щемило сердце и гудела голова.

На завтрак я спустилась позже всех остальных и ела крайне неохотно. Госпожа-организатор порадовала — испытаний на сегодня не запланировано.

После принятие пищи я удалилась в комнату и взалась за изучение портальной магии. Сдается мне, умение пользоваться магией очень скоро пригодиться мне.

На все это я потратила около трех часов. Остановилась, когда глаза стали стеклянными. Проморгалась, попила воды из графина и решила поспать. Постоянное напряжение отнимает очень много сил.

Но отдохнуть спокойно мне никто не дал. Спустя некоторое время я проснулась от ужасной боли в районе груди. Горела печать. Горела так сильно, что хотелось кричать.

— Чтоб тебя, Хектор! — ругалась я, слоняясь из стороны в сторону.

44

Небось сидит сейчас в своем дворце и издевается над договором, заставляя меня страдать от этого огня.

Чуть ли не хныча от бессилия, я забралась в ванную с холодной водой. Не помогло. Намазала печать кремом. Эффекта ноль. Обмазалась вся. Тоже не помогло. Начала коситься в сторону окна. Если упаду вниз головой точно не выживу. Зато болеть не будет…

Но это методы на крайний случай.

— Госпожа эль Айд, в столовой сегодня не накрывают. Могу ли я зайти? Я принесла вам ужин.

Ужин? Да запихните этот ужин себе куда подальше! Чтоб вас всех! Вас, Хектора, императорскую семью и этот чертов отбор!

— Нет! — рявкнула я и закрыла рот ладонью, испугавшись. Нельзя терять самообладание. К тому же, простые слуги уж точно ни в чем не виноваты. — В смысле… Я не голодна! Отнесите все обратно. Пожалуйста. — Последнее слово выдавила из последних сил.

Настаивать не стали. На этом спасибо. Иначе я бы точно взорвалась, нахлобучила бы тарелку супа на голову несчастной девушке и всю жизнь мучилась от угрызений совести.

— Убью я тебя, Хектор. — Горячо шептала я, меряя комнату шагами. — Жестоко. Со смаком. Ух, тварь такая! Чтоб с тобой также поступали!

Но меня слышали только стены. И выговориться ведь некому… Разве что Деймону.

Точно!

У меня ведь есть Деймон!

Я воспряла духом, плюхнулась на кровать и начала представлять спальню дракона. Ярко, живо, так, как запомнила её в последний раз. И очень скоро моя опочивальня оказалась очень далеко. Я обнаружила себя в комнате дракона, совершенно пустой и темной.

Села в кресло и принялась ждать его. Прошло десять минут, двадцать, полчаса. Я продолжала чесать место печати и скрипеть зубами от безысходности.

Решила во второй раз намочить татуировку. Направилась в уборную, по пути расстегивая пуговицы на груди. Включила холодную воду и принялась растирать её по коже. Боль немного утихла, но не более.

— Леди Айд, у вас что, вода закончилась? — раздался вкрадчивый голос надо мной.

— Нет… — отозвалась, запахивая края платья. Выпрямившись, уверенно посмотрела в его глаза и столь же невозмутимо произнесла: — Захотела сменить обстановку.

— Прелестно, — усмехнулся дракон. — Мочалочку подать? Могу потереть спинку, если нужно.

— Благодарю, но я девочка самостоятельная, — ехидничала я, позабыв о цели визита. Однако печать не думала успокаиваться. — Деймон, мне нужна твоя помощь! Моя метка ужасно горит, и я не знаю, что с ней делать. — Я положила руку на место татуировки. Взгляд мужчины сразу же оказался на моей груди, отчетливо проступающей под мокрой тонкой тканью.

Голубые очи потемнели. Деймон принялся смотреть на все, что угодно, всячески избегая меня.

— Опиши свои ощущения.

— Бесит! Горит, чешется, зудит. Хочется содрать с себя кожу. Вот. — Выпалила я.

