— Он мне впору, вот я и решил его примерить.

Она медленно прошествовала мимо него и принюхалась:

— Лазанья, кажется, будет вкусной.

Алекс не стал оспаривать ее предположение. Ему было хорошо. Ему нравилось готовить, он прекрасно чувствовал себя в обществе Лизы.

Он понимал, что может рассчитывать только на общение. Ни о чем другом мечтать он не смел. Ведь он виноват в гибели ее мужа и должен об этом помнить.

— Тебе помочь? — спросила она, прислонилась к кухонному столу и уперлась ладонями в поверхность из нержавеющей стали. Свитер приподнялся, обнажая ее живот.

— Нет, — ответил он резче, чем хотел, но Лизе, казалось, было на это наплевать.

Молча уставившись на духовку, где готовилась лазанья, Алекс приказал себе не обращать на Лизу внимания.

Он с таким упорством подавлял эмоции, что не выдержал и тихо прорычал.

— Что? — недоуменно спросила Лиза.

Алекс обернулся:

— Я ничего не говорил.

Она удивилась еще больше, но приставать не стала.

— Хочешь вина? — предложила она. — Я налью.

Она потянулась за бокалами, и он снова мельком увидел слегка загорелую кожу на ее животе. На этот раз Алекс сдержал стон.

— Надеюсь, ты не будешь возражать против того, чтобы я откупорил бутылку вина и оставил его подышать, — неуверенно произнес он.

Она повернулась и опять широко ему улыбнулась:

— А ты понимаешь в домашнем хозяйстве, солдат. Кто бы мог подумать?

Алекс не знал, то ли ему чувствовать себя польщенным, то ли обидеться. Он решил, что ее слова ему польстили.

Лиза поставила бокалы на стол. Затем взяла бутылку, посмотрела на этикетку и стала разливать напиток.

— Так, расскажи мне, кто научил тебя готовить всемирно известную лазанью. — Она улыбнулась и протянула ему бокал.

— Я научился ее готовить давным-давно, — уклончиво ответил он.

Ей не нужно было знать, что он просто стремился повторить фирменное блюдо своей матери, как только стал достаточно взрослым.

— Ах, — вздохнула она, потом понюхала ароматный напиток, взболтала его в бокале и сделала глоток. — Именно то, что мне нужно.

Он не мог отвести от нее взгляда, как ни старался. Впервые желание оказалось сильнее чувства вины.

Алекс тоже отхлебнул вина и поставил бокал на стол, боясь сломать хрупкую ножку.

— Я смотрю, ты нашел для Лилли занятие. — Лиза сделала несколько шагов по кухне и заглянула в гостиную, где находилась ее дочь.

— Я должен был догадаться, что она провела меня, когда сказала, что ты всегда позволяешь ей смотреть мультфильмы перед ужином, — печально произнес он.

Лиза ему подмигнула и сделала еще один глоток вина:

— Она уже поняла, что ты не сможешь ей отказать.

— Да, так и есть.

Лиза посмотрела в гостиную:

— Она смотрит «Леди и Бродяга»?

— Она любит старые мультики, да?

Алекс облокотился о кухонный стол и почувствовал фруктово-пряный аромат духов Лизы. От нее пахло божественно хорошо.

— Думаю, ей больше всего нравится эпизод, когда собаки поедают спагетти. — Она посмотрела на него. — Я тоже очень люблю этот мультфильм.

Алекс с трудом сглотнул.

— Ты уверен, что тебе не потребуется моя помощь? — спросила она.

Он покачал головой:

— Уверен.

Лиза изящно повела плечами, уселась, оперлась локтями о стол и стала наблюдать за Алексом.

Он почувствовал себя неловко. Он никогда раньше не готовил для женщины, ни разу так ни с кем не сближался.

— Кстати, фартук тебе идет, — заметила она, когда он наклонился, чтобы заглянуть в духовку.

Выругавшись про себя, он быстро выпрямился. Лиза смотрела на его задницу. При мысли об этом ему стало действительно совестно!

Лиза смотрела на Алекса, носившегося по кухне. Если бы он так нервничал, то мог бы сойти за хозяина дома.

Ей нравилось следить за тем, как он готовит. Единственная проблема заключалась в том, что Лиза изголодалась. Но ей была нужна не только пища.

Алекс откашлялся:

— Думаю, почти готово.

Лиза поставила бокал, затем протянула руку к салату и попыталась стащить оттуда ломтик огурца. Ее рука застыла на полпути, когда Алекс резко хмыкнул.

Она посмотрела на него через плечо. Он угрожающе держал перед собой лопаточку.

Послышалось хихиканье — Лилли с улыбкой наблюдала за ними.

— Я не знала, что ты будешь так защищать салат, — сухо произнесла Лиза, смутившись.

— Отойди, женщина. Сейчас же, — приказал Алекс.

Лилли продолжала смеяться. Лиза подняла руки, словно преступник, пойманный с поличным:

— Ладно-ладно. Я виновата.

То, что на ее кухне хозяйничал мужчина, показалось ей настолько же интимным, как если бы он поселился в ее спальне. Это испугало и взволновало Лизу. Она искренне понадеялась на то, что пища ее успокоит.

— Не смейся над матерью. — Лиза одарила Лилли суровым взглядом. Но проказница проигнорировала ее замечание.

Алекс подал лазанью:

— Пальчики оближешь!

Девочка от нетерпения принялась стучать вилкой по столу. Лиза, как правило, обучала ее хорошим манерам, но сегодня решила ни в чем не ограничивать девочку.

Возможно, если бы рядом не было Лилли, сегодняшний ужин выглядел бы как свидание. Лиза постаралась сосредоточиться на еде и безопасных размышлениях. О дочери, о погоде…

Кого она хочет обмануть? Ей казалось, что сегодня она впервые пришла на свидание с мужчиной.

— Я надеюсь, лазанья удалась, — сказал Алекс, возвращая Лизу в реальность. — Я давно ее не готовил.

— Пахнет вкусно, — честно ответила Лиза и кивком указала на дочь: — Вот главный эксперт в еде.

Алекс отрезал кусок для Лилли и хотел было положить салат, но она покачала головой.

Пока они разложили оставшуюся еду себе по тарелкам, девочка уже умяла полпорции.

— Приятного аппетита! — Лиза подняла бокал.

Алекс сделал то же самое, но не стал с ней чокаться. Через некоторое время Лиза потянулась к бутылке:

— Тебе налить еще?

— Пожалуйста.

— Тебе придется сообщить мне рецепт приготовления томатного соуса, — с улыбкой заметила она.

Алекс постучал по носу:

— Это семейная тайна.

Алекс так редко шутил, хотя сейчас ей стало неловко из-за его комментария. Он по-своему позволял ей наконец увидеть его истинное лицо.