— Ты меня сестренка в гроб вгонишь раньше времени.

— Сначала женись и роди наследника, иначе из могилы подниму. Я править Империей не буду.

— С тобой мне такая авантюра не грозит. Стефан передавал тебе привет, ты его, наверное, не помнишь?

— Я видела нынешнего Императора, когда мне было шесть, а ему десять. Надо полагать, что за это время мы выросли и изменились.

— Если у тебя не получиться с ректором, я выдам тебя замуж за него, пусть у кого-то другого голова болит.

— Это угроза, Юджин?

— Нет, предупреждение.

— У, противный! В Вечном лесу даже ты меня не найдешь, если я захочу. Жду тебя вечером у общежития, очень красивого и нарядного.

— Понял, понял, не дурак. Буду без четверти пять.

— Пока, буду собираться.

***

В половине пятого я придирчиво рассматривала свое отражение в зеркале. Платье сидело идеально, туфли практически не чувствовались, часть волос я собрала сверху и заколола заколкой, оставив остальные распущенными. Из украшений выбрала широкий браслет и серьги. Набросила сверху шелковый плащ, и чтобы не тратить время, перенеслась порталом ко входу в общежитие. Моё появление не осталось не замеченным. Парни, что там топтались в ожидании своих партнерш, тихо присвистнули и уставились с одобрительным блеском в глазах. У девушек моё появление вызвало раздражение и зависть.

Юджин уже стоял и красовался модным с иголочки костюмом. Некоторые девицы поглядывали на него с интересом, пытались заигрывать и строить глазки. Но мой кавалер усердно их отводил, и искал взглядом меня. Встретившись с ним глазами, он облегченно вздохнул и помахал рукой, в которой была зажата коробочка с бутоньеркой.

Я улыбнулась ему и прошла сквозь собравшуюся толпу, Юджин раскрыл коробочку доставая цветок и надел его мне на запястье.

— Ну, что готов покорять танцпол?

— С тобой да. Будешь отгонять от меня поклонниц.

— Или ты от меня поклонников.

Мы, не торопясь прошли до входа в академию, по пути поглядывая по сторонам. Холл нас встретил множеством свечей, летающих под потолком, гирляндами из цветов и падающими сверху листьями.

Преподаватели стояли в холле и следили за порядком, мы с Юджином сняли плащи и отдали их в гардероб.

Под руку вошли в зал, где уже собралась большая часть студентов, и приехавших родственников. В основном родственники прибыли у первокурсников, и то не у всех. Мероприятие тоже требовало денежных вложений, и не все могли себе такое позволить.

У длинного фуршетного стола я увидела наших девчонок и парней из группы и потащила туда Юджина. Обещала ведь с ним познакомить. Нам сразу вручили по бокалу пунша, из большой серебряной чаши.

— Лили познакомишь нас со своим спутником? — Окружили нас девочки, парни лишь демонстративно фыркнули.

— Я же обещала. Знакомьтесь: Юджин Леонси, мой жених.

— Жених? Ты не говорила, что у тебя есть жених.

— Да, есть с не давних пор. Да, милый? — Я похлопала ресницами, и положила голову ему на плечо.

— Да, любимая.

Он обнял за талию, утыкаясь носом в шею.

— Не переигрывай, дорогая.

— Юджин ты обещал быть милым женихом. Так будь им.

— Я и так безумно мил. Ты мне будешь должна за это.

— Я же сказала всё что захочешь в пределах разумного, конечно!

— Тогда надо подумать, что же с тебя стрясти?

— Ещё успеешь надумать, потанцуем?

— Давай. А то твои подруги смотрят на меня слишком кровожадно.

— Ты испугался девочек?

— Да я лучше с десятком парней схлестнусь, чем с пятью девушками.

— Ладно пойдем, а то ты и правда побледнел. Пока ректор не начал приветственную речь.

Заиграл оркестр, и по залу поплыла нежная мелодия, мы присоединились к уже танцующим парам и закружились по залу.

— Ты по-прежнему восхитительно танцуешь, сестренка.

— Ты тоже, братец. У нас был один учитель, на двоих, не забыл?

— Это было уже так давно, что я думал ты могла и разучиться.

— Не дождешься!

Мы сделали очередной круг по залу, и тот момент, когда в зале появился ректор я ощутила затылком. На нем дыбом встали волоски, и на нас подуло ледяным горным воздухом вперемежку с хвоей.

— Кажется, кто-то злится. — Прошептал, наклонившись к уху Юджин.

— Я ему ничего не обещала.

В этот момент музыка стихла, и мы вернулись к столу. Ректор и преподаватели вышли в центр зала, студенты выстроились разноцветной шумной толпой в другой стороне.

— Дорогие студенты, — начал свою речь ректор, — позвольте вас поздравить с началом учебного года, вы все оказались достойны обучения в Академии Магических Искусств. От всего нашего педагогического состава мы рады приветствовать всех гостей, академии. Веселитесь, танцуйте и не забывайте закусывать. Профессора тоже люди, поэтому если они желают потанцевать и закусить, не завидуйте.

Студенты кто-то захихикал, кто-то радостно вскрикнул, приветствуя речь ректора.

Под потолком вспыхнула огромная люстра, рассыпающаяся на мелкие огоньки, которые разлетелись по всему залу. Снова заиграла музыка и в зал потянулись парочки.

Даррелл возник передо мной неожиданно. Сосредоточенный вид не позволяющий отвести взгляд, и отказать. Бурлящая сила, расходящаяся волнами, подавляющая и одновременно дарящая защиту. Я уже не слышала ни музыку вокруг, ни переговаривающихся друзей, я была с ним один на один в полном людей зале.

— Мисс Розмари, позволите пригласить вас на танец?

С моих губ уже был готов сорваться отказ, но его умоляющие глаза заставили передумать.

— Да, конечно.

Я вложила свою руку в его протянутую ладонь, не отрывая глаз от моего лица он вывел меня на середину зала. Танцевал он отлично, я летала в его руках, не замечая ничего кругом.

— Лили вы отлично танцуете.

— Спасибо, вы тоже превосходный танцор.

— Прогуляетесь со мной в парке?

— Сейчас?

— Да.

— Зачем?

— Здесь много людей, а я хочу поговорить с вами без свидетелей.

— А это не может подождать до завтра?

— Нет, я настаиваю.

— Хорошо, господин ректор. Это не долго?

— Я не займу у вас много времени.

— Ну что же, идемте.

Танец закончился, сделав знак Юджину, что я ненадолго выйду, направилась на выход из академии. По дороге прихватила свой плащ и накинула на плечи, вышла на крыльцо поднимая голову к небу, где россыпью блестели многочисленные звезды. Оба спутника крутились вокруг планеты, в сиреневой дымке космической пыли. Я вдохнула прохладный вечерний воздух и сошла со ступенек. Сзади послышались уверенные торопливые шаги, и на повороте меня нагнал ректор.

Мы молча шли по дорожке, каждый думая о своем. Я терялась в догадках о том, что он хочет мне сказать. Мы же вроде обо всем уже поговорили.

— Лилиана.

— Я вас слушаю, мистер Джонатан.

-

Я остановилась, он, тоже пройдя