— Хектор издевается над тобой. Это вызвано искусственно. — Заключил мужчина. — Пора бы попробовать снять с тебя печать.

Я просияла.

— Ты можешь?

— Я искал варианты. И нашел несколько, которые возможно сработают. Честно говоря, сегодня я сам хотел позвать тебя к себе, чтобы попытаться избавить от печати. Так что ты очень вовремя. Раздевайся!

Вот так предложение…

— А это обязательно? — робко поинтересовалась, сделав шаг назад.

— Увы, печать стоит на теле, а не на платье. Не волнуйся, Валери. Я лишь хочу помочь.

Хм… Не похоже. На ум сразу пришли наши страстные поцелуи. Покраснев от смущения, я обогнула герцога и покинула уборную, дрожащими пальцами расстегивая мелкие пуговички.

Ох, неужели я действительно раздеваюсь перед ним? Неловко как-то… И ничего, что на мне есть сорочка и прелестный кружевные панталоны. Это ведь не исключает наготу, а лишь подчеркивает её!

Наконец платье упало к моим ногам. Я перешагнула через него и повернулась к Деймону. Тот стоял стиснув зубы.

— Ложись на кровать, так будет… легче. — Последнее слово он сказал с насмешкой в голосе.

Ну вот. Ещё и кровать!

Пока герои смущаются и краснеют, мы можем окунуться в мир книги Истинный для ведьмы. Ритуал любви от Анастасии Астеровой!

45

— Угу… Хорошо, — пискнула я, нехотя подходя к большому и страшному ложу. Сглотнув подошедший к горлу ком, разместилась на покрывале. Закрыла глаза и поджала губы, чувствуя себя при этом очень странно.

Мужчина неспешно подошел ко мне. Подцепил пальцем лямку сорочки и медленно спустил её с плеча, оголяя. Ладонь легла на грудь, если быть точнее — на печать, но разве сейчас это имеет какое-то значение?

Я осмелилась взглянуть на него. Деймон неслышно шевелил губами, словно читал какое-то заклинание. Клеймо начало гореть ещё сильнее. Скрипя зубами, заставляла себя оставаться на месте и не дергаться. Вскоре стало гораздо легче. Огонь сменился льдом.

Дракон продолжал что-то говорить. Мужчина хмурил брови и закатывал глаза.

— Черт! — выругался он, убирая руку. Мужчина сел на край кровати. По его реакции было нетрудно догадаться, что ничего хорошего не вышло.

— Все нормально, — решила поддержать его я. — Правда, все хорошо…. — Я положила руку на его плечо. Тот повернулся ко мне. Его лицо было мрачным и даже немного печальным.

— Ничего хорошего. Если княжна почахнет, ты станешь следующей.

— Зная характер Хектора, уверена, он не убьет меня сразу. Захочет отомстить. Если я не успею добыть ему Салус Звездный, то смогу хотя бы придумать план экстренного спасения.

— Салус Звездный скоро зацветет. — Уверенно произнес герцог. — И я сорву его для тебя, Валери.

От такого заявления тепло разлилось на душе.

— Спасибо, — выдохнула я, радостная. — А как скоро он расцветет?

Герцог стал отчего-то совсем мрачным.

— В очень особенный день. Когда на небосводе появится голубая луна.

Звучит пафосно. День, а если быть точнее, ночь точно станет от этого особенней, но я не уверена, что Деймон имеет в виду это.

— Что же произойдет в этот день?

Он бросил на меня проницательный взгляд.

— Ты уверена, что хочешь узнать подробности?

— Скажу более — по возможности я хочу помочь тебе, Деймон. — Для пущего эффекта я взяла мужчину за руку, не разрывая зрительного контакта.

Дракон не сводил с меня глаз. Всматривался внимательно, пытался пробраться в самую душу. Я была не против этого. Более того — мне нравилось просто сидеть с ним на одной