оркестра, находящийся практически под самым потолком. План созрел внезапно. Он был рисковым и, увы, единственным.

— Господи, помоги… — прошептала я, закрывая глаза. Сначала ничего не получалось, но я не отчаилась. Пробовала снова и снова, пока не добилась результата. Забилась в уголок, кричилась как могла и принялась внимать словам двух затейниц.

47

— Ну-с, — начала императрица, — время тик-так… тик-так… А результатов? Верно — из нет! Хольра, ты уверена, что твоё пророчество не просто бредовый сон, в который ты так отчаянно веришь?

— Елена, — обиженно протянула колдунья, цокая языком. — Этот разговор мне наскучил. Каждый раз мы возвращаемся к этой противной теме. Моё пророчество сбывается.

Кажется, императрица запыхтела.

— Я хочу вернуться к семье.

— Не понимаю я тебя, — произнесла колдунья. — Ты властвуешь над целой империей!

— К чертям эту империю! Все равно скоро развалиться!

А вот это действительно интересно. Что она имеет в виду?

— Все так, как предвещает пророчество. — Пожала плечами ведьма. — «И Небеса упадут на горящую землю, где им и есть место». Но ведь ты можешь все исправить. У тебя достаточно сил. Нужно лишь помочь людям…

— Я себе помочь не могу, какие ещё люди? Несчастный человек не сделает счастливыми других. Чтобы исправить местные беспорядки нужно устроить настоящий переворот. Который, к слову, вот-вот случится. На Альтаир напали, летят в сторону Виндора. Чую, скоро вновь пожалуют к нам. Ума не приложу, откуда у нижнемирцев корабли?! Откуда взялись обученные маги?

— Их научили. — Заявила Хольра. — Кто-то их научил. И, сдается мне, эта тварь рядом. Действуют из дворца. Осторожно, прощупывая почву, без резких движений.

— Есть догадки?

— Я не ведунья, Елена. Я ведьма. Причем средних талантов. Нам повезло, что я увидела пророчество, но оно было послано Небом. Заглядывать в будущее и видеть правду по своей воле я не умею.

Повисла пауза. Женщины молчали, я жалась к стеночке. Все было относительно спокойно. В кроватке, конечно, лучше, но и здесь, под крышей, тоже не так уж и плохо…

— Плевать. — Наконец сказала самозванка. — Главное найти портальщицу. Ты уверена, что она осталась среди невест?

— На сто процентов.

— Так почему ты не можешь определить её? — нетерпеливо поинтересовалась женщина.

— Потому что портальная магия — это магия без магии! Звучит нелепо, но так и есть. Источники у таких чародеев скрытые. Особенность сил такая. Я чувствую пространственную магию во дворце. Нужная нам девушка здесь, но вывести её точно я не могу.

Императрица принялась нетерпеливо вышагивать по залу. Каблуки нервно стучали по мраморному полу, заставляя меня вздрагивать от каждого удара. Не дай Бог кто-то из них поднимет глаза…

Я обернулась. Дверь для персонала и оркестра закрыта.

— Не переживай, Елена. — Мягко сказала Хольра. — В пророчестве говорится, что нам поможет тишина.

— И как это толковать?

— Пока не знаю. Возможно, нам стоит быть чуть более внимательными. Вдруг мы не слышим того, что должны?

Тишина?.. Вот и правда, как она может помочь?

Стоп-стоп-стоп…

Воспоминания закружились в голове. Перед глазами пронесся первый день попадания в этот мир. Первый день, когда я познакомилась с Глэр…

— Тишь, поди вон. — Сказал Алоран.

Служанка поклонилась, за несколько секунд сложила всю посуду на поднос и ушла, забрав всё с собой.

— Тишь?

— Она немая. — Пояснил эльф.

Девушка давно кажется мне подозрительной. Что, если она меня и сдаст? Она ведь… О ужас! Она ведь знает почти все!

Осознав, что мне здесь ловить больше нечего, закрыла глаза и перенеслась в свою комнату.

Алоран! Он мне срочно нужен! Расскажу ему обо всем и попрошу отослать горничную куда подальше!

Стоило мне оказаться в своих покоях, как я тут же побежала к окну. Распахнула створки и вылезла по пояс. На что я надеялась? Честно, не знаю. Обычно эльф является ко мне по ночам через окно. Вдруг так я смогу привлечь его внимание?

Прошло около десяти минут. Я печально смотрела вдаль, надеясь встретиться с Алораном. Однако он не приходил. В итоге я закрыла окно и даже шторы задвинула.

— Найду его завтра, — сказала шепотом, направляясь к кровати. Легла, укрылась и…

Заметила большую красную розу на тумбе. Приподнялась на локотках, взяла цветок, под которым лежала записка.

«Князь вызвал меня в Виндор. Немедленно. Я улетел на межосторовном корабле в княжество. Не прощаюсь. Мы обязательно встретимся вновь. Твой верный вечный друг!»

Я смотрела в ужасе на эту записку, осознавая, что осталась совсем одна. Руки задрожали. На душе стало холодно…

48

Смяв бумажку, сунула её под матрас и развалилась на подушках. Алоран уехал… Даже не верится в это. Грустно. И пусть мы общались очень мало, но для меня он стал по-настоящему близким другом, если нас вообще можно считать друзьями.

Странное дело, но мне хочется уткнуться лицом в подушку и начать рыдать.

Осталась только я и герцог. Что ожидать от Глэринды не знаю. Она как бомба замедленного действия. Может неожиданно рвануть в любой момент.

Рассказать сейчас обо всем герцогу? Наверняка он уже глубоко спит. Не хочу его тревожить. Судя по всему, у него и так очень много глобальных дел.

Несколько раз завернувшись в одеяло, закрыла глаза и попыталась заснуть. Выходило из рук вон плохо. В итоге половину ночи я просто пролежала.

Глэр, пришедшая будить меня, совсем не обрадовала. Глядя в её спокойное лицо, я пыталась разгадать молчаливые секреты, которые она таит. Эх… Жаль, что моя способность перемещения. Читать мысли в некоторых случаях намного полезнее.

***

День пролетел на удивление быстро. Даже очень. Словно кто-то перевел стрелки часов на десять ночи. Я не помню ни завтрака, ни обеда, ни ужина, от которого благополучно отказалась. Испытаний не было. Невесты вели себя тихо и почти не раздражали. Даже вечно смеющаяся наблюдательница отбора благоразумно молчала и выглядела немного озадачена.

От помощи Глэр, которая пришла укладывать меня спать, я отказалась. Не хотела иметь с горничной никаких дело. Было бы неплохо отказаться от неё вообще, вот только это невозможно. Синонимом к слову аристократия является беспомощность. Ни одна дама в своем уме не станет собираться куда-либо самостоятельно. Потому отвязаться от загадочное девушки не получится.

Я все никак не могла лечь. Все думала, в каком часу лучше всего нагрянуть к Деймону. Вопрос решился сам собой — в открытое окно влетело письмо.

«Встретимся в беседке в полночь. Письмо сожги. Деймон», — гласила она. К нему прилагалась спичка. Оригинально, однако. Дракон продуман до мелочей.

Усмехнувшись, чикнула краем спички и подпалила край тонкой бумаги.

Усилиями воли продержалась до назначенного времени. Смотрела на часы, стараясь не уснуть. Читала учебник по портальной магии. Клевала носом. Сделала зарядку, чтобы взбодриться. Отжалась один раз. Вспомнила уроки физкультуры, фыркнула и бросила это гиблое дело. Зато