Раздалась лёгкая трескотня, а потом я услышала его голос внутри своего шлема:

— Мы будем разговаривать по общему каналу связи. Надеюсь, он не будет сильно загружен, и ты сможешь слышать меня без всяких проблем. Держись рядом. Сейчас за нами должны прийти.

Двери раскрылись. В дверном проёме стояло двое солдат. Послышался голос:

— Следуйте за нами. Для перемещения в коридорах держитесь за поручни с левой стороны.

Мердок помог мне подняться и, придерживая за локоть, вывел в коридор. Я едва успела вцепиться за поручни, как корабль опять повело. Он двигался резкими толчками и удержаться на ногах было сложно.

— Что случилось?

Солдат ответил скороговоркой:

— Нас атаковали и отсекли от основного каравана. Повреждены несколько двигателей. Сейчас мы пытаемся вырваться из силового поля противника, используя оставшиеся двигатели и аварийные двигатели.

— И судя по всему, тяги не хватает? — закончил мысль Мердок.

— Пошевеливайтесь! — отрезал солдат. — Нужно добраться до аварийного отсека.

До аварийного отсека мы успели добраться и забаррикадировались внутри. Как оказалось, гражданских лиц на грузовом корабле вместе с нами было всего девять.

По периметру отсека выставили солдат.

— Чего мы ждём, Мердок?

Мердок присел сам и вынудил меня присесть рядом с ним на длинные сиденья вдоль стен. Мердок потянулся к моему нагруднику и начал что-то нажимать. Через несколько секунд я услышала его ответ:

— Я перенастроил наши передатчики. Теперь наше с тобой общение в приоритете.

Мы можем слышать остальных, как гул на заднем фоне. Наш с тобой разговор останется между нами. Но если что-то случится, нажми вот сюда и удерживай несколько секунд.

— Зачем ты так сделал?

— Тебе ни к чему лишний раз тревожиться, слушая пустые пересуды. Вдруг выплеснешь энергию своего поля ненароком?

— А ты странно спокоен. Мердок. С чего бы это?

Губы Мердока странно дёрнулись вверх:

— Мне не впервой приходится присутствовать при таком, увы. Правда, в первый раз корабль был не такой оснащённый, но в остальном — всё то же самое.

— Если захватчики действуют каждый раз одинаково, почему нельзя принять меры безопасности?

— Ты спрашиваешь об этом у меня? — удивился Мердок, — спросишь у Тирана при удобном случае. Нападения на корабли подобного уровня оснащения не так часты, как тебе может показаться. Но быть непосредственным участником всегда неприятно, правда?

— Что будет дальше, Мердок?

— Контрабандистам не всегда удаётся утащить корабль. Обычно патруль перестраивается и отбивается желанную добычу. Но судя по всему, этого не произошло.

— Почему? — я так хотела узнать ответ на этот вопрос, что подалась вперёд, забыв о шлеме. Прозрачное стекло шлема стукнуло о стекло шлема Мердока.

— Отвечай, — нетерпеливо попросила я.

— Прекрати… Ощущения сейчас такие, как будто ты сдавливаешь мой череп.

Иначе я буду вынужден просить Тирана вшить обратно тебе блокирующий чип.

— Для этого сначала нужно выбраться отсюда. Так что говори, если начал, — с нажимом повторила я, чувствуя странное щекотание, словно волны плескались внутри моей головы. Казалось бы, хаотично, но чувствовалась какая-то общая система в их колебаниях. Она была ещё непонятна и неподвластна мне. Но было невероятно приятно ощущать это внутри себя.

— Прекрати, — сдавленно произнёс Мердок. — Кто, кроме меня, поможет тебе? Эти тупые солдафоны?

Я отпрянула от Мердока и попыталась взять себя в руки. Судя по облегчённому выражению лица Мердока, мне это удалось.

— Так-то лучше, Кейт… Ты спрашивала, почему патруль не отбивает корабль? Скорее всего, потому что поступил прямой указ этого не делать.

— От кого?

— Сама подумай.

— Тиран Рэмиан Гай отдал такой приказ? Но почему? Неужели Альянсу не дорог лазурит и прочие драгоценные руды и металлы, которыми корабль набит под завязку?

— Понятия не имею. Но, наверное, в происходящем есть какой-то смысл.

Я рассмеялась: смысл, понятный лишь одному Тирану?

— Если бы патруль перестроился, то другие корабли каравана оказались меньше защищены, да? И проще будет напасть на них чуть позже, да? Мы ещё не добрались до перевалочного пункта с Порталом… Контрабандисты могут поджидать корабли и чем меньше они защищены, тем проще их атаковать…

— Похвальные выводы. Скорее всего, так и есть.

Я повертела мысль так, и сяк, придя к неутешительным выводам: проще пожертвовать одним, чем многими. Неприятно быть маленькой букашкой, случайно оказавшейся на пути, только и всего.

— А ещё, пока они буксируют корабль, но не обесточили его, за его перемещением можно отследить по изменению общего поля. Но только с близкого расстояния.

— Наживка? Не понимаю…

— Проще говоря, контрабандисты вывели из строя устройства связи и пеленгаторы нашего корабля, но для того, чтобы отбуксировать его, они используют мощное силовое поле, от него остаётся след как от самолёта, взлетающего в небо. Образно говоря, конечно. Это можно засечь только приборами.

— Хитро… И когда это обнаружится, след выведет к базе пиратов, да?

Мердок согласно кивнул.

— Ладно, всё это прекрасно объясняется доводами разума, но не слишком ли много ты знаешь для простого медицинского работника?

— Простого? — иронично вздёрнул бровь Мердок, — не хочется хвастаться, но Тиран не стал бы приставлять к тебе обычного медика. Так уж вышло, что я по стечению обстоятельств был вынужден участвовать в вооружённых конфликтах. И разбираюсь кое в чём ещё, кроме того, в чём должен разбираться по долгу службы.

— Ценный кадр.

Я прикрыла глаза и прижалась спиной к стене, позволяя себе расслабиться.

— Ценный. Да. Но не ценнее тебя, — сказал после долгой паузы Мердок.

Очень хотелось бы видеть, какое выражение лица у него было, когда он говорил эти слова, но было уже поздно. Или не видеть, но чувствовать и понимать эмоции.

Тиран это умеет, да? Он с лёгкостью считывал мои эмоции и обрывки чётких мыслей. Умеет ли он так же «читать» остальных?

Внезапно я почувствовала досаду на отца. Почему он скрытничал и не рассказывал мне совершенно ничего? Неужели было так трудно приоткрыть завесу тайны?

Тиран многого добился, используя энергию своего пси-поля, как оружие. Что, если бы и я могла также пользоваться энергией поля?

От неожиданности этой мысли, потрясшей меня, я вдруг открыла глаза и выпрямилась, оглядывая себя. До того крамольной мне показалась эта мысль. И нужно было убедиться, что следом за этой мыслью во мне не изменилось ничего другого. Вдруг я уже начала отращивать клыки и зубы, как монстр?..