Бабушка подошла к нашей комнате и прислушалась. По-видимому, тишина ее вполне удовлетворила. Она отправилась на кухню и выпила стакан воды.

В таком положении, лежа на спине, мне было не совсем удобно следить за бабушкой. А выбираться из спального мешка я побоялся.

Неожиданно я почувствовал, как дрогнул пол. Несколько досок под моей спиной сдвинулись. Ага, бабушка открыла подпол, догадался я. Выждав минуту, я ловко выбрался из мешка и на цыпочках прошел на кухню. Надо было шагать очень аккуратно, любой шум мог сразу обнаружить мое присутствие.

Крышка подпола была приоткрыта, и я попытался заглянуть вовнутрь. Но безуспешно – ничего не видно. Оставалась только одна альтернатива – слушать. Я опустился на колени и выставил ухо в кошачий лаз. В лицо пахнуло холодом и сыростью. По-видимому, бабушка ушла в глубь подвала, был различим лишь слабый шорох. Но вдруг неожиданно внятно прозвучал жесткий лязгающий звук. Такой звук получается при попытке перезарядить ружье.

Ну, конечно, ясно как день, бабушка заходила в сторожку к охотнику, чтобы набрать патронов. Вот только в кого баба Надя собралась стрелять?

Ну, понятно в кого, в оборотня.

Ружье лязгнуло еще раз, и я понял, что бабушка скоро закончит свои делишки. Я бесшумно добрался до комнаты и юркнул в спальный мешок.

Бабушка выбралась из подпола и легла спать. Долго ворочалась, кряхтела и что-то недовольно бурчала себе под нос. Что-то ей не нравилось. Неужели не подошли патроны? А может... Может, это было совсем не ружье, а просто лязгнул какой-нибудь сундук с припасенной на черный день мануфактурой? Тогда к чему столько таинственности?

Наконец бабушка уснула.

Я полежал еще некоторое время, потом выбрался из мешка, быстро оделся. Взял томагавк, вышел на улицу. Там оказалось очень холодно. Небо было черным, несмотря на растущую луну. Звезды привычно падали. Тишина.

Мне не улыбалось бродить по ночным просторам одному, но другого выбора не было. От моего путешествия во многом зависел успех всего мероприятия. Я вздохнул, вытащил из чехла томагавк и побежал вдоль по улице Фадеева.

Когда я вернулся домой, было почти четыре часа утра.

– Ну что? – огрызнулся я.

Вставать не хотелось, хотелось закончить разборки с чертовыми яблоками.

– Вставай, Куропяткин! – приставала Тоска. – Просыпайся!

– Что-то случилось?

– Случилось. Еще как случилось! Яблоки созрели!

– Чего?

– Яблоки созрели!

Я сел на полу.

Обычный яблочный аромат, присутствующий в воздухе Сорняков, как-то изменился. Даже я это почувствовал. Он стал мягче. Тоньше. Приятнее.

– Когда?

– Сегодня ночью! Ты же слышишь?

– Слышу.

Я глубоко вдохнул.

– Надо попробовать, – Тоска потерла руки. – Надо обязательно попробовать первое яблочко, это хорошая примета. Съешь яблочко – и никогда не будешь болеть.

– Так, значит, яблоки созрели?

– Созрели. И мне кажется, что сегодня... впрочем, не будем забегать вперед. В этом году яблок много уродилось, – довольно сказала Тоска. – Хорошо! Хоть грузовиком вывози!

– Как ты сказала?!

– Хоть грузовиком вывози. Много. Жалко, что пропадут – старушки-то разъезжаются. После того как на тебя напали в лесу, после того как Митрофаныч попал в больницу, все окончательно испугались. Раньше все старушки и Митрофаныч собирали яблоки вместе и вместе их продавали. Теперь все уезжают.

– Отлично.

Я нащупал свой комп. Быстро подключил его к мобильнику. По-быстренькому юркнул в Сеть, заглянул на свой ящик. Ответ от моего приятеля пришел. Я открыл сообщение, прочитал.

Прекрасные новости. И как вовремя!

– Жалко, – вздохнула Тоска. – Столько яблок... Такой урожай пропадет!

– Почему это пропадет? – удивился я. – Мы поможем бабушке Наде их собрать. Сад не такой уж и большой, за пару дней управимся...

Я вскочил, быстренько натянул комбинезон.

– Не поможем, – помотала головой Тоска.

– Почему?

– Бабушка решила сегодня уехать к родителям. До тех пор пока тут все не успокоится.

– Как это?

– Так. Она сказала, что здесь становится опасно. Очень опасно.

– Ну что ж, все, как я говорил. Я же говорил, что мы поедем в город.

– А как же оборотень? Оборотень здесь останется?

– Забудь лучше про оборотня. Давай лучше хлебнем чайку. Завари мне... завари мне чего-нибудь фирменного. Пойду, воздуху глотну...

– Скажи все-таки, ты догадался, кто оборотень?

– Догадался... Я скажу тебе об этом...

Я сделал несколько шагов по направлению к сеням. Потом голова у меня закружилась, меня повело, и я хлопнулся на пол.

– Куропяткин, хорош прикидываться! – сказала Тоска. – Вставай, нам надо собираться. Еще яблок надо успеть набрать...

Я не вставал. Тоска принялась меня тормошить. Сходила на кухню за ковшиком, окатила меня водой. Я не подавал признаков жизни.

– Ой! – испугалась Тоска окончательно и побежала за бабой Надей.

Я вскочил на ноги. Заглянул в аптечку. В аптечке было все, что мне нужно. Простое, но очень эффективное средство, есть в каждом доме. Я взял пузырек. Добыл в кухне сахара. Накапал на сахар. Три куска. Вредно, но другого выхода нет.

Потом снова улегся на пол и снова придал себе бессознательный вид. Через минуту прибежала Тоска с бабой Надей. Бабушка пощупала мой пульс.

– Это от воздуха, – сказала она. – Опьянение. Когда яблоки созревают, такое частенько случается. Ничего, полежит часик, потом очухается.

– Надо бы нам торопиться, а то можем на лодку опоздать. Может, нашатырем?

– Успеем мы на лодку, – ответила бабушка. – А ему лучше полежать.

И я полежал. Сначала часик, потом еще часик. Потом очнулся.

– Добро пожаловать! – сказала Тоска. – Что это ты тут устраиваешь?

– Не знаю даже... – слабым голосом сказал я. – Нехорошо мне...

– Что-то болит?

– Все... – простонал я.

Бабушка приложила ладонь к моей голове.

– Жар, – сказала она. – У него жар. Пощупай голову.

Тоска положила мне на голову ладонь. Ладонь у нее была прохладная и приятная.

– На самом деле, – Тоска даже подула на ладонь. – Весь как печка. Что делать? Может, таблеток дать?

– Погоди пока, может, и не надо. Надо подождать один-два часика.