присела раз сто точно. Красивая попа вещь приятная. Жаль, что притягивает много проблем. Моя уж точно.

Когда часы огласили полночь, чуть не подпрыгнула на месте от радости. Тут же представила беседку и моментально перенеслась туда.

— Пунктуальность — хорошее качество, — довольно произнес дракон, сидящий на скамейке. Он закрыл свои часы, положил их в карман и улыбнулся мне.

— Я чуть не умерла от нетерпения. С кем же ты меня хотел познакомить?

— Т-ш-ш-ш… — к моим губам поднесли палец, который я попыталась укусить. Мужчина усмехнулся, но руку все же убрал. — Чтобы все прошло благополучно, нам понадобиться твоя помощь. Можешь перенести нас порталом за пределы дворца? Хоть куда. Главное, чтобы никто не видел, как мы уходим.

— Порт подойдет? Его я помню лучше всего. Или лесная опушка?

— Лес будет в самый раз. Там нас точно никто не увидит. — Последнее он сказал со странной улыбкой, от которой загорелись щеки.

Я подошла ближе к нему.

— Чтобы наверняка… Можно тебя обнять?

— С каких пор ты стала спрашивать разрешения? — пошутил герцог и первым привлек меня к себе. Я сосредоточилась настолько, насколько могу делать это рядом с таким мужчиной, и отправила нас в лес. Туда, где я боролась с каменным драконом.

— Что дальше?

— А дальше, — мужчина отошел на немного. Его тело окутал черный туман. Очень скоро передо мной сидел огромный темный дракон. — Я познакомлю тебя с Нижним миром!

49

Я застыла на месте. Наверное, мое лицо крайне красноречиво отражало все чувства — ящер усмехнулся. Или мне показалось? А ящеры вообще смеяться умеют?..

Впрочем, какая разница. Меня тут хотят провести экскурсию по Нижнему миру. Не верится! Неужели я правда могу увидеть место, где живут оставленные и забытые? Как они отреагируют на явление княжны, отец которой погубил большую часть из них?

— А в меня вилами не прилетит? Или чем поинтереснее?

— Сомневаюсь, что кто-то захочет кидать что-то в сторону дракона, — хмыкнул герцог. — Не беспокойся. К тому же, ты ведь всегда можешь вернуться назад. Ну же, Валери, залезай.

Он взмахнул хвостом. Тот со свистом разрезал воздух и упал у моих ног. Стиснув зубы, я забралась на Деймона, села поудобнее и зацепилась пальцами за чешуйчатые наросты.

— Можешь взлетать. Только без фокусов!

— Обещать не буду, — усмехнулся лорд Диаспро, подскочил на месте и взмахнул сильными крыльями. Мгновение, и вот мы летим по темному небу. Прохладный ветер щекочет кожу и разбрасывает волосы.

Вскоре мы оказались на краю острова. Деймон ни на секунду не замедляется, напротив — крылья затрепетали сильнее.

— Держись! — крикнул ящер и стрелой устремился вниз.

Ветер стал настолько сильным, что от его порывов глаза наливались слезами и неприятно болели. Зажмурившись, посильнее сжала пальцы, легла на дракона, всецело доверяя ему.

В реальность вернулась лишь тогда, когда Деймон замедлился.

Честно говоря, лучше бы я не открывала глаза. По сравнению с роскошью столицы или княжества Виндор, Нижний мир походил на кучи кирпичей, хаотично разбросанных по темной, выжженой земле.

— Тут все такое… серое и унылое?

— Нет. Это самый запущенный район. К тому же недавно здесь случилось военное столкновение. В котором, к слову, участвовали люди Хектора эль Айда.

Да уж… Этот бандит повсюду. Куда ни плюнь — везде что-нибудь да разрушил.

— Ты сказал, что хочешь меня с кем-то познакомить. Ты имел в виду это?

— Не совсем, — прорычал дракон. — Сейчас сама все поймешь.

Он принялся стремительно снижаться. Через пару минут лорд уже находился на земле. Я понятливо скатилась по его боку, спрыгнув на пыльную, битую брусчатку. Знакомый туман окутал его тело и вот передо мной стоит знакомые и уже родной мужчина.

— Что-то не так? — уточнил он, оглядывая себя. Кажется, мою восхищенную улыбку восприняли немного неправильно.

— Все прекрасно, — выдохнула я. Деймон подошел ко мне вплотную.

— Как ты? — мурлыкнул он, подхватил прядь волос и аккуратно завел её за ушко.

— Это комплимент?

— Нет. Констатация факта, — произнес этот искуситель. Я подалась вперед, первой обняв его. Дракон в стороне стоять не стал, прижал к себе одной рукой, а другой взял меня за подбородок, приподнимая его. Переместив руки с его торса на шею, нагнула его и привстала на цыпочках, готовясь раствориться в нежной страсти.

— Эй! — пронесся голос над округой. — Неужели наш граф решил наведаться на собрание?

Рядом со всего маху бухнулся другой дракон. Каменный. Не очень большой, если сравнивать с герцогом. Но очень страшный. И нет, не внешним видом. Это тот самый ящер, который хотел убить меня!

Явившийся пристально посмотрел на меня.

— Батюшки! — зубастая пасть ощерилась. — Это же ты!

Нет… Не я… Меня здесь вообще нет!

— Сама княжна Лериана эль Айд явилась в Нижний мир! Деймон, я всегда уважал тебя, но сейчас зауважал с новой силой! Давай привяжем её к столбу и будем понемногу выдувать огонь? Поджарим её словно мясо на вертеле и отправим Хектору?

Услышав своё возможное радужное будущее, обняла герцога ещё сильнее и уперлась лбом в грудь. Мужчина ободряюще погладил по спине.

— Нет. — Твердо сказал Диаспро. — Она со мной.

— Что?! Нет! Быть такого не может! Ты… Ты привел в штаб дочь главного врага? Серьезно? Я не пущу её! В штабе не место ногам эль Айдом! Потерпеть смогу лишь труп! А ну отдай её сюда!

Между нами и драконом появилась прозрачная стена.

— Штарф, она с нами. Она хочет нам помочь. И она может это сделать.

— Не верю! Я никогда не поверю эль Айдам! Не дури, Деймон! Прошу! Дай её мне! Если хочешь, я убью её быстро и без боли!

— Штарф! — рявкнул Деймон. — Девушка со мной. И улетит со мной обратно. Живой. Ты меня понял?

— Но она эль Айд…

— Я не эль Айд! — подала голос я, заставив Штарфа сесть на задницу.

50

Деймон плотнее прижал меня к себе, обхватил руками лицо и шепнул на ушко:

— Ты уверена, что хочешь все рассказать?

— Это ведь твои люди? И ты им доверяешь? — мужчина кивнул. – Значит хочу.

— Что значит не эль Айд?! — раздался вполне человеческий голос совсем рядом. Повернувшись в сторону, где недавно находился огромный дракон, увидела высокого и крайне широкоплечего человека. Он тяжелой походкой направился к нам, рассматривая меня. — Врешь ты все! Не верю! Айд!

Я смерила Штарфа оценивающим взглядом. Лицо у него было суровым, даже очень. Но при этом приятным. Думаю, если улыбнется, он и вовсе станет обаяшкой. Короткие белые волосы стоят ежиком. Губы сжаты. Брови сведены.

— Каменные драконы ведь… дикие, — протянула я задумчиво.