— Хорошо, — ответил Бирюк. — Несколько минут назад на одну из полос приземлился транспортный борт. Где он?

Солдаты дружно переглянулись.

— Простите, господин генерал. Но сегодня никакой транспортник сюда не прилетал.

— Вот те на! — как показалось Тимофею, в голосе генерала прозвучало разочарование. — Вот так незадача.

— Вы уверены? — переспросил удивлённых караульных курсант. Оба солдата вновь переглянулись и одновременно вывели на дисплеи своих планшетов список прибывших и убывших воздушных судов. Тимофей быстро пробежался по списку.

— Они не врут. Сюда сегодня за нами никто не прилетал, — молодой человек взглянул на правый уголок дисплея планшета, — двадцать минут осталось, — сказал он негромко, повернувшись к Бирюку. — Что делать будем?

— Там на запасной полосе стоит «АНтрацит», — прокричал с крыши КПП тот самый коренастый узкоглазый коротышка. Как и когда он туда взобрался никто даже не заметил. — Мы можем его реквизировать и продолжить движение. — Коротышка спрыгнул на землю и спокойно убрал маленький цифровой бинокль в подсумок. — Если кого интересует моё мнение, я бы поступил именно так.

— Отставить! — Приказ генерала был грозен. — Вам бы только реквизировать. Нужно выяснить причину отсутствия борта.

— На это у нас нет времени, — всматриваясь вдаль, сказал Тимофей.

— Я с ним полностью согласен, — вклинился в разговор капрал. — Возможно, в том, что борта нет, есть весомая причина. Я порылся в телефоне парнишки и скажу прямым простым и понятным текстом. Подобного я раньше никогда не видел. Рассказывать об этом придётся долго и, я подозреваю, очень медленно по причине трудности восприятия вами моего заумного жаргона. Так что вяжите эту парочку, парни! — Он кивнул бойцами и те в одно мгновение уложили солдат, охранявших КПП на землю, лишив их экзо-костюмы питания и вооружения. Резкими ударами подчинённые капрала вырубили несчастных караульных и отволокли их в здание КПП. — А теперь, ноги в руки и бегом к самолёту!

— Иногда я сомневаюсь, что командую здесь! — произнёс с улыбкой Бирюк. Тимофей от подобного изречения едва не споткнулся.

— Да кто они такие? Эти ребята вас в грош не ставят! — возмущённо посетовал молодой человек. Генерал взглянул ему в глаза и ответил с усмешкой:

— Нет! В грош они тебя пока не ставят, потому что толком не знают. А меня они уважают, потому что я их сделал такими. Это две разные вещи — ценить и уважать! Ценить можно вещь, потому что она может быть продана или обменена на что-либо. А вот уважать, можно только человека! Меня они уважают, и я позволяю им некоторые вольности. А что до тебя, так ты просто ничего в этом пока не смыслишь вот и путаешь понятия. В моём отряде нет уставщины, а теперь и командира тоже нет. — Генерал глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание. — Так что у тебя есть реальный шанс занять это вакантное место. Вот только сначала научись понимать своих будущих подчинённых. — Несколько минут они молчали, двигаться по территории аэродрома пришлось проворно, иногда переходя на бег.

— Капрал, — генерал указал на парня, что отнял у Тимофея телефон. Крепкий, рослый, сильный. Светлые волосы, каштановые глаза, острый подбородок. На вид лет тридцать. — Позывной «Узник». Я вытащил его с зоны строгого режима, глухой дыры в Ивановской области, куда он был запрятан его же начальством. Мне требовался специалист по взлому и слежке. А капрал Смирнов как раз маялся в тех краях, бесцельно тратя свой талант. Хватило лишь беглого взгляда на его личное дело, чтобы понять, что мне нужен именно этот человек. Он офицер-контрактник, десантник. Окончил Тульское воздушно-десантное училище. Спец, каких мало. Сейчас он у нас ещё специализируется по электронике, совместитель, конечно. Любит он эти электронные штуковины. — Генерал сделал глоток воды из бутылочки, которую, как успел заметить Тимофей, он таскал с собой постоянно. — Канг, позывной «Прищур». — Генерал указал на того самого коротышку с биноклем. Маленького роста, темноволосый, с узким разрезом глаз и присущей этой расе цветом кожи. Возраст бойца Тимофей определить не смог. — Он не китаец, если что! Он удмурт, охотник. Глаз — алмаз. Снайпер, специалист по диверсиям. Один из моих лучших воспитанников. Его отец погиб во время «Войны с дождём». Был в моём отряде первым клинком! — Генерал на секунду замолчал. — Шесть лет назад все близкие Канга погибли во время землетрясения в Пятигорске. «Прищур» пришёл ко мне сам. Я узнал его сразу. С папашей они на одно лицо. Оставил его в отряде, надеясь, что сын будет достоин силы своего отца. И не ошибся. «Прищур» пил поначалу круто. Но потом вроде оклемался. Сейчас, как говорится, ни капли в рот.

