его предыдущего владельца. Я бы и рад получить чистый middle wand, но, увы, найти мастера для изготовления нового очень сложно, а самому мне не осилить.

К счастью, grand wand в моих руках был совершенно новый, с девственно-чистой эфирной фактурой. Уж не знаю, откуда он появился во дворце Фридриха, но факт остаётся фактом — кто-то спрятал там ни разу не использованный grand wand и он достался мне. Это открывало очень заманчивые перспективы!

Осторожно я зачерпнул силу из Анубиса и тонкой струйкой влил в посох. Первое мгновение тот слегка противился, будто «принюхиваясь» к новому источнику. А затем жадно втянул всё без остатка. Ага, работает! Я зачерпнул ещё, влил и повторил операцию несколько раз. С каждой попыткой grand wand принимал эфирный поток всё легче и легче, а затем и вовсе потянулся за новой порцией.

Пора! Анубис, всё это время наблюдавший за моими манипуляциями, сам устремился вперёд и запустил в посох прямой канал силы. Древко в ладонях дёрнулось и стало выворачиваться из пальцев. Точно так же, как раньше Нервный принц. Со всей силой я сжал посох, не давая выскользнуть. Врёшь! Не уйдёшь!

Почувствовав сопротивление, Анубис отбросил сантименты и ринулся в посох с полной мощностью. Давай, поднажми! Кожу на ладонях обожгло жаром, пронзило разрядом тока, а следом по запястьям побежала изморозь, словно ледяные кандалы. На мгновение я вспомнил фон Катте, стальные браслеты и цепь, которой его придушил. И со всей злостью надавил волей на посох, ломая сопротивление.

— Я назову тебя…

Grand wand перестал сопротивляться и принял в себя эфирный отпечаток Анубиса. А следом, будто эхо, в голове послышалось имя.

— Последний довод.

Я баюкал посох на руках, как младенца. А Талант продолжал вливать в него силу, заполняя накопитель. Хорошо, очень хорошо!

Сейчас удалось на практике оценить свой внутренний резерв. Буквально на днях я опустошил его и успел восстановить едва треть. Но зарядив grand wand почти полностью, потратил едва ли десятую часть. Выходит, момент всеведения, когда я контролирую Талантом всё вокруг, обходится просто в космическую цену. Таким количеством эфира я бы мог спалить весь Петербург разом!

— Константин Платонович. — На плечо легла ладонь Кижа. — С вами всё в порядке?

Обернувшись, я несколько секунд смотрел на него, не понимая, чего он хочет. Наваждение отпускало неохотно, словно болотная трясина.

— Нормально. — Пересохшее горло першило, делая голос хриплым. — Всё получилось.

— Ну вы и колдун, Константин Платонович, — Киж покачал головой. — Так эфир крутило, даже мне дурно сделалось. Пить хотите?

Он протянул фляжку, но я отказался, почувствовав запах спиртного.

— Вода есть?

— Простите, — Киж даже хмыкнул, — не держу.

Я встал и покрутил головой, разминая затёкшую шею. На стрельбище наползали ранние сумерки, небо темнело, и где-то в вышине ползла яркая звезда — Юпитер.

— Сейчас, последняя проверка и поедем.

Поднявшись на земляную насыпь, изображавшую редут, я окинул взглядом поле. Так-так, с чего начнём? Как же давно я не работал с grand wand’ом, придётся вспоминать приёмы на ходу.

Теоретически посохом можно рисовать те же Знаки и Печати, что и младшими wand’ами. На деле же применяют несколько другие конфигурации и некоторые специфические фигуры и связки. В своё время, когда пришлось сдавать экзамен по grand wand’у, я взял в библиотеке книгу по таким штукам, да так и не вернул. При всех возможностях это не слишком популярная тема — изготовить посох сложно и дорого, заряжается без Таланта он очень долго, да и специалистов почти нет. Кстати, конкурентов у меня в России точно не будет.

Любопытный Киж последовал за мной, чтобы не пропустить эксперимент. Когда от взмаха посоха на другом конце стрельбища вздыбилась земля, он глухо ухнул и несколько раз хлопнул в ладоши.

— Здорово у вас выходит, Константин Платонович. А что это? Похоже на редут, кажется.

— Он и есть.

— Только земляной вал у вас вышел немного кривой. Вот если ту стенку…

— Дмитрий Иванович, не придирайся. Я тебе что, военный инженер? Это так, небольшая проверка.

Насчёт небольшой я слегка слукавил. Редут получился шагов в сто в поперечнике и приличной высоты. А что вал кривой, так я второй раз в жизни подобное строю, а на такие фокусы нужно набить руку.

— Вы его так и оставите?

— Сейчас увидишь.

Я подзарядил посох, глубоко вдохнул и начал представлять в центре редута огромный деланный символ.

На практикуме по grand wand’у в Сорбонне нам показывали только оборонительные фигуры: создание флешей, редутов и рвов. Ну и кое-что дополнительное, типа передвижения скалы, которую студенты мотыляли по полю туда-сюда, и обращение вспять небольшой речки. А вот атакующих символов не преподавали — для обычного деланного мага в этом нет никакого смысла. Только в справочнике я видел создание огненной ловушки, да и то почти не запомнил. И вот теперь пришлось импровизировать, опираясь на базовые Знаки и логику работы с посохом.

Хитрая кручёная фигура из Знака Огня и Печати Силы в одно мгновение возникла за земляными стенами. Даже с расстояния в пару вёрст я чувствовал, как от неё тянет эфирным полем.

— А что будет-то?

Киж рассматривал редут с ленивым интересом.

— Маленький вз…

Если фигуру по созданию редута я скорее переоценил, то вот боевую связку наоборот. На дальнем конце стрельбища полыхнула ослепительная вспышка. Я едва успел проморгаться, чтобы увидеть вспухающий белый шар огня. А следом нас с Кижом опрокинула ударная волна, а по ушам врезал грохот взрыва.

— А-а-а!

Валясь, присыпанный землёй, я не сразу сообразил, что орёт Киж. Со всем восторгом, на какой может быть способен мертвец, закручивая выражение в десяток этажей.

— … твою душу богу мать! Константин Платонович, вы гений! Вот так их!

Я тряхнул головой и приподнялся. Киж стоял на земляном бруствере, порядком осыпавшемся, и смотрел куда-то вдаль, размахивая руками. Встав и подобрав посох, я подошёл к нему.

— Ёшки-матрёшки!

Захотелось тоже выматериться. На том конце стрельбища, вместо моего редута пылала огнём здоровенная воронка. А над ней, будто огромная поганка, вставало в небо грибовидное облако на тонкой ножке.

— Потрясающе! — Киж обернулся ко мне. — Давайте ещё раз бахнем!

— Бахнем, — я хмуро оглядел стрельбище. — Обязательно бахнем, Дмитрий Иванович. Но потом.

— Ну, — Киж посмотрел на меня, как обиженный ребёнок, которому не дали конфету, — Константин Платонович, что вам стоит?

— Вот сейчас как примчатся