– Господин командир, как помнит его собеседница, силой отнял у нее мальчика, шантажом заставил отказаться от претензий, а теперь еще хочет иметь девочку? Вот как? – ядовито проговорила Девика.

Вокар с трудом сохранил спокойствие на лице. Что такое «отнял»? Это его заработок! Два года назад, начиная операцию с транспортом «Содружество», он рассчитывал продать всех зародышей, которых везли на «Содружестве», оставив себе двух биополевиков. Так бы и получилось, если бы хвосты, охранявшие транспорт, не оказались такими упрямыми. Как они дрались! Вокар сам провел эту операцию и видел, как громилы расшвыривали его бойцов. Шестеро охранников-людей и пять хвостатых скотов устояли против тридцати бойцов «Уграсены» – такого Вокар не видел ни до, ни после. Впрочем, на «Уграсене» уже тогда настоящих бойцов было мало, все больше быдло двуногое!

Хвосты на «Содружестве» держались до тех пор, пока не подошла пара стикских бортов с десантниками, тут уже делать было нечего. Хорошо, что Вокар узнал перед операцией, под какими номерами были термостаты, оплаченные Девикой. Он сам с двумя скотами пробился в грузовое отделение, чтобы забрать именно эти посудины, но какой-то здоровенный хвост ворвался вслед за ними и испортил все дело. Пока быдло справлялось с ним, Вокар успел проверить только один номер и начал искать второй. Но на помощь хвосту-человеку примчались летучие скоты, и Вокар, схватив наугад еще три термостата, выскочил из грузового отделения. Вернувшись на свой катер, он понял, что второго биополевика среди зародышей во взятых термостатах нет, что вместо ста пятидесяти термостатов с обычными детьми ему досталось только три, а позже узнал, что Девика Нараян получила-таки заказанную на Стике дочь. Не операция, а сплошные убытки!

– Довольно тебе церемониться, Девика! Будем на «ты», по-домашнему, как в прежние времена, – Насколько мог добродушно сказал Вокар. Давно прошедшие времена романа с Девикой вспоминать не хотелось, но для пользы дела пришлось. – При чем тут шантаж? Ты собиралась подать на меня в суд за грабеж, а я напомнил тебе, что по конституции Стики вывоз за пределы Стики рожденных или генетически сконструированных детей с усиленным биополем запрещен. А тот, кто взятками способствует такому преступлению, несет ответственность наравне с преступником, продавшим за пределы Стики младенца-биополевика, даже если младенец конструировался на заказ. А теперь напоминаю, что срок давности по таким делам – восемьдесят лет.

– Для рейдерских нападений срок давности – пятьдесят лет, а прошло только два года! А по тем делам, которыми ты занимаешься на Трайе со своим Чаттерджи, срока давности вообще нет! Ни на секунду не поверю, что вы в вашей нелегальной лаборатории на моем заводе изучаете керасил! – прошипела сквозь зубы Девика. Змея, а не баба!

– Поэтому мы с тобой должны держаться друг за друга, – примирительно проговорил Вокар. Теперь главное – не показать, что он что-то знает. – Я отдал тебе девочку только временно, чтобы ее воспитывала профессиональная воспитательница, а не слизняк Чаттерджи. Возможно, потом когда-нибудь я буду давать ее тебе для твоей работы, но сейчас она нужна мне самому. Позови ее, и я передам ее своему пилоту, чтобы он отвез ее на «Уграсену».

Девика кокетливо выгнулась на стуле, лучезарно улыбаясь во все тридцать два неоднократно смененных зуба.

– Это невозможно, дорогой Серж. Вирикависта сейчас на Стике, она заняла третье место на конкурсе молодых этнографов, организованном министерством образования Стики.

Вот как? А он ничего не знает? Так зачем тогда он третий год кормит продажную тварь из каутильской разведки?

– Какой еще конкурс? – вполне естественно удивился Вокар. – Что она может знать об этнографии? Ты что, все их министерство образования содержишь, что ли?

Девика сделала оскорбленное лицо.

– Вирикависта написала работу, которая была сочтена одной из лучших, и теперь девочка имеет возможность инициироваться вместе с молодыми биополевиками.

