: бурлила и шипела закипающая вода, стонал металл, сотрясали пространство взрывы, озаряли дно вспышки.