Взяв женщину за руку, она повела ее на кухню:

— Я хочу вас кое с кем познакомить.

Салли смутилась.

— Мужчина, с которым вы меня видели… — Лиза помолчала, увидев неуверенность на ее лице, потом добавила: — Он был другом Уильяма.

Лиза почувствовала, что Салли немного успокоилась.

— Он служил с ним и только что вернулся с войны.

Она посмотрела на Лизу с надеждой:

— Он был с Уильямом… до конца?

— Да.

Салли закрыла глаза. Лиза крепче сжала ее руку.

— Он… Ну, он очень нервный, — предупредила она. — Он не любит говорить о войне.

Пожилая женщина кивнула.

— Не многие любят о ней говорить. — Она решительно улыбнулась Лизе. — Только Уильяму нравилось об этом болтать.

— Я хочу, чтобы вы с ним познакомились, — продолжала Лиза. — Но это нужно сделать в подходящее время.

— Я понимаю, — кивнула Салли.

Обняв пожилую женщину, Лиза подвела ее к окну. Алекс по-прежнему был с Лилли у озера.

— Вы с ним… — Салли откашлялась, — встречаетесь?

Лиза покачала головой:

— Нет.

Она говорила правду. Между ними ничего не было, хотя она нередко задавалась вопросом, как будут развиваться их отношения.

Салли наклонилась к Лизе:

— Но ты хочешь встречаться с ним?

Лиза ответила не сразу. Она знала Салли в течение многих лет, и та была фантастически хорошей свекровью. Лиза не могла ей лгать.

— Я думаю, что хочу, — искренне произнесла она, хотя и чувствовала себя неловко. Жаль, но нельзя одновременно оставаться преданной Уильяму, сохранить счастливую семью и начать жизнь с Алексом. При мысли об этом она вздрогнула.

Салли закивала и расплакалась. Слезы навернулись на глаза Лизы. Она не хотела обижать эту женщину.

— Как думаешь, Уильям одобрил бы твои отношения с ним? — вдруг спросила Салли.

Лиза знала, что ответить. Уильям был добрым, открытым и любящим человеком. Он наверняка хотел, чтобы она была счастлива.

— Да. — Она снова обняла Салли. — В его отсутствие я могу честно сказать, что он бы одобрил. — Слезы жгли глаза Лизы.

Салли смотрела на Алекса. Лилли прислонилась к нему, словно устала.

— Тогда я тебя благословляю, — сказала она тихо.

Лиза почувствовала небывалое облегчение.

— Но это не означает, что я не любила Уильяма, — быстро произнесла Лиза.

Салли подняла на нее влажные глаза и положила руки ей на плечи:

— Ты была ему хорошей женой, Лиза. И мы никогда тебя не осудим и не разлюбим.

Члены семьи Кеннеди были хорошими людьми. Но Лиза никогда не предполагала, что они отнесутся к ней с таким пониманием.

— Приедете к нам в воскресенье вечером? — предложила Лиза.

— Может, лучше вы приедете к нам? — спросила Салли.

Лиза не знала, как отнесется к такому предложению Алекс, но была уверена, что, подумав, он согласится. Вечер в обществе членов семьи Кеннеди поможет ему обрести душевное равновесие. И она наконец поймет, что к нему испытывает.

— Почему бы нам сегодня не поехать на пикник? — Лиза посмотрела на Алекса.

Он завтракал. В коттедже он мог самостоятельно приготовить себе еду, но Лиза всегда приглашала его в дом.

Она любила его общество, хотя он сильно отличался от Уильяма, который по утрам был полон энергии, разговорчив и планировал свой день. Ей нравилось проводить время с Алексом, хотя он и предпочитал отмалчиваться.

Кроме того, в коттедже нет холодильника, значит, Алекс не сможет сохранять продукты свежими, верно?

Он задумчиво жевал тост. Лилли сидела рядом, с наслаждением поглощая кашу.

— Хорошо, — ответил он.

Лиза сдержала смешок — Алекса явно не распирало от энтузиазма.

— Я предлагаю прогуляться по национальному парку. Бостон на поводке пойдет с нами.

Алекс кивнул. На этот раз он не затягивал с решением. Похоже, между ними вчера что-то изменилось. Алекс стал каким-то другим, более открытым. Он еще сильнее сблизился с Лилли, Лиза это чувствовала.

— Вы ходите по одному и тому же маршруту каждый раз? — спросил он.

Лиза разволновалась, заметив, что пробудила в нем интерес. Она и Уильям купили здесь дом, потому что их окружала красивая природа. Ей было приятно думать о том, что Алекс разделит с ней восторг от созерцания прекрасного.

— Мы будем ждать вас у коттеджа через час. Вот тогда обо всем и узнаете.

Алекс снова принялся за тост, а Лиза стала рыться в холодильнике, подбирая продукты для пикника. Лилли любила гулять по национальному парку, затем перекусывать чем-нибудь вкусным.

Подготовка провизии помогла Лизе отвлечься от мыслей об Алексе. Пока они находились рядом, между ними вспыхивала искра, хотя он и держался отстраненно. Алекс воздвиг между собой и Лизой очень прочный барьер.

Она искренне надеялась, что Алексу понравится прогулка и он немного расслабится. Сейчас их отношения строились по схеме: шаг вперед, два шага назад. Лиза хотела узнать о демонах, которые терзали душу Алекса. Ей не терпелось помочь ему. Она непрестанно задавалась вопросом, получится ли построить отношения с Алексом.

Лилли пританцовывала на берегу реки, пока Лиза пыталась спустить на воду шлюпку.

— Привет! — послышалось сзади.

Она повернулась на голос и увидела Алекса, пересекавшего двор.

— Позвольте мне этим заняться, — сказал он.

Лиза обрадовалась и отошла в сторону.

Алекс вытащил лодку из укрытия:

— Хотите спустить ее на воду здесь?

— Было бы здорово.

Она передала ему два пакета, и он положил их на дно. Затем протянул руки Лилли.

— Нужно что-нибудь еще? — спросил он.

— Возьмите собаку, — ответила Лиза. Она ненавидела, когда Бостон прыгал на нее и пачкал одежду.

Алекс поймал пса:

— Иди сюда, мокрый монстр!

Лилли рассмеялась. Он изо всех сил старался выглядеть суровым.

Лиза решила не говорить Алексу о том, что у него испачкана футболка. Он засунул Бостона в лодку, при этом пес не возражал — он уже привык к Алексу.

— Сидеть! — сурово приказала Лиза.

К ее удивлению, Бостон сразу повиновался.

Алекс взял весла:

— Куда плывем?

— Я могу грести, — вдруг предложила Лиза.