Семантическая память (память о фактах) не разрушается с возрастом. Доступ к ее базе данных, то есть к вашему словарному запасу, фактически лишь улучшается с возрастом. Когда вы приближаетесь к семидесятилетию, ваш результат немного лучше, чем в 27 лет! Может показаться, что это невеликое дело, но, принимая во внимание общую тенденцию к ухудшению памяти в пожилом возрасте, лишь от немногих людей можно ожидать улучшения. Однако это происходит.

Процедурная память (как вы помните, это часть моторной памяти, отвечающая за автоматическое воспроизведение усвоенных навыков) с годами остается практически неизменной, хотя некоторые исследования отмечают легкое улучшение. К примеру, в одном эксперименте молодым и пожилым людям предложили выучить зрительно-моторную задачу, а через два года проверили их память. Моторная память, измеряемая по средней скорости выполнения задачи, у молодых людей улучшилась на 10 %. При измерении того же параметра у пожилых людей было установлено, что их моторная память улучшилась на 13 %.

Тот факт, что эти виды памяти с возрастом остаются вполне здоровыми, дополняет список хороших новостей: с возрастом вы становитесь мудрее (в зависимости от того, что вы понимаете под мудростью и возрастом). Это следует из очевидного обстоятельства, что мозг пожилых людей наполнен жизненным опытом, что имеет двоякую выгоду. Во-первых, пожилые люди имеют доступ к обширному хранилищу знаний. Это дает нам широкие возможности выбора для принятия решений, что бывает особенно полезно при подходе к сложным, запутанным и противоречивым вопросам вроде мирного процесса на Ближнем Востоке. Или вроде наших взрослых детей.

Во-вторых, мы принимаем решения менее импульсивно и более осмысленно. На это уходит больше времени просто потому, что нам нужно взвешивать возможности, подсказываемые долговременной памятью. Мозг пожилых людей по-прежнему гибкий и пластичный, но с точки зрения метаболизма принятие решений дороже обходится для мозга, нагруженного полезной информацией. Есть и светлая сторона: пожилые люди не склонны совершать глупые ошибки. Вот как описан этот феномен в одной статье: «Мозг здоровых пожилых людей с меньшей вероятностью и необходимостью выдает самую на первый взгляд очевидную реакцию на внешние проблемы, чем мозг детей и подростков. Иными словами, пожилые люди имеют более богатую модель мира, позволяющую разворачивать и использовать готовый репертуар поведения».

Такую богатую модель мира некоторые называют «мудростью».

Опять-таки, жизнь Джорджа Бёрнса дает нам поучительный пример. От водевиля до радиопередач и от телевидения до кинофильмов Бёрнс был одним из немногих комедийных актеров, работавших во всех развлекательных жанрах, которые могла предложить информационная среда XX века. К девяноста шести годам его мозг превратился в сокровищницу мудрости, накопленной почти за 80 лет непрерывной работы.

Неудивительно, что ему предложили роль Бога.

Не все системы памяти хорошо сохраняются с возрастом. Один наиболее уязвимый вид лучше всего проиллюстрировать не на примере престарелого комика, а на примере мультфильма киностудии «Пиксар».

Наша семья всегда любила замечательный фильм «В поисках Немо». В этой истории отец Немо (рыба-клоун по имени Марлин) видит, как группа ныряльщиков похищает его сына. Марлин сталкивается с Дори, темно-синей рыбой-хирургом, чей голос озвучен Элен Дедженерис. Она взволнованно сообщает ему, что видела лодку ныряльщиков, и восклицает: «Она поплыла в ту сторону! Следуй за мной!» Они изо всех сил устремляются за кильватерным следом.

Но это продолжается недолго. Вскоре Дори замедляет ход, движется зигзагами и с подозрением оглядывается на Марлина. Она как будто не узнает его. «Зачем ты гонишься за мной?» – спрашивает она, повернувшись к изумленной рыбе-клоуну. «О чем ты говоришь? – восклицает отец Немо. – Ты показываешь мне, куда поплыла лодка!»

Дори останавливается и неожиданно улыбается. «Да, я видела лодку. Она недавно прошла здесь». С энергией стартующей ракеты ее мозг включается в действие. «Она поплыла в ту сторону! Следуй за мной!» – и она устремляется в том же направлении, что и раньше. Расстроенный отец Немо спрашивает ее о причине провалов в памяти, и они снова останавливаются. «Извини, но я страдаю потерей кратковременной памяти, – объясняет Дори. – Я почти мгновенно забываю вещи; это семейная черта».

Это поразительный пример утраты познавательной способности, которую ученые называют рабочей памятью. Мы привыкли называть ее кратковременной памятью и считать ее пассивным шкафчиком для временного хранения информации. Но это довольно далеко от истины. Мы до сих пор считаем ее временным рабочим пространством, хотя совсем не простым и не пассивным.

Британский исследователь Алан Бэддели первым ввел в оборот термин «рабочая память». Он исходил из предположения, что это рабочее пространство является динамичным и состоит из подпроцессов, функционирующих наподобие перекладывания папок на загроможденном офисном столе. Он был прав во всех отношениях. Одна папка в пространстве рабочей памяти используется для временного хранения визуальной информации (зрительно-пространственная папка). Другая папка используется для временного хранения вербальной информации (фонологическая петля). Третья папка, отвечающая за координацию остальных, ожидаемо называется «управляющим центром». Последний подпроцесс не содержит ничего, кроме программы, которая ведет учет деятельности всех остальных.

Изъяны рабочей памяти могут проявляться самыми неожиданными и неудобными способами. Вы начинаете чаще терять ключи. Вы забываете, что собирались сказать или сделать, либо упускаете из виду то, что говорят и делают другие люди. Вы о чем-то упоминаете другу, а он останавливает вас и говорит, что вы совсем недавно говорили об этом. Со всеми такое случалось, но иногда ухудшение становится угрожающим. В одной статье было показано, что от двадцати до тридцати лет мы набираем на нормализованной шкале рабочей памяти около 0,6 (подробное описание этого теста см. в разделе примечаний на сайте brainrules.net.). Это очень высокий результат. К сожалению, с годами показатели только снижаются. В сорок лет результат примерно 0,2 (не слишком высокий), а к восьмидесяти годом он опускается до минус 0,6 (реально низкий). Забывчивость опускается на мозг, словно сеть, наброшенная сверху. Рабочая память является частью более крупной системы, называемой управляющей функцией (ИФ), которая ухудшается и которую я опишу более подробно в одной из следующих глав. Достаточно сказать, что дисфункция рабочей памяти – милое качество Дори – в конечном счете так или иначе коснется всех нас.

Кстати, Дори была права. Способности рабочей памяти действительно связаны с наследственностью. Это значит, что если вы хотите сохранить ее, вам нужно с умом выбирать родителей. Или, если не получается, хотя бы следовать рекомендациям из этой книги.

Я могу гораздо больше сказать по этому поводу, но прямо сейчас я вынужден сообщить очередную плохую новость. Она касается одного из самых знаменитых профессиональных боксеров в мире.

Краткосрочные воспоминания – не единственные, кто плавает в бурных водах. Определенные механизмы долговременной памяти тоже попадают в водовороты.