ректора академии судорожно сглотнуть и вытереть выступивший на лбу пот ладонью. А он-то чего нервничал? Потому что я смогла выкрутиться и никого не подставить благодаря Лефиусу или наоборот?

Ну уж точно не из-за активности проверяющих — секция магических артефактов была одной из самых образцовых, к тому же, несмотря на название, здесь не было ни тайных знаний, ни особо опасных книг. Проще говоря — придаться к чему-то было весьма сложно.

Глава комиссии кивнула заместителю ректора, после чего тоже отправилась на осмотр секции.

— Я кое-что нашел! — неожиданно донесся голос одного из проверяющих.

Я вздохнула, усилием воли подавляя нервозность, и уже направилась в его сторону, как Лефиус мягко похлопал меня по плечу и сказал:

— Я сам посмотрю, что там. Побудь здесь.

Я лишь чудом успела заметить, как Лефиус с Краусом переглянулись. Сговорились? Вроде же не ладили... Да дело даже не в этом! Где это видано, чтобы вместо библиотекаря к проверяющему ходил помощник? Но было уже поздно — Лефиус скрылся за стеллажами. И вот тут уже спокойствие ни усилием воли, ни самоубеждением не желало возвращаться. А уж когда практически все проверяющие вернулись, а Лефиуса не было, то и вовсе испарилось.

— А где Гростер? — спросил маг в капюшоне. — Все еще осматривается? Он...

Закончить маг не успел, потому что из-за стеллажей донесся вопль:

— А-а-а!

Туда ведь ушел Лефиус?! Он ведь там никого не убивает?!

Бежала я так, что умудрилась обогнать всю комиссию. Даже Крауса фон Аффета, хотя тут было бы уместнее сказать, что он вежливо уступил мне дорогу. Именно поэтому в пространство, отделенное стеллажами с книгами и откуда доносился вопль, я влетела первая.

Новость хорошая: Лефиус никого не убивал. Он смирно стоял в противоположном углу от проверяющего. Новость плохая: проверяющий забился в другой угол стеллажей и взирал на Лефиуса с ужасом и благоговением в глазах.

— Что тут происходит?! — спросила руководительница комиссии — госпожа Танита, кажется.

— Н-н-ничего не происходит, — пробормотал несчастный маг из угла, все еще не отрывая взгляда от Лефиуса.

— Оливер Гростер! Придите в себя и ответьте на мой вопрос, — требовательно продолжила Танита.

Лучше бы она подошла и ласково поговорила с этим бедным магом, который, казалось, скоро на стену полезет, лишь бы подальше от Лефиуса. Кстати, насчет него...

Неужели нельзя притвориться растерянным? Сделать вид, что не понимает, что происходит? А еще говорят, что высшие демоны хитрецы! Если судить по Лефиусу, то они еще те нахалы, которым все ни по чем. Зачем закатывать глаза и презрительно цыкать на этого бедного мага Оливера? Теперь, даже если бы высший демон и был ни при чем, то кто ему поверил бы? И как мне теперь ситуацию исправить?

— Господин помощник библиотекаря, — прошипел маг в капюшоне. — Что вы сделали с нашим штатным магом?

— Ничего не делал, всего лишь указал на его небольшую ошибку, — ответил Лефиус.

— Оливер, да придите вы в себя! — рявкнула руководительница. — Что вы тут такое увидели?!

— Я ничего не видел! — отчаянно закричал маг. — Честное слово, вот вообще ничего не видел, клянусь своими исправленными и уже не кривыми ногами и приклеенными на магию волосами!

Сзади меня закашлялся Краус фон Аффет. Даже смотреть не нужно было, чтобы догадаться: пытался смех замаскировать. И Лефиус ничуть не лучше.

— А что вы не увидели, что увидеть пытались? — настойчиво продолжала Танита. — Что вам показалось, уважаемый Оливер?

— Пыль! Нет там никакой пыли, никакой пыли на столе я не видел! — сказал маг. — Клянусь покойной матерью моей женушки! И женушкой самой, еще живой, тоже клянусь. Нет там пыли, совсем нет. Все идеально, идеально убрано, как и говорит этот достопочтенный господин!

— Этот достопочтенный господин скоро отправится в здешнюю тюрьму до выяснения обстоятельств. Нападение на присланного из столицы мага, принуждение к искажению фактов... — начал маг в капюшоне, но Лефиус не оценил угрозу.

— Никаких искажений фактов! — возмутился высший демон. — Я тут... лично каждый миллиметр убрал, нет там никакой пыли. Идите сюда, я вам тоже... поближе покажу.

Судя по жесту Лефиуса, то для него поближе показать — это ткнуть мордой в стол. И не слегка. Но не мог же этот Оливер испугаться из-за такой глупости? Что высший демон сделал с этим бедолагой?!

— Ох, вижу, помощник библиотекаря абсолютно отвратительный человек, который не знает ничего об уважении. Тогда, пожалуй, мне стоит расспросить вас, госпожа Вилина, откуда у вас помощник и чем он занимается?

Я вздрогнула, но совсем не из-за вопроса. Маг оказался прямо за моей спиной, а его рука сильно сжала мое плечо.

— Убери руку, если она тебе все еще нужна, — неожиданно сказал Лефиус, резко приблизившись ко мне.

— Конечно же, — сказал маг, а в его голосе мне послышались нотки удовлетворения. Что он...

— Отойди! — крикнула я Лефиусу, но было поздно — маг убрал руку с моего плеча, чтобы в тот же момент рассыпать в воздухе золотистый порошок.

Порошок, который проявляет истинную сущность других существ! Как он догадался, что Лефиус — не человек?! Секунда — и спрятанные магией рога высшего демона проявились, а мощная аура разлилась, кажется, по всей библиотеке.

— Высший демон! — воскликнула Танита.

Глава 12

Я закрыла глаза. Решила, что открывать их пока не буду. Повлиять на ситуацию не смогу, а так хоть не увижу творящуюся вокруг меня вакханалию. Впрочем, закрыла ненадолго: Лефиус бесцеремонно подхватил меня на руки как принцессу и отлетел в противоположный угол поближе к потолку.

— Высший демон! Что он тут делает? Кто ему позволил? — закричала Танита, вытаскивая из воздуха свой боевой посох. — Высшие демоны запрещены!

— Серьезно? — пробормотал Лефиус, а после погромче добавил: — Какая отвратительная форма дискриминации! Вам должно быть стыдно. Высшие демоны, между прочим, никогда не говорят так про людей. В Нижнем Мире и людей-то практически нет, но суть-то в отсутствии любой формы принижения других рас. Между прочим, во всех мирах он принят. А ваш мир какой-то отсталый!

Все это высший демон сказал, не скрывая презрения и отвращения.

— Кхм, уважаемая Танита, а с каких пор у нас запрещены высшие демоны? — спросил Краус фон Аффет.

Он остался единственным магом в помещении, который до сих пор не