теми же длаками, магически выведенными лошадями.

«Ты говорил про кровь» — уточнила я.

«Да-у» — подтвердил хитрый голос — «да-у-шь?».

«Ты хочешь стать моим? Остаться со мной?» — я затаила дыхание, ожидая ответа на свой вопрос.

Я не знала, что точно нужно делать, что спрашивать, о чем просить. Интуиция подсказывала, что предложенный мной белву выход из ситуации будет самым правильным из возможных. Зверю оставаться в селе не стоит: его активность тревожит привыкших жить без чудес селян, Хранитель не будет находиться здесь вечно, а уход Демьяна Карина лишит белва так необходимой ему магической подпитки. Как отправить существо обратно в Тириэль, я не представляла, да и, честно признаться, не особо хотела делать это, как и отдавать его, например, городскому магу Фраска, который будет в своем праве оставить зверя себе за неимением альтернативы.

Дело было и в том, что еще со времен Первого Императора-Основателя (то есть с очень древних и несколько смутных времен объединения земель людей Западного материка в одну страну) существовал некий закон о том, что любое свободное магическое разумное условно-неагрессивное существо, попавшее на территорию какой-либо страны нашего мира, считалось по умолчанию жителем этой страны и ее проблемой. Например, колония русалок, мигрировавшая по какой-то причине с Южного Архипелага к имперским западным островам или стадо единорогов, перешедшее на другую сторону Серых гор из королевства эльфов в Империю и оставшееся жить на территории последней, как бы меняли свой статус принадлежности к другой стране, переступая ее границу.

Магические создания не имели подданства, но они были разумны, их ни в коем случае нельзя было истреблять, так как их численность была не такой большой по сравнению с доминирующими расами Антея (людьми, солнечными эльфами, гномами, крылатыми двуипостасными ящерами, драконами, морскими троллями, демонами Аэллы и еще несколькими малочисленными расами нелюдей, живущими общинами на землях северного материка и некоторых свободных островов четырех Великих морей) их виды не были так разнообразны, как во времена наших предков. С ними необходимо было взаимодействовать, договариваться, считаться. Они имели право на защиту, закрепленное древним законом. Они могли жить на выбранном месте, и никто не имел полномочий их притеснять или прогонять. И забота об этих существах фактически ложилась на магов той страны, на чьей территории они находились и жили в данный момент.

«Не зна-у-ю» — вякнул зверь почти кокетливо.

«Если готов принять меня своим спутником, я поделюсь кровью и буду делиться магией взамен на твою помощь» — сообщила я — «а еще, ты, видимо, примешь телесную форму и сможешь путешествовать вместе со мной. Мне кажется, это будет для тебя удобнее и проще. Согласен?».

Белв ничего не сказал в ответ, но я ощутила заинтересованность, идущую от него.

«Я не тороплю тебя с решением, так как побуду здесь еще какое-то время, но потом я уеду и больше не смогу делиться магией» — решила я пойти на хитрость.

«Я не хочу-у жить тут. Беда-у. Злые люди-у» — прозвучало тихое и жалобное.

«Ты имеешь в виду жителей села?»

«Не-у. Другие. Дай-у кровь» — видимо, принял решение белв.

Другие злые люди? Не те ли, что напали на Лаврика и подожгли дом травника? Я почему-то была уверена в том, что в произошедшем не замешан кто-то из местных. Им просто не было смысла вредить тем, от кого зависит их здоровье и в каком-то роде даже безопасность. Село без травника и/или сельского мага существовать не может. Кто станет лечить селян? Кто даст жизнь их детям и не позволит погибнуть их живности? Кто отгонит нечисть или диких зверей?

Вот и я о том же.

Лаврик спал, я зарастила ему сломанные кости на руке и вылечила рану на его голове. Но погрузила парня в сон, чтобы ускорить его выздоровление и дать ему время немного оправиться после пережитого. Дом тана Роша был потушен, огонь погас сам, дым я оттуда вытянула и использовала на строении легкое заклинание заморозки, чтобы его остудить. Определить, что именно послужило причиной возгорания, я пока не смогла, хотя очаг пожара в одном из углов дома, не у печки, а в небольшом закутке, где травник и его ученик хранили снадобья и книги нашла. Чужой магии там не было, была разбитая масляная лампа и сброшенные в кучу остатки каких-то вещей. Дождемся пробуждения Лаврика, чтобы я смогла считать его воспоминания. Думаю, он против этого не будет. Собаки чуяли чей-то чужой след, идущий от дома в лес, но потеряли его через версту, потому что кто-то, как сказали охотники, запутал следы с помощью некой смеси трав и пряностей, отбивающей нюх. Я знала несколько таких, и в доме травника, да и у меня с собой они, кстати, тоже были.

Охотники также отправились по следам тана Роша в сторону болот. Когда они вернутся, пока было неясно, вышли мужчины и собаки из села с рассветом. Пошли те, кто отлично ориентировался в местных лесах, знал все, даже незаметные на первый взгляд дорожки, в том числе те, которыми обычно ходил травник.

Вчера Лаврик рассказывал, что некоторые тропы и какие-то тайные, скрытые от любопытных глаз уголки леса, доступны лишь старику. Тот знает местность как свои пять пальцев, да и имеет только доступное ведающим чутье и некую защиту со стороны духов леса, позволяющую никогда нигде не плутать и не теряться.

Я надеялась, что с Дарка Рошем все в порядке, и он просто задержался на сборе трав дольше положенного, решив не возвращаться по темноте. Только какое-то смутное неясное чувство внутри меня твердило, что охотники вернутся в Валуны с пустыми руками. Я не хотела верить в худшее, но с каждым прошедшим часом во мне зрела уверенность в том, что наша встреча с травником позавчера вечером была последней, и больше мы не увидимся.

Но вернемся к белву.

Рука потянулась к кинжалу, спрятанному в голенище сапога. Он был скорее не оружием, а своеобразным артефактом, потому что самоочищался и был напитан моей магией, позволяющей призвать его в руку в случае опасности.

Я примерно понимала, что нужно делать, так как проворачивала подобный ритуал с Шерином и надеялась, что для создания связи с белвом этого будет достаточно. Нож лег в ладонь, я полоснула им по запястью другой руки, и влила в выступающую кровь немного своей магии.

«Бери» — произнесла я — «ты мой, я — твоя. Связь наша нерушима, пока есть я и мой дар. Пусть моя кровь создаст нить, пусть мой дар