– Зачем было гонять ее так далеко, Девика? Можно было инициировать ее и на Трайе, астрионидов там еще больше, чем на Стике. Мой парень уже инициировался.

– Вот поэтому тебе и понадобилась теперь девочка взамен него! Благодарю покорно! Лучше уж на Стике! А кроме того, такая необычная, чувствительная натура, как Вирикависта Нараян, должна как можно скорее познакомиться с большим миром. Психологи это настоятельно рекомендуют для выростков.

Вокар насторожился. Необычная девица, чувствительная натура… может быть, она тоже посинела, как Гед? И не собирается ли Девика использовать девчонку не по назначению?

– А чем это она необычна? Может, у нее какие-нибудь необычные болезни? Или цвет лица?

Девика посмотрела на него, как на сумасшедшего.

– При чем тут ее лицо? Что за вздор? Конечно, она не красавица, и цвет лица у нее самый обыкновенный, но что это за расспросы?

Похоже, девчонка еще не посинела, иначе Девика не так спокойно сидела бы. Впрочем, у нее никогда не поймешь, спокойна она или сходит с ума от страха. А то, что она на Стике, это даже неплохо. На пути обратно перехватить ее будет парой пустяков, любое быдло справится. А когда она окажется на «Уграсене», то волей-неволей начнет работать. Девчонка, прожившая только два года, к тому же в тепличных условиях, упираться не будет. Во всяком случае, прикормленный человечек из разведки докладывал Вокару именно так. Вокар успокоился и сел поудобнее. Теперь, когда все у него в руках, можно и поболтать немного.

–Ничего, забудь, дорогая моя! Лучше скажи, отчего ты такая нарядная? Уже День Независимости празднуешь?

Девика посмотрела недоверчиво, но все-таки перешла на другую тему.

– Готовлю запись речи для моих избирателей к Дню Независимости.

– А ты теперь депутат?

Девика посмотрела на него так обольстительно, что Вокар пожалел о прошедших временах. Впрочем, кто знает, прошли ли они? Может быть, имея под рукой собственного депутата, он сможет большего добиться и от президента? Сам Вокар до сих пор гражданин Союза Северного Полушария Земли, к тому же находящийся в розыске под своим настоящим именем, поэтому мечтать о политической карьере на Каутилье ему не приходится. Командование наемным Сборным Отрядом – это максимум того, чего он может добиться в политике Стики в одиночку. Однако это минимум того, что нужно ему самому. А куда и каким образом двигаться дальше, выяснится сегодня.

– Вот послушай, как это звучит!

Девика подняла над столом бирюзовый мираж.

– Служанка своих избирателей, жена двух мужей и мать пятерых детей, Девика Нараян обращается к народу свободной Федерации Каутилья в День Независимости! Великий Каутилья, чье имя носит наша планета, научил нас получать государственную пользу из всего, чем мы располагаем. Год за годом народ Каутильи видит, как растет сила, величие и богатство родины. Но не заводы и не поля, не города и не космические корабли, а свобода – самое большое богатство и самая грозная сила, которую имеет народ Федерации Каутилья! Каждому поколению граждан Каутильи Трое Великих богов посылают возможность сражаться за свободу. Свободу не только своей родины и ее соседей по Галактике, которые с надеждой взирают на Каутилью, но и любого, кто угнетен и бесправен, кто нуждается в поддержке и помощи! И каждое поколение Каутильи знает своих героев. Нынче, во главе Федерации Каутилья каждый день и каждый час, служа отечеству вместе с каждым из сограждан, стоит герой двух войн, защитник свободы, наш президент, генерал Чандрагупта Хан. Его заслуги перед отечеством неоспоримы, его стратегический ум ведет Каутилью к победам и славе. Но со всем уважением к своему достойному сопернику, Девика Нараян отмечает, что она, в силу женской практичности и душевной доброты, способна дать Каутилье мир и благополучие, что откроет неоглядные горизонты свободы перед каждым из граждан Каутильи. И в заключение Девика Нараян поздравляет своих избирателей с великим Днем Независимости и выражает уверенность в их поддержке на ближайших выборах президента.