– И не умеют оборачиваться. Ты не каменный?

Лучше перевести тему разговора. Хотя бы не надолго. Нужно понять, что можно говорить сообщникам Деймона, а о чем лучше помолчать.

– Бредни островных крыс. Каменные драконы просто предпочитают не общаться с жителями империи. Причем на протяжении многих лет. Вот и выдумали глупые людишки, что мы одичали и потеряли второй облик. Но одичали вы — аристократы! Звери в хрупких телах!

Ого. Его, похоже, кто-то очень сильно обидел. В его глазах настоящая ярость. И она, увы, предназначена для меня.

— Штарф, я правда не представляю опасности. И я хочу помочь…

— Помочь?! — взревел мужчина.

— Достаточно! — вмешался Деймон. — Она ничего тебе не сделала. Она не заслуживает твоего гнева. Держи себя в руках.

— А то что?

Голубые очи герцога стали наливаться краской. Завидев это, каменный дракон непроизвольно отступил назад и немного успокоился. Стало предельно ясно, кто здесь главный.

– Вы так и будете ругаться на всю округу? Мы ждем вас, вообще-то! — булыжник, который лежал неподалеку, приподнялся. Из образовавшейся дыры вылезла худое бледное лицо, вытянутое, с синяками под круглыми глазами. Ветер поднял длинные черные волосы.

“Бабайка!”, — подумала про себя.

– Бард, — улыбнулся Деймон. — Давно не виделись.

– Вот уж действительно, — фыркнул незнакомец. — Ну так что? Вы тут стоять останетесь?

— Уже идем. — Недовольно произнес Штарф.

— А что это за прелестное создание? – проницательный темные глаза обратились ко мне.

— Валери, – представилась я, склонив голову в знак уважения.

— Баратеон Рийский. Рад знакомству.

– Это Лериана эль Айд, если до тебя не доперло! – рявкнул каменный дракон.

— О! Тогда это совсем другое дело! Вы не обидитесь, если я поклонюсь вам внизу? Подниматься совсем не хочется, — он виновато улыбнулся.

— Ты шаркаться перед собираешься? — никак не унимался блондин. Он отодвинул камень в сторону и принялся спускаться. Деймон взял меня за руку и уверенно повел к дыре.

— Меня ведь там не хлопнут? Несмотря на все происходящее, моя страсть к жизни не угасла, если что… — промямлила я, заглядывая вниз.

— Что за глупости ты говоришь? Спускайся. Я следом. Нужно будет закрыть проход. — Отозвался Деймон. Тяжело вздохнув, я принялась осторожно двигаться по узким ступенькам. Вскоре мужчина взял меня за руку, оставшийся путь мы миновали вместе.

Лестница закончилась внезапно. Я чуть не рухнула лицом вниз, благо герцог подоспел вовремя. Он провел меня по узкому коридору, толкнул дверь, которую я бы ни за что сама не нашла в потемках, и впустил в небольшой освещенный зал.

— Вот и они! — огласил и так явное Бард. — Деймон со своей спутницей — Лерианой эль Айд, княжной Виндора!

Вот это он молодец конечно… Красной тряпкой перед стадом быков махнул и ещё улыбается. Наверняка специально сделал, чтобы меня прямо в проходе взглядами испепелили.

— Доброй ночи всем, — сказала милым голоском, оглядывая десятерых незнакомых мужчин. Они пялились на меня во все глаза.

— Деймон… — наконец отмер один из них. — Что это, черт тебя побери, значит?!

51

Повисла гнетущая пауза. Я прижалась к Деймону как могла. Надеюсь, пока я рядом с ним, в меня не прилетит арбалетным болтом и боевым заклинанием.

— Она не представляет опасности. — Проговорил герцог, и для наглядности положил руки на мои плечи. — Лери со мной. С нами.

— Он привел сюда дочку Хектора! Отродье кровавого князя на нашем собрании! Уму непостижимо! — прорычал Штарф. — Ты безумец, Деймон!

Лорду Диаспро надоело отвечать на нападки каменного. Он вскинул руку, с которой сорвался потом искр. Они настигли Штарф и отбросили его к стене. Благо, та были в полуметре от него, потому ничего серьезного не произошло.

— Держи язык за зубами! Твой главный минус — нетерпеливость. Ты слишком вспыльчив и рубишь с гореча. Это может помешать нашему делу.

Блондин открыл рот, намереваясь сказать что-то малоприятное, но осмыслил слова Деймона и заткнулся.

Я поняла, что герцог не собирается раскрывать мой секрет. Он хочет, чтобы я сама рассказала то, что считаю нужным. Что ж… Судя по всему, все собравшиеся терпеть Хектора не могут. Меня, пока, тоже. Если это люди Деймона, то к императрице и всей знати в целом они относятся не лучше. Потому доверять им можно. Они точно не побегут в Верхний мир, чтобы поведать о моих секретах Верьене.

— Меня зовут Валерия. — Наконец изрекла я. — И я не дочь Хектора. Я вообще не состою с ним в родственной связи.

— Но ты точная копия его дочери. — Протянул Бард, подходя ближе. — Как же так вышло?

Ого. Он поверил мне сразу же!

— Я из другого мира.

Вновь стало тихо. Даже очень. Мне начало казаться, что я слышу, как бегают мысли в головах собравшихся.

— И вы поверите в это?! — изумился Штарф. Деймон посмотрел на него крайне выразительно. Тот прикусил язык, сложил руки на груди и принялся буквально протыкать меня своим недовольным взглядом.

Я продолжила:

— Несколько месяцев тому назад я случайно попала в этот мир. Я владею портальной магией. В тот момент я была на эмоциях и могла неосознанно воспользоваться силами, о которых даже не знала. Я родом с Земли. Там нет волшебства. Вернее есть, то все считают это вымыслом, доброй сказкой. Как оказался, сказка не такая уж и добрая. — Меня слушали крайне внимательно. Смотрели во все глаза. Клянусь, мне уделяли гораздо меньше внимания, когда я дефилировала по подиуму. — Дочь Хектора тяжело больна. Спасти её может только Салус Звездный. Меня отправили на отбор под её именем. — Я развязала полы халата, который накинула на себя, прежде чем явиться к Деймону в беседку. Приоткрыла кожу над грудью, демонстрируя печать принадлежности. Сегодня я почему-то забыла намазать её кремом, а потому она была прекрасно видна всем. — Я рабыня Хектора. И если я не исполню его волю — не спасу его дочь, то умру. И я правда хочу помочь вам. Императрица ищет меня. Отбор был устроен специально для того, чтобы найти одаренную магией портальщика девушку. И если они найдут меня, заберут дар и убьют.

На лицах мужчин отразилось недоумение. Похоже, мой рассказ был слишком сбивчивым и никто ничего не понял.

— Все это правда, Деймон?