К примеру, мы знаем, что билингвы показывают значительно лучшие результаты в когнитивных тестах, чем люди, владеющие одним языком. Это прямо связано с памятью, особенно с рабочей памятью, независимо от того, в каком возрасте человек учит язык. Между полиглотами тоже есть разница: люди, владеющие тремя языками, показывают лучшие результаты, чем билингвы. Гибкость сознания, которая является мерой творчества и решения проблем, тоже лучше у людей, владеющих несколькими языками.

Язык оказывается другом, который приносит разнообразные выгоды. Естественный когнитивный упадок более плавный у билингвов. То же самое относится к общему риску старческого слабоумия. Его наступление откладывается более чем на четыре года по сравнению с одноязычными людьми. Эти ассоциации достаточно прочные, чтобы оправдать следующее предложение: когда вы получите свою первую пенсию, используйте ее как пособие для записи на курсы изучения иностранного языка.

Еще один праведный пример касается музыки – даже для тех, кто имеет мало опыта, не считая прослушивания самых модных композиций. В одном эксперименте неграмотных в музыкальном отношении пожилых людей пригласили к участию в четырехмесячной программе музыкального образования. Они не только учились играть на фортепиано, но также учили теорию музыки и знакомились с нотной грамотой. Тестирование управляющей функции (которая включает рабочую память) выявило значительное улучшение. Участники также чувствовали себя более довольными, как показала оценка качества жизни, менее подверженными депрессии и острому стрессу. Контрольная группа в этом исследовании была вовлечена в «другие занятия на досуге», от компьютерных курсов до уроков рисования. Результаты были однозначными: музыка вносила основной вклад в улучшение когнитивных способностей.

Обильное чтение – еще одна привычка папы Иоанна Павла II – тоже оказалось полезным для стареющего мозга и, как ни удивительно, способствовало долголетию. Одно двенадцатилетнее исследование показало, что если пожилые люди читали по три с половиной часа в день, то вероятность смерти в определенном возрасте снижалась на 17 % по сравнению с теми, кто практически ничего не читал. Читайте еще больше, и этот показатель вырастет до 23 %. Имеется в виду чтение крупных художественных форм, от повестей до романов. Если читать только газетные статьи, результаты будут позитивными, но далеко не такими впечатляющими.

Горстка других привычек из ежедневного списка Иоанна Павла II обогащает сокровищницу памяти. Физические упражнения (помните удальца из Татр?) чрезвычайно полезны как для кратковременной, так и для долговременной памяти. То же самое относится к медитации. Обычные здоровые привычки, с детства вдалбливаемые родителями, тоже весьма пригодны: хороший сон, здоровое питание и знакомство с хорошими людьми. И еще кое-что, о чем не знали ваши родители: необходимость держаться подальше от голубого свечения электронных устройств.

Здесь полезно вернуться к аналогии с Амазонкой от Дэвида Аттенборо. В русло нашей стареющей памяти впадает множество притоков. Проще говоря, их общее влияние на когнитивные навыки и память достаточно мощны. Чем больше тяжестей вы поднимаете в умственном спортзале, тем дольше вы откладываете естественный упадок вашей памяти. Мы даже знаем, с какой скоростью это происходит. Каждый день, когда вы упражняете свой мозг, откладывает разрушение структур памяти на 0,18 года.

Это необычное заявление. Но это научный результат, подкрепленный такой необычной роскошью, как небесное благословение. Или, по меньшей мере, жизнью одного из умнейших святых, носивших папскую тиару.

Почему продуктивное обучение так полезно для префронтальной и, в целом, лобной коры нашего мозга? Мы считаем, что это имеет отношение к так называемому познавательному резерву. Позвольте познакомить вас с восьмидесятидвухлетним Джоном Хетлингером, который поможет объяснить эту концепцию. Это бойкий, глуповатый на вид старик, который стал сенсацией на YouTube после появления на шоу «Американские таланты». Когда судьи спросили его, как он зарабатывал на жизнь, Хетлингер ответил, что он был аэрокосмическим инженером и менеджером программного обеспечения для проекта по ремонту космического телескопа «Хаббл». Какое-то время судьи сидели с открытыми ртами, но это было лишь начало представления.

Их челюсть окончательно отвисла, когда Хетлингер показал свой номер. Под барабанный ритм он начал шептать слова «падайте, падайте, падайте на пол», каждый раз повышая голос, пока не заорал с бешеной энергией рок-металлиста: «ПАДАЙТЕ, ПАДАЙТЕ, ПАДАЙТЕ НА ПОЛ!!!»

Возможно, в подражание группе Black Sabbath из прежней эпохи Хетлингер выдал бескомпромиссную версию хитовой песни «Тела» рок-металлической группы Drowning Pool. Он мгновенно заслужил стоячую овацию. Потом один из судей спросил его: «Вы работаете на какой-нибудь танцплощадке?» – «Нет, – со смехом ответил Хетлингер. – Зато там бесплатно наливают пиво».

Я не могу придумать два профессиональных занятия, дальше отстоящие друг от друга, чем починка телескопа «Хаббл» и энергичное исполнение тяжелого рока. И все это в возрасте восьмидесяти двух лет! Казалось, что Хетлингер подключился к какому-то невидимому источнику энергии, энтузиазма и юмора. Неврологи согласятся с этим, хотя мы не считаем такой источник таинственным или невидимым. Мы называем это «когнитивным резервом».

Понятие когнитивного резерва происходит от более общей концепции резервов человеческого мозга. Это физически измеряемая величина, которая включает (а) общий размер мозга и (б) количество дееспособных нейронов. Когнитивный резерв означает вашу способность пользоваться резервами мозга, которыми вы обладаете. Первоначально это было задумано для объяснения быстрого восстановления некоторых людей после травм мозга, в то время как другие люди вообще не выздоравливают. Разница состоит в объеме когнитивного резерва, который они имели до травмы. Если вы можете увеличить его, то с большей вероятностью пройдете по жизни, как Джон Хетлингер, чем… скажем, как Оззи Осборн.

Исследования показывают, что обстрел вашего мозга ливнем продуктивного опыта – иными словами, всем тем, о чем мы говорили в этой главе, – наполняет запасной бак когнитивного резерва. На каждый год вашего обучения упадок познавательных функций откладывается на 0,21 года. (Это значение довольно похоже на отсрочку ухудшения памяти, но связь между ними остается неизвестной.) Как указывает популярный автор Марк Антониу, «когнитивный резерв определяется как устойчивость к патологическим изменениям мозга и считается результатом основанных на опыте нейронных изменений вследствие физически и психически стимулируемого образа жизни».

Для объяснения этих неврологических изменений было предложено два механизма, получивших хвалебные отзывы от других исследователей.

Первый из них имеет неизгладимый отпечаток «природы». Некоторые люди имеют глубокий и, возможно, даже врожденный когнитивный резерв. Для увеличения шансов на выздоровление от любой психической травмы крайне желательно иметь здоровую нервную ткань в лобной, теменной и височной коре.

Первый механизм имеет более непрочный отпечаток «воспитания». Люди, которые провели свою жизнь в более суровой умственной и физической обстановке, гораздо эффективнее пользуются своим мозгом в пожилом возрасте. В контексте анатомии мозга они также более «подвижны» и более гибко формируют альтернативные нейронные сети в обход поврежденных путей.