— Как успехи? — поинтересовался Краус фон Аффет.

— Превосходно! Мы пришли к соглашению, — серьезно ответил Лефиус. — Я провел беседу, поговорил, объяснил, а этот человеческий мужчина со всем согласился.

— И с чем же он согласился? — настороженно спросила Танита, а Лефиус выразительно посмотрел на мага.

Маг мялся, прятал глаза, нервно комкал свой плащ, пару раз приоткрывал рот, чтобы заговорить, но так и не решился.

Лефиус похлопал мага по плечу и шепнул тому на ухо:

— Ну?

Маг побледнел и чуть слышно сказал:

— Я согласился с тем, что это желание лучшее в мире.

— Что? — переспросила Танита.

— Ты дословно, дословно повтори, что ты мне наедине говорил, — сказал Лефиус уже для всех, впрочем, руку с плеча бедолаги так и снял. — По-хорошему повтори, как я тебя научил.

Слова как елей, вот только сдерживаемую угрозу почувствовала даже я, что уж говорить о демонятах, которые замерли и настороженно уставились на Лефиуса. Маг огляделся, ожидая поддержки, но все проверяющие отводили взгляды, только Краус фон Аффет смотрел с любопытством, впрочем, не настолько сильным, чтобы прекратить разворачивать обертки конфет для демонят.

— Ебать-колотить — это лучшее желание на свете! — рявкнул маг, зажмурившись.

Я сдержала смешок исключительно чудом. А Лефиус хорош — ничего себе сила убеждения!

— Молодец, — сдержанно похвалил Лефиус. — Но ты сказал не все, дополняй, дополняй, пусть об этом знают все.

— Если судьба когда-нибудь подарит мне встречу с высшим демоном, то я буду загадывать исключительно это желание! Ведь нет ничего лучше, чем загадать высшему демону ебать-колотить! — закончил маг, отчаянно краснея.

— Правильно, — радостно возвестил Лефиус, а после наконец-то отпустил мага.

Танита подошла к несчастному магу лишь тогда, когда Лефиус уже не обращал на него внимания. Но вовсе не для того, чтобы поддержать. Женщина разгневанно зашипела:

— Что ты пообещал высшему демону?! Ты понимаешь, чем это обернется? Ты же маг, маг, который получил место в совете, ты должен осознавать последствия, а не вести себя как студент первокурсник. Тебе ведь и впрямь придется загадывать это желание!

Все верно: если при высших демонах пообещать что-то сделать, упоминая судьбу, то формируется облегченный вариант контракта. В чем была не права Танита, так это в сравнениях с первокурсниками: о таких важных вещах, как случайный контракт, рассказывали еще до официального зачисления в академию, вбивали в голову как основу основ, так что ни один, даже самый невнимательный и глупый маг, не ошибся бы. Разумеется, если бы эта ошибка не была спровоцирована кем-то вроде высшего демона.

В случае бедолаги, с которым «побеседовал» Лефиус, все было не так уж и плохо: маг обошел эту магию, если бы никогда не призывал никого из Нижнего Мира. Но если уж вызовет, если придет высший демон или демоница, то сам контракт заставит его произнести это желание.

— Постараюсь призвать демоницу, — огрызнулся маг. — Поколотить — поколотит, но это ничего страшного, а первую часть она как выполнит? Правильно, никак. Так что волноваться не о чем.

Лефиус, который уже спокойно и величественно шел в мою сторону, неожиданно споткнулся. Я заметила, что на лице демона появилось редкое для него выражение удивления.

— Серьезно? — спросил Лефиус, поворачиваясь в сторону мага.

— Что?

— Ты серьезно думаешь, что высшая демоница не выполнит твое желание в полной мере? — искренне удивился Лефиус. — О, несчастный человеческий мужчина, как велик пробел в твоем сексуальном образовании, хвостом демонессы тебя...

— Что? Что меня хвостом демонессы?! — с ужасом спросил маг.

— Не пугайся, не пугайся, необязательно хвостом, — с умным видом покивал Лефиус. — Мне очень жаль, что ты так недооцениваешь наших демониц. Уверяю, ни одна часть этого прекрасного желания не останется без особого внимания.

Маг всхлипнула, а Танита, которая снова покраснела — то ли смущения, то ли от клокочущей злости, — заявила:

— Все, достаточно. Хватит этого балагана. Заканчиваем проверку и возвращаемся, пусть уж высшее руководство магов решит, что со всем этим делать. Те, кто привык решать дела, а не наблюдать со стороны, словно титулы и достижения дают право смотреть на магов свысока, прекрасно разберутся.

О, последние слова определенно предназначались для Крауса фон Аффета. Эффекта они не возымели: тот продолжал помогать демонятам с конфетами. Зато отреагировал Лефиус:

— Не так быстро, человеческие существа с магией. У меня есть один вопрос по поводу одного вашего людского мага с очень интересным поведением. Не снимешь ли капюшон, человеческий маг?

Я про это уже и думать забыла, а вот Лефиус — совсем нет!

— Да, я бы тоже хотел посмотреть на того, кто не чтит традиции, — добавил Краус фон Аффет. — Очень уж интересно...

Интерес у Крауса был определенно недобрым, иначе бы маленькие вспышки молний, свидетельствующие о его полной боевой готовности, не заискрили в воздухе. Никого не ранили и не задели — великолепнейший контроль! Но, в отличие от демонят и заместителя ректора, я не пялилась на мага удивленно — все же способности Лефиуса, которые мне неоднократно продемонстрировал, были более впечатляющими. И лицезреть магию такого уровня, можно сказать, я привыкла.

— Никогда не думал, что на старости лет моя личность кого-то заинтересует, — рассмеялся маг в капюшоне.

— Личность навряд ли, а вот ваше поведение... — протянул Краус. — Настораживает. Уж больно вы предвзяты.

— Да, надо же? Впервые получаю подобное замечание. Никогда не думал, что моя дотошность и внимание к деталям так интерпретируют.

— Ваше внимание к одной ничем непримечательной работнице библиотеки, верно? Вы же это хотели сказать? — спросил Краус. — Хотя я предпочел бы услышать ваше полное имя.

— Может быть, все может быть. Вдруг на старости потянуло на мо... — заканчивать маг благоразумно не стал, потому как от убийственной ауры Лефиуса вздрогнула даже я.

— На кого вас там потянуло? — спросил Лефиус.

Один неправильный ответ — один труп. В лучшем случае.

— На что, на что, на могучие приключения, — чуть слышно ответил маг в капюшоне. — Понимаете...

Маг все тянул время, юлил как мог, наверняка рассчитывая выкрутиться. Возможно, сбежать. Вот только от Крауса фон Аффета удрать шанс мизерный, а если рядом еще и высший демон караулит, то ситуация вообще безвыходная.

— Не понимаю, — Краус не проявил ни грамма вежливости. — Я знаю всех проверяющих — и никого