Ящер стоял у прутьев клетки, вцепившись за прутья лапами, состоящими из четырёх длинных пальцев, оканчивающихся жёсткими острыми когтями. Ящер шипел и издавал странные звуки, едва не посвистывая. Но он вёл себя смирнее, чем все остальные. Осмелившись, я подошла к прутьям, приблизившись к ним вплотную.

Ящер, до того стоявший спокойно, внезапно выкинул через прутья руку и начал яростно дёргать ею, рассекая воздух острыми когтями. Я дёрнулась назад.

Спокойствие ящера было обманчивым. Наверное, они все — дикие, охваченные голодом и жаждой рвать плоть зубами. Ящер, поняв, что попытка оказалась неудачной, сел, не сводя с меня пристального взгляда.

Я сглотнула ком в горле и прошлась по клетке, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, где Мердок.

— Мердок, — позвала я, пытаясь перекричать клацанье зубов беснующихся ящеров.

— Заткнись, — грубо оборвал меня один из мужчин, сидящих в соседней клетке. — Ты раздразнишь ящеров ещё больше!

— Мердок! — крикнула я немного громче, не обращая внимания на недовольного.

Какая, к чёрту, разница? Если нас всех хотят отправить в качестве деликатеса на планету Богардус!

— Идиотка! Они беснуются ещё больше от звуков голоса! — подал голос и второй мужчина. И словно в подтверждение слов мужчины, ящеры начали верещать и шипеть ещё громче.

— Они правы… сиди тихо, — еле ворочая языком, произнёс Мердок.

Я едва разобрала его слова, но облегчённо вздохнула: он жив и немного успокоилась. Хотя бы в этом нам повезло. Я прислонилась к прутьям решётки спиной: когда наш корабль атаковали, в голове пронеслась безумная мысль, что шанс вырваться из лап Тирана представился неплохой. Но только не так. Стать ужином для ящеров намного хуже, чем оказаться под пристальным вниманием Тирана.

Сейчас я даже немного жалела, что этого монстра нет рядом. Отчего-то казалось, что он разделался бы с захватчиками в два счёта. Но, наверное, у Рэмиана Гая имеются свои мысли на этот счёт. А может быть, контролировать доставку ценной руды до пункта назначения — это вообще не в его прерогативе.

Положение — дрянь, с какой стороны ни взгляни. А ещё эти мерзкие ящеры по соседству. Тот, что слева, вообще, гипнотизирует меня взглядом и выжидает удачного момента, чтобы схватить меня и сожрать. Он кажется немного более разумным, чем остальные ящеры, но тоже одержим животными инстинктами и жаждой жрать плоть.

Сколько мы просидели без движения, я не знаю. Казалось, очень долго. По ощущениям почти сутки. Даже ящеры устали издавать зловещие звуки и уселись на пол клеток, изредка шевеля хвостами и шипя.

Внезапно лампа, светящая белым, моргнула и окончательно погасла, а вместо неё по углам отсека загорелись красные лампы. Аварийные? Я вздрогнула и села, подобравшись, не зная, чего ожидать. Раздался странный гул. Послышались отдалённые звуки взрывов. Бум… Бум… Бум… Один за другим. Не переставая.

Казалось, обкладывает со всех сторон и начинает долбить не переставая.

— Началось… — разобрала я голос Мердока сквозь нарастающий гул и шипение ящеров, вновь взбесившихся.

Началось? Что именно началось? Наживка сработала, и флот Гая решил атаковать?.. Додумать я не успела, потому что новый взрыв раздался чересчур близко. Оглушительно взорвалось вблизи. Мощная волна смела клетки, как игрушечные пластиковые кубики, в одну кучу. Клетки теперь валялись в беспорядке одна на другой.

Я больно ударилась головой, но попыталась сориентироваться, оглядываясь по сторонам. Моя клетка всего лишь оказалась придвинута к самой стене. А вот другим не так повезло. Одна из клеток с ящером стояла чересчур близко к взрыву. И разорвавшейся бетонной плитой клетку смяло, как будто она была из фольги. Из-под бетонной плиты виднелся лишь кончик подрагивающего хвоста ящера.

Мигающие красные лампы выхватывали из темноты лишь куски творящегося хаоса.

От сильного удара некоторые крепления клеток расшатались, и ящеры просовывали свои морды, хищно клацая зубами. Вдруг сбоку кто-то заверещал особенно громко. Мужчина в соседней клетке оказался лишённым сознания ненадолго и повис безвольной тряпкой. Его руки свешивались через прутья вниз, к клетке ящера. А тот, цепляясь за прутья всеми конечностями, пополз вверх и начал рвать плоть зубами. Мужчина очнулся и пытался теперь как-то спрятаться от ящера, повис на верхних прутьях, жалобно крича. Потому что надолго ему бы не хватило сил держаться.

Внезапно моего плеча коснулась чья-то рука. Я закричала, но тут же заткнулась, узнав Мердока.

— Нам повезло. Клетку сплющило немного. Или не повезло. Вон те ящеры расшатывают крепления своих клеток.

— Как ты выбрался?

— Говорю же, повезло… Или не повезло. Тебе придётся постараться, чтобы протиснуться через прутья.

Я посмотрела на Мердока, как на сумасшедшего. Я, конечно, тощая, но не до такой же степени.

— Вот здесь. Пошевеливайся.

Мердок метнулся влево, и мне пришлось последовать за ним. Он был прав: от сильного удара прутья решётки покорёжило и образовалась широкая щель. Я не заметила её сразу. А теперь мне нужно было попытаться выбраться через неё. Я просунула голову, повернув её вбок и начала протискиваться. Плечи протиснулись легче. Я глубоко вдохнула, пытаясь пролезть. В груди было очень тесно и пришлось постараться. Погнутый металл порвал ткань комбинезона и больно царапал кожу.

— Давай-давай, ну же!

Мердок, не церемонясь, выдернул меня из клетки. Я застонала от боли: кажется, распорола кожу левого бедра.

— Чёрт!.. А теперь вперёд…

Мердок схватил меня за руку и потащил к пробоине в стене.

— Куда мы бежим?

Мы перелезли через пролом в стене и понеслись по тёмному коридору, едва освещённому в аварийный красный.

— Уносить отсюда ноги! Ящеры намного сильнее нас.

— Стоять! — послышался резкий оклик, и засвистели пули.

— Пригнись! — скомандовал Мердок и резко толкнул меня вниз.

К нам наперерез кинулся один из захватчиков. Мердок, бросившись ему под ноги, повалил его на пол и ударил куском бетона по голове, проломив череп.

— Вставай на ноги, надо найти более-менее безопасное укрытие…

Мердок проворно обыскал остывающий труп, подцепив оружие в виде короткого автомата и пистолет. Пистолет он вручил мне.

— Судя по шкале заряда, здесь не так много патронов. Но датчик идентификации личности отсутствует, можешь воспользоваться. Просто жми на курок. Идёт?

Позади раздалось шипение.

— Некогда трепаться! Вперед!..

Мы понеслись, сломя голову, не разбирая дороги. Позади слышалось шипение и щёлканье челюстей: ящеры выбрались из своих клеток и начали охоту. Вокруг громыхали взрывы, пол трясся под ногами.