Тимофей присмотрелся. Таких, как Канг, парень видал достаточно. И все они казались ему на одно лицо. Но различать людей по расам — занятие глупое и недостойное. Человек, кем бы он ни был, в первую очередь состоит из поступков.

— Димка, позывной — «Дарт». — Темноволосый парень, с короткой стрижкой под ёжика, жилистыми руками и странной татуировкой на шее в виде языков пламени. Молодой судя по блеску в игривых глазах. — Он фанат Звёздных войн, отсюда и прозвище. Сирота из приюта святого Николая Апостола, что в Карелии. В команде ему отведена роль разведчика. Эта штука у него на плече — преображаемый робот. Если нужна разведка с воздуха, то он летает, по земле — бегает. Ну а если в воде, то сам понимаешь. — Бирюк ткнул пальцем в следующего бойца, юркого и хорошо сложенного крепыша также коротко стриженного. Лицо всё в шрамах, нос картошкой словно после удара кувалдой. — Семён, позывной — «Скороход». Специалист по боевым искусствам и владению холодным оружием. Его продали в подпольные бойцовые круги за долги. Я видел, как он дрался с восьмерыми. Его тогда так избили, что я уже был готов ставить парню свечку. Но тут он поднялся как ни в чём не бывало и перебил запыхавшихся соперников одного за другим. Я выкупил его, теперь он с нами. — Генерал почесал затылок. — Эти две красавицы. — Он указал на двух грациозно двигающихся бойцов невысокого роста с ног до головы запаянных в экзо-броню. Их лица скрывали странные маски в виде кошачьих мордочек. — Близняшки Даша и Маша, позывные — «Зита» и «Гита». — Тимофей присмотрелся. То, что это девушки он заметил и раньше. Их походка и другие движения были плавными и грациозными. Больше, к великому сожалению, парень ничего про них рассказать не смог, поскольку девушки были одеты с ног до головы. Ни единого открытого участка кожи не виднелось из-под боевого костюма. На спинах они несли немаленьких размеров рюкзаки, оборудованные специальными креплениями к экзо-броне для снижения нагрузки на позвоночник. — Огневая поддержка и нестандартное мышление. Их мама и папа не отдали девочек в школу, как обычные родители. Они учили их сами. Девчушки выросли смышлёными, без тестированных мозгов. Они не сдавали ЕГЭ, а отсюда здоровое мышление, не обрезанное правилами. К слову сказать, их родители тоже мертвы. История жуткая, так что я, пожалуй, опущу детали. Сестрёнки обеспечивают круговое огневое прикрытие отряда, управляют лёгкими мобильными боевыми единицами.

— Это как? — не понял последнего пояснения Тимофей. Генерал улыбнулся.

— Придёт время, сам увидишь. Да и… — Он прижал указательный палец к губам. — Они не говорят. — Тимофей открыл было рот, желая, видимо, уточнить услышанное, но тут же закрыл, так и не решившись. — Этот здоровяк — Иван Тоган, позывной — «Косолапый». — Мужчина в представлении Тимофея был похож на древнерусского богатыря только без соответствующего той эпохе антуража. Одеть бы его в доспехи, усадить на коня с копьём и палицей и можно было смело былину писать. — Очень сообразительный, но неповоротливый. Полностью оправдывает свои габариты. Очень сильный и верный боец. С Кангом они друзья не разлей вода. В отряде Иван обеспечивает тяжёлую огневую поддержку. Родился и вырос в Сибири. Сам пришёл в мой отряд, сломал инструктору обе руки за то, что тот назвал его медведем. Грех было не взять в отряд такую дикую ярость. Вот с тех пор воюет и не расстаётся со своим большим пулемётом. — Бирюк усмехнулся. — В моё время таких, как он и вправду называли медведи. А потом вдруг выяснилось, что громила слегка косолапит. Вот мы ему позывной под стать и подобрали. Ты знал, что последний медведь погиб два года назад в зоопарке на Тайване от удара током? — Тимофей отрицательно покачал головой. — Нет? Очень жаль. Это я про медведя. — Генерал как-то сразу погрустнел. Видимо, медведи были ему дороги. — Следующий экземпляр не из наших мест. Марлон, позывной — «Француз». — Невысокий худощавый мужчина с чёрными, как у ворона хорошо подстриженными и ухоженными волосами. Его пылкий нрав и цепкий взгляд наверняка сокрушили не одно девичье сердце. — Он и в самом деле француз, вот и позывной по статусу. Бывший полицейский. Остался в отряде после обучения. Все его коллеги поспешили вернуться во Францию, а он вот остался. Говорит, что чувствует его место здесь. Лично гражданку для него выбивал. Специалист по лёгкому вооружению и тактике. Наш собственный хакер. Капрал у него в помощниках, так что вдвоём они вполне могут обчистить какой-нибудь старый банк со слабенькой системой защиты.