Тоска напряженно вздохнула.

– Что она воткнула? Что она воткнула в стену?

– Не знаю... Пойдем посмотрим. Сейчас, только бабушка удалится...

Бабушка уходить не собиралась. Она дошла до пруда и остановилась.

– Чего это она? Купаться собралась?

Тоска вскочила на ноги:

– Куропяткин, она сейчас топиться будет, бежим!

– Да погоди ты, не кричи, – я силой остановил Тоску, – погоди, не дергайся, не будет она топиться. Зачем в этом болоте топиться, если река неподалеку есть...

И вправду, бабушка просто стояла и смотрела на воду. Потом достала из своей авоськи какой-то сверток. Отсюда не очень хорошо было видно, что завернуто в бумажку, а выйти и обнаружить себя мы не могли.

Баба Надя снова побормотала, потом стала что-то кидать в пруд. Кидает и приговаривает, кидает и приговаривает. Затем руками зачем-то замахала, да так быстро-быстро.

– Вот уж не знала, что моя бабуля колдунья, – с горечью сказала Тоска.

– Ты как всегда склонна все драматизировать и сгущать краски, – постарался утешить я Тоску. – Это не колдовство, я больше чем уверен, просто маленькая деревенская ворожба. Я же говорю, погода, или там, чтобы урожай был получше...

Баба Надя тем временем подобрала свою авоську и продолжила путь домой.

– Надо успеть вернуться до прихода бабушки, – сказал я. – А то спалимся, опять врать придется. А много врать вредно для пищеварения, может язва случиться.

Мы дождались, пока бабушка скроется из виду. Затем проверили, что именно воткнула бабушка в стену. А воткнула она длинную тонкую стальную спицу. Тоска было потянулась к этой спице, но я вовремя треснул ее по руке.

– Не трожь! – рявкнул я.

– Почему?

– Не стоит. Если спицу воткнули, то не стоит ее вытаскивать, поверь. Пусть тут торчит.

– Это что, колдовская спица?

– Это не колдовство, Тоска, это так... Местные предрассудки. Но выдергивать ее не стоит.

– Ну почему?

– Бабушка ушла, побежали лучше.

Мы немного постояли возле пруда, но ничего интересного не увидели. Даже тина и то не была разогнана. Видимо, то, что кидала бабушка в воду, было совсем легким.

– Вот ты говоришь, обещаешь, что все разъяснится. А ответы не появляются! – с обидой в голосе сказала Тоска. – Вот что это сейчас такое было? Что за спица, что за порошок? Чем это можно объяснить?

– Ну, чего ты так разволновалась? – успокаивал я. – Ну сделала бабушка пару пассов над водой, и что такого? Нам домой нужно чесать, пока не поздно, а мы опять остановились.

И мы почесали. По пути Тоска не унималась:

– Зачем бабушка руками возле пруда махала? Зачем спицу втыкала?

– Не забывай, она сначала в воду что-то кидала. Может, рыбу прикармливала или другую какую живность?

– У меня бабушка отродясь на рыбалку не ходила. Она даже не знает, с какого конца удочку держать! Да и нет тут никакой рыбы, одни головастики...

– Ну, тогда ворожила, да, колдовала, да! – психанул я. – Железные зубы призывала на помощь!

– Ты же говорил, нет никаких железных зубов! – Тоска хлюпнула носом.

– Послушай, Т...оска, – я нарочито сделал ударение на первый слог, – ты меня забодастала.

– Что сделала?

– Забодала, вот что. И достала одновременно. Вместе будет «забодастала». Никогда не слыхала?

– Не слыхала! Не все такие умные, как ты, извини...

– Глупость непростительна, – изрек я.

Мы слишком увлеклись поддевками, что едва не пропустили, как бабушка неожиданно свернула с дороги. Оказалось, что посещением барской усадьбы прогулка бабы Нади не ограничивается.

– Если она отправится этой дорогой, то сделает хороший крюк, прежде чем дойдет до дома, – прокомментировала Тоска выбранное бабушкой направление. – Это нам в плюс, за это время мы успеем два раза до дома спокойным шагом дойти.

– Ты меня, конечно, извини, но тебе не кажется это странным? Почему бабушка умышленно выбрала более длинный путь?

– Зачем во всем искать какие-то объяснения? Ну, пошла и пошла. Нам же лучше.

– Я думаю, нам имеет смысл проследить за бабушкой до конца, – предложил я.

– А по-моему, Куропяткин, ты превращаешься в параноика. Будешь, как Рукасов, скоро в волчьей шкуре скакать.

Тоска на меня надулась и какое-то время молчала.

А бабушка все шла, шла и потихоньку-помаленьку вывела нас к совхозному саду. Видимо, баба Надя точно знала, куда и зачем идет.

В совхозном саду ее интересовала сторожка. За деревьями было легко прятаться, поэтому мы не отставали от бабушки ни на шаг. В этот раз запах от яблок исходил такой мощный, что мешал сосредоточиться. Даже мне, человеку несведущему, было ясно, что яблоки вот-вот созреют.

Сторожка оказалась заперта, но бабу Надю это нисколько не смутило. Она с деловым видом достала из кармана ключ и открыла замок.

– Опачки! – тихо воскликнул я. – Так-так, становится интересно.

Бабушка зашла внутрь.

Я предложил Тоске обойти домик с другой стороны и попытаться заглянуть в окно. Пока мы делали обходной маневр, бабушка уже вышла из сторожки. Она довольно крякнула, захлопнула замок и поспешила прочь.

– Интересно, что она там успела сделать? – спросила Тоска.

– Наверное, наконец нашла, что искала.

Мы вновь последовали за бабушкой, и она в этот раз выбрала знакомую нам дорогу – к магазину.

Когда бабушка скрылась из виду, мы спокойно покинули яблочную обитель и отправились домой. Дожидаться бабу Надю.

Я сел на кровать и только сейчас почувствовал, как устал. Спать, спать и еще раз спать, подумал я. В таком состоянии я не работник.

Тоска сидела за столом и записывала что-то в свой блокнотик.

– Что ты пишешь? – спросил я.

– Рисую схему бабушкиного маршрута и записываю вопросы.

– Какие вопросы?

– Что у нее было в свертке? Зачем воткнула спицу? Что она взяла в домике у охотника?

– Ну, на последний вопрос в ближайшее время мы получим ответ. Главное проследить, куда бабушка это положит.

– Опять следить? – возмутилась Тоска.

– А ты как думала? Надо довести работу до конца. Я понимаю, что тебе неприятно следить за собственной бабушкой. Но ты пойми, что делаешь это только для ее же блага, – в очередной раз повторил я. – Давай установим дежурство: оставшиеся полдня за бабушкой присматриваешь ты, а ночью я.