Вокар фыркнул, слушая словесные трели. Да кто же ее выберет президентом? По сравнению с героем двух войн и главнокомандующим генералом Ханом, эта регенерированная красотка выглядит круглым нулем, несмотря на все ее деньги. Впрочем, это до тех пор, пока за ней не стоит реальная сила. Обеспечить ей эту силу может именно Серж Вокар, но будет ли он это делать, выяснится сегодня.

Вокар вышел из калитки, накинул пленку шлема на голову и включил двигатель «Ханумана». Без двадцати двенадцать он, в сером форменном комбинезоне командира, уже подходил к президентскому дворцу на площади Свободы. Дворец был исторический, выглядел грязным, дряхлым и охранялся слабо. Сам президент бывал здесь только в рабочие дни, а его многочисленная семья появлялась в этом дворце чисто символически –через день одна из жен, да время от времени мамаша генерала Хана. Розовый пластик облицовки потрескался, плитки у входа потерты, двери раздвигаются с трудом. Реставрировать дворец никто не собирался, практичный генерал Хан давно уже сравнил затраты с результатами и объявил конкурс на проект нового дворца.

Впрочем, сегодня в ожидании праздника над крышей дворца уже летал огромный миражный человек-орел Гаруда и переливался вечный девиз : «За свободу – до конца!». Еще несколько красно-зеленых миражей с крылатым героем витали над новой частью площади, взлетая из густых зарослей зеленых, явно земных, растений.

Вокар прошел мимо двух часовых на входе, автоматического контроля в вестибюле, еще двоих у дверей кабинета, и ровно в двенадцать сидел в кабинете напротив самого президента Каутильи генерала Чандрагупты Хана. В первые две минуты, пока шел обычный разговор, состоящий из церемонных приветствий на неосанскрите, Вокар не был уверен, что это сам генерал, а не один из его дублеров-клонов. Клонирование взрослого человека было делом противозаконным, но Вокар был уверен – ради охраны президента оно практиковалось, и не один раз.

Наконец, любезности кончились, и генерал поднял над столом хорошо знакомый Вокару мираж. Двуногое быдло с «Уграсены» брело по краю посадочного поля на Стике, склонив обритые головы с приклеенными голубыми пакетами регенератора. Президент брезгливо смотрел сквозь позорную сцену на Вокара.

– Что это такое? Господин командир, может быть, объяснит собеседнику, как это следует понимать? – ядовито поинтересовался генерал, нервно кривя левый уголок рта. Это явно был настоящий президент Каутильи, ни один клон-двойник не умел изобразить этого движения. – Кто позволил этим так называемым бойцам штурмовать корабль с каутильскими опознавательными маяками? А хуже того – кто допустил, чтобы они так бездарно провалились? Безобразие! Даже не потрудились скрыть эту операцию! Командир Вокар должен понять, что при такой работе «Уграсена» слишком дорого обходится Каутилье! Достаточно сравнить затраты и результаты!

Вокар осторожно выпрямился в кресле, стараясь не вывести из себя разгневанного генерала.

– Результат деятельности базового корабля «Уграсена» проявляется не на пассажирских линиях, а на Лаланде-Х и Трайе. Господин президент, конечно, знает, что астриониды ведут себя гораздо осторожнее, и не досаждают заводу по переработке керасила на Трайе с тех пор, как «Уграсена» начала патрулировать пространство в зоне Лаланда-Х. Только крупный базовый корабль, постоянно находящийся в спорной зоне, сможет удержать астрионидов от нападения. Результатом господин президент также может считать и налоги, которые платит «Уграсена» государству после каждой операции. В данном случае, результаты полностью соответствуют затратам.

Вокар не стал уточнять, сколько и чего он перечисляет после каждой операции на счет самого генерала Хана. Генерал и без того уже кривился, будто проглотил стакан лимонной кислоты.

– Командир обязан держать своих людей на «Уграсене», а не натравливать их на каутильские корабли, да еще вблизи Стики! Командир Вокар может хоть сейчас сопоставить материальные и моральные затраты на эту операцию с полным отсутствием полезных результатов. – продолжал раздраженный генерал. – Безрассудные действия на «Индре» привели к тому, что под угрозой оказалась не только «Уграсена», но и репутация правительства Каутильи. Под внушением хвосты, несомненно, заставят пленных говорить, а это совсем нежелательные результаты!

Ну, это пустяки! Быдло, участвовавшее в операции, ничего не знает!

– Господин президент всегда может опубликовать заявление протеста, в котором выразит возмущение отсутствием свободы мысли на Стике и бесчеловечными средствами, которые применяет Служба Безопасности этой планеты! – вставил Вокар.

– Командиру Вокару хорошо известно, что правительство Каутильи защищает и оправдывает деятельность «Уграсены» только в тех случаях, когда Сборный Отряд не компрометирует правительство и не наносит вреда экономике Каутильи, – брезгливо произнес генерал Хан. – К тому же только трое из захваченных десантниками Стики бойцов являются подданными Каутильи, и заботиться о них президент Каутильи не обязан.

– Тогда господин президент всегда может сказать, что государственные службы Каутильи были введены в заблуждение, когда принимали этих субъектов на корабль. – проговорил Вокар. – Бродяги без родины, расы и нации не заслуживают ни заботы господина президента, ни доверия Службы Безопасности Стики.

– Возможно, пресс-службе военного космического флота Каутильи удастся убедить в этом представителей Стики, – устало проговорил генерал Хан, в очередной раз кривя рот влево. Кажется, самая неприятная часть разговора закончилась. Ну а теперь – самое главное. Сильных удача любит! Вокар собрался с духом и высказал то, зачем пришел сюда сегодня.

– Господин президент мог бы сделать деятельность Особого Сборного Отряда «Уграсена» более эффективной, если бы придал командиру Вокару, – Вокар вежливо приподнялся с кресла и слегка поклонился, говоря о себе в третьем лице. – Если бы придал командиру Вокару полномочия губернатора Трайи.

Генерал Хан скривился.

– Это дало бы возможность Федерации Каутилья более полно контролировать зону Трайи и Лаланда-Х, создавая для астрионидов неудобные условия существования и сдерживать их натиск в этом районе, – закончил Вокар и замолчал, ожидая реакции.

– Фирма «Нараян» вложила серьезные средства в развитие Трайи, а ее владелица вполне способна выполнять обязанности губернатора, – задумчиво проговорил президент.

– Если господин президент прослушает поздравление с праздником, обращенное этой дамой к избирателям, он даже там услышит нападки на себя, – так же не спеша произнес Вокар. – А разумный губернатор Трайи мог бы ограничить некоторые ее устремления.

Генерал нахмурился.

– В любом случае губернатором Трайи будет гражданин Каутильи, а не командир наемного отряда! – сказал он. – Еще со времен великого Каутильи общество испытывает некоторое недоверие к наемным войскам. Даже если лично президент будет придерживаться иного мнения и назначит командира Вокара губернатором, его не поймут избиратели. Затраты и результаты здесь несоизмеримы! Господин командир свободен!

Вокар попрощался и вышел из кабинета. Спустившись в лифте, он пробежал по площади Свободы к своему перехватчику. Пилот без слов понял, что пора возвращаться, и вскоре они уже были на «Арджуне» номер один.