Фелисити вгляделась в личико дочки, хранившее серьезное выражение.

— Зато малышка хмурится, как ты, — заметила молодая мама.

— Она еще маленькая, ты сумеешь отучить ее от этого, — сказал Себастиан.

Фелисити устало улыбнулась и бросила на Себастиана многозначительный взгляд.

— Да, — сказала она. — Я непременно сделаю это.

Каждый день к Фелисити приходили посетители. Они завалили ее палату подарками. Фелисити была искренне рада видеть своих приятельниц, вместе с которыми она ходила на курсы. Теперь это были стройные подтянутые женщины. Роды и кормление грудью не испортили их фигуру. В глубине души Фелисити опасалась, что материнство отрицательно скажется на ее внешности. Но теперь, глядя на своих подруг, она успокоилась. Все ее сомнения рассеялись.

Женщины сияли от счастья. Они поздравили Фелисити с рождением ребенка и сердечно расцеловали ее.

— Кстати, дорогая. Кто тот мужчина, который нес тебя на руках по направлению к клинике? — с улыбкой спросила Дорис. — В день твоих родов я застряла в пробке и имела удовольствие наблюдать ту сцену.

Пенелопа и Сьюзен засмеялись. Дорис, должно быть, уже успела рассказать им об этом, и они вообразили, что Фелисити нашла себе спутника жизни. Однако Фелисити не хотела вводить их в заблуждение. Все три ее незамужние приятельницы после родов успели устроить свою судьбу. Но это вовсе не означало, что Фелисити должно повезти точно так же, как им.

Себастиан пришел бы в ужас, если бы узнал, что его приняли за жениха Фелисити.

— Это был брат моего мужа, — грустно сказала Фелисити.

— Он женат? — спросила Дорис, переглянувшись с подругами.

— Нет, — ответила Фелисити и тут же поспешила добавить: — Но это ничего не значит.

По ее мнению, Дорис была неисправимым романтиком.

Несмотря на решительный тон Фелисити, ее приятельницы не сдавались. Дорис убедила их в том, что Фелисити и Себастиана связывают близкие отношения. Она видела, как осторожно нес Себастиан Фелисити, с какой заботой и любовью он смотрел на нее. Все его поведение свидетельствовало о нежных чувствах, которые он питает к Фелисити.

— Если ты действительно так думаешь, значит, ты не желаешь замечать очевидное, — заявила Дорис.

Фелисити открыла было рот, чтобы возразить ей, но Дорис снова заговорила:

— Я очень наблюдательна и вижу то, чего порой не замечают другие. Я сразу же поняла, что Себастиан без памяти любит тебя. Это совершенно очевидно.

Фелисити вздохнула. Дорис выдавала желаемое за действительное.

— Я признаю, что он любит меня. Но как родственник, как брат моего мужа. Он оказывает мне особое доверие. Насколько я знаю, Себастиан только со мной говорит о бывшей жене, делится воспоминаниями о своей неудавшейся семейной жизни.

— Ага! — воскликнула Дорис и бросила многозначительный взгляд на подруг.

— Не понимаю, что означает твое восклицание, — сухо сказала Фелисити.

— Дорогая моя, — сказала Дорис снисходительно, — роды — это, конечно, стресс, но все же постарайся не терять здравого смысла и смотреть трезво на вещи.

— По-моему, я как раз трезво оцениваю ситуацию, а ты все преувеличиваешь, — возразила Фелисити.

Дорис покачала головой.

— Прислушайся к доброму совету, Фелисити, — промолвила она, — не отворачивайся от своего счастья. Если бы мы поступали так же, как ты, то до сих пор страдали бы от одиночества, и у наших детей не было бы отцов.

— Я рада, что вам повезло, — сказала Фелисити, — но это не значит, что мне тоже непременно должна улыбнуться удача. Возможно, когда-нибудь я встречу достойного человека, который заменит моей дочке отца. Что же касается Себастиана, то мы навсегда останемся с ним добрыми друзьями. Он действительно прекрасный человек.

— Ну вот видишь! — воскликнула Дорис. — Не упусти его, прекрасные люди на дороге не валяются.

Фелисити понимала, что это бессмысленный разговор. Как бы ни убеждала ее Дорис, Фелисити не могла рассматривать Себастиана в качестве потенциального жениха. Он был добр и заботлив к ней только потому, что она носила под сердцем ребенка его погибшего брата. Фелисити не желала питать пустых надежд.

— Давайте лучше поговорим о вас, — предложила она, — расскажите, что нового произошло в вашей жизни. Я сгораю от любопытства.

И ее посетительницы начали наперебой рассказывать о своих малютках и женихах.

— К вам посетитель, — услышала Фелисити голос медсестры и тут же очнулась от полудремы.

Всего лишь полчаса назад три ее приятельницы, вволю наговорившись, вышли из ее палаты, и Фелисити прилегла отдохнуть.

Вслед за медсестрой в комнату вошел Себастиан. К удивлению Фелисити, он был не один. С ним пришла его дочь, пятилетняя Верена. Она держала отца за руку.

Фелисити нажала на рычаг, и изголовье ее кровати поднялось, помогая ей принять сидячее положение. Фелисити бросила на племянницу приветливый взгляд.

— Здравствуй, я рада видеть тебя, — с улыбкой промолвила она.

Верена была похожа на отца, она унаследовала его выразительные глаза и густые темно-русые слегка вьющиеся волосы. Девочка застенчиво улыбнулась.

— Здравствуй, — негромко сказала она.

Верена унаследовала не только внешность, но и характер отца. Она была доброй серьезной отзывчивой девочкой.

— Ты уже видела мою маленькую дочку? — спросила Фелисити.

Девочка отрицательно покачала головой.

— Нет, — ответила она, — папа сразу же привел меня сюда, в твою палату.

— Мы решили, что, быть может, ты захочешь пойти вместе с нами в детскую, — сказал Себастиан.

Он не переставал удивлять Фелисити.

— Ты очень внимателен ко мне, — промолвила Фелисити, бросив на Себастиана взгляд, исполненный благодарности.

Себастиан небрежно усмехнулся.

— Ты меня переоцениваешь, — промолвил он небрежно, — я думал прежде всего о нас, а не о тебе. Я не был уверен, что без тебя смогу узнать малышку среди десятка других новорожденных.

Это была отговорка. Почему Себастиан не желал, чтобы его считали добрым чутким человеком?

— Медсестры охотно помогли бы тебе, — сказала Фелисити.

— Да, конечно. Тем не менее мы решили сначала зайти сюда, в твою палату. Хочешь, я помогу тебе встать с постели?

Улыбнувшись, Фелисити потянулась за халатом, висевшим на спинке кровати.

— Я знаю, что ты всегда готов подставить мне свое крепкое плечо, — заметила она. — Кстати, кто заменяет меня в центре?

Себастиан вздохнул. Фелисити была незаменима. Он знал, что не найдет вторую такую преданную своему делу сотрудницу, как Фелисити. Она все свои силы отдавала работе с подростками, получая за это мизерную зарплату.