не обсуждали. Разумовский рассказал о каких-то лошадях, что купил, но скорее из вежливости, чтобы поддержать разговор. Мы вернулись в особняк, я ещё посидел с полчаса и откланялся, оставив девушек на попечение Разумовского. На прощание он клятвенно заверил, что доставит их к Екатерине сегодня же вечером.

Уже въезжая в Петербург, я ощутил, как в кармане дёрнулась телеграфная табакерка. Рваным ритмом она пропищала короткую фразу: «Очень скучаю Таня». На сердце потеплело, и я отстучал ей в ответ длинное послание. Так мы с ней и переписывались, пока я не добрался до места.

* * *

Едва я переступил порог, как Киж принялся упрашивать.

— Константин Платонович, разрешите на ночь отлучиться? Тани и Саши тут нет, следить не за кем. А так я денег немного…

— Отставить, Дмитрий Иванович. Для начала выдай мне то, что я просил тебя привезти. А затем найди экипаж — мы едем за город.

Он тяжко вздохнул и пошёл за вещами.

— Вот всё, как вы заказывали.

И выложил передо мной на стол шкатулку с Нервным принцем и длинный ящик с grand wand’ом. Я помедлил и провёл пальцами по деревянной крышке. Любимый инструмент и оружие, по воле случая так редко бывающее со мной в бою.

— Дмитрий Иванович, — я посмотрел на Кижа, застывшего и с любопытством смотрящего на шкатулку, — экипаж, сейчас.

— Да, простите, что-то задумался.

Я подождал, пока он выйдет, и только тогда открыл шкатулку. Нервный принц недаром получил такое прозвище, и присутствие мертвеца рядом могло испортить настройку при сборке.

— Мяу!

На стол запрыгнул Мурзилка, уселся и уставился на детали middle wand’а. Демонстративно показывая, что он не Киж и просто так его прогнать не получится.

— Ладно, смотри, раз пришёл.

Пять золотых цилиндров встали на своё место с тихими щелчками. Несколько секунд жезл самонастраивался с гудением, а затем я почувствовал в нём потоки эфира. Ух! Ощущение как в первый раз — ладони обожгло холодом, а затем плеснуло огнём. Это хорошо, значит, принц в полном порядке и готов к работе.

Мурзилка, всю процедуру наблюдавший за мной, фыркнул, спрыгнул со стола и, задрав хвост, ушёл по своим кошачьим делам. По всему было видно, что жезл кота не впечатлил. Я закрыл шкатулку, а Принца повесил на плечевую кобуру. Да, несколько неудобно, но таскать его на поясе слишком заметно.

— Константин Платонович, всё готово.

— Тогда бери ящик и поехали.

Дорогу я указал Кижу на север, к тому самому стрельбищу, куда возил меня Шувалов. Я рассчитывал найти рядом удобное место для испытаний, но, к моему удивлению, полигон оказался пуст, даже сторожа там не нашлось. Так что я воспользовался тем редутом, на котором когда-то стрелял из пушки.

— Дмитрий Иванович, отойди чуть дальше. А ещё лучше, встань мне за спину.

Не то чтобы Киж мешал, но я не был уверен, что Нервный принц послушается меня с первого раза. Я давно с ним не работал, и своевольный жезл мог выдать неожиданный фортель.

— Ну-с, посмотрим.

Middle wand лёг в ладонь и легко начертил простой Знак Огня. Полыхнуло шагов на двадцать, если не больше, а в воздухе повеяло горелым.

— Очень хорошо, а теперь подключим Анубиса.

Я представил фигуру, зачерпнул силу в Таланте и влил в принца.

Бух!

Огненная волна пробежала по полю, выжигая зелёную траву. Хорошо, но слишком медленно.

— Константин Платонович, с вами всё в порядке?

В голосе Кижа послышалось беспокойство, но подходить ближе он не спешил.

— Нормально, — я отмахнулся, заодно разгоняя дым перед собой. — Чуток с мощностью переборщил.

Мне осталось последнее упражнение, ради которого мы и выбрались из города. Я вытянул руку с принцем, вздёрнул Анубиса и мысленно приказал: «Огонь!» Талант с гудением направил в жезл силу и точную форму Знака, заученную на упражнении со small wand’ом.

Ду-думс!

— А-а-а-а!

Пальцы вывернуло, словно жезл сам выскочил из руки. Меня отбросило назад, прямо в заботливые руки Кижа. А Нервный принц упал на землю, и вокруг него полыхнули язычки пламени.

— Пусти!

Я выскользнул из хватки Кижа и бросился к жезлу. Выхватил его из огня и с трудом удержал в руках — пальцы кололо от крохотных молний и напряжения эфира. К тому же золотые детали чувствительно нагрелись и обжигали кожу.

— Вот, Константин Платонович!

Пока я перебрасывал жезл из руки в руку, Киж сбегал к экипажу и принёс кусок грубой мешковины.

— Заверните, пока не обожглись.

Так я и сделал. Нервный принц не собирался успокаиваться и раздражённо гудел, будто потревоженное осиное гнездо. Да, можно считать, что опыт не удался — магический прибор показал дрянной характер и отказался сопрягаться с Анубисом напрямую. Жаль, очень жаль.

Шипя и матерясь себе под нос, я разобрал Нервного принца и сложил детали в шкатулку.

— Домой?

— Рано, я ещё не закончил опыты. Неси ящик с grand wand’ом.

Глава 13

Посох

— Константин Платонович! — Киж посмотрел на меня с укоризной. — Вы чуть с этим не убились, а хотите ещё здоровую дуру взять.

— Спокойно, Дмитрий Иванович, я знаю, что делаю.

Он засопел, изображая недовольство, но спорить не стал. Притащил ящик с grand wand’ом и встал рядышком, с интересом наблюдая за моими манипуляциями.

Не торопясь, я вытащил металлические футляры, раскрутил их и достал части посоха. Тёмное дерево, сердечник из тёмного сплава и навершие, выточенное из прозрачного куска горного хрусталя. Стоило собрать прибор в единое целое, как внутри потекли потоки эфира. Сначала тонкие, едва заметные, но с каждой секундой набирающие силу.

У меня засосало под ложечкой — grand wand принялся жадно аккумулировать эфир из окружающего пространства. Даже Киж отшатнулся и отошёл подальше, почувствовав эфирный ветер.

— Константин Платонович, а не долбанёт?

— Не должно.

Я всмотрелся в навершие посоха. Эге, да тут накопитель интересной конструкции, совсем не такой, как придумал Бернулли. И гораздо совершеннее того, что я видел на учебном grand wand’е в Сорбонне.

— А долго он ещё так? — Киж отступил ещё на пару шагов. — Очень неприятное ощущение.

— Долго, но мы его ускорим.

Любой wand во время работы получает некий «отпечаток» деланного мага-оператора. Чем дольше и чаще маг пользуется эфирным прибором, тем сильнее будет его след. Думаете, Нервный принц сам по себе приобрёл вредный характер? Как бы не так — это наследство от