заслужил. Он помогал. Дал магию».

Я понимала, что белв решил отплатить семье Карин добром за добро. Если бы не Тенька, в роду которого оказался Хранитель, зверь бы просто здесь не выжил.

Когда сын старосты откроет магический дар и уедет учиться, длаковый полукровка может стать его спутником, ведь стоит такое ездовое животное очень дорого. Именно поэтому их свободное размножение магически ограничивают через привязку к хозяину.

«Больше так не шали» — сказала я строго.

«Ладно-у» — покладисто согласился Охра.

— Деса? — протянул Лаврик — вы почему злитесь? Если просьба деда вам в тягость, вы только скажите, и я…

— Я уже пообещала тебе, что возьму тебя с собой — отрезалам я — если я что-то пообещала, не сомневайся в моих словах. Я никогда не сотрясаю воздух попусту.

— Я понял — кивнул Лаврик послушно — я…

— Давай руку — приказала парню. Тот придвинулся ближе и неуверенно протянул мне ладонь.

Я сжала его чуть дрожащие пальцы и быстро произнесла про себя клятву взять на себя ответственность за Лаврентия Роша и быть ему поддержкой и учителем.

Голубая нить магии обхватила наши руки в несколько витков, полыхнула и впиталась в кожу.

Парень с расширенными глазами следил за новым для себя явлением, а потом рассматривал тонкий узор из нескольких знаков на запястье, говорящий о том, что теперь он находится под покровительством вольного мага Тарины Багряной. Любой маг сразу опознает в Лаврике моего ученика, и это позволит избежать вопросов в случае необходимости. Все по кодексу, все по магическим законам.

— Просто я разговаривала кое с кем, кто решил сотворить кое-что напоследок — призналась я, когда Лаврентий немного отошел от вызванного ритуалом шока.

Поначалу парень смотрел на меня недоверчиво, а потом его лицо озарила улыбка.

— Так он к вам все же пришел?

— Пришел и остался. И поедет вместе с нами, так как он теперь связан со мной. И… Теперь он стал видимым, Лаврик. Жителям Валунов я его не покажу. Но тебе… Давай, вредина, показывайся, знакомься с моим помощником и воспитанником.

«Можно-у?» — судя по голосу, белв просто изнывал от нетерпения.

— Можно — согласилась я вслух.

Воздух на моем плече стал сгущаться, я ощутила небольшую тяжесть, а потом зверь потерся о мою щеку пушистым боком.

— Вот же… — Лаврик раскрыл рот, уставившись на существо, напоминающее маленького, с две ладони лиса с ярко-фиолетовыми глазами.

Белв довольно заворчал и спрыгнул с меня на землю. Покрутился вокруг своей оси и сел на задние лапы, обняв себя пушистым хвостом размером со все свое тело. Ярко-оранжевый с коричневыми шерстинками густой мех переливался на солнце. Темные ушки с крошечными кисточками едва уловимо шевелились. Охра явно кокетничал и старался понравиться парню.

"Кра-у-сивый?' — уточнил он. Я поняла, что белв сделал так, чтобы его мыслеречь мог слышать и Лаврик.

— Он говорит в моей голове — казалось, глаза моего новоиспеченного помощника сейчас поднимутся на лоб.

— Он разумен и общается ментально — согласилась я — у него свой непростой характер, и своя магия, связанная теперь с моей.

«Умный и краси-у-вый» — согласился Охра.

— Красивый — повторил Лаврик, завороженно разглядывая белва — его как-то зовут?

— Говори с ним сам — посоветовала я — можешь вслух, если хочешь, чтобы слышала я, можешь про себя.

— Как тебя зовут? — обратился парень к Охре.

«Охра-у. Я Охра» — охотно отозвался зверь.

— Охра — повторил Лаврентий вслух — красиво и подходит тебе.

— Я бы назвала его вредина — проворчала я — или чудило. Но совесть не позволила.

«Сама-у такая» — раздалось в ответ обиженное, а потом снова уже более благосклонное — «магии-у дашь? Вкусно-у».

— Или попрошайка и проглот — продолжила я.

«Злыдня-уууу» — констатировал белв — «но моя злы-у-дня» — закончил он довольно и почти даже гордо, будто не белв является моим помощником, а, наоборот, это он соизволил взять меня под свое покровительство.

Мы с Лавриком одновременно прыснули. Парень протянул руку и погладил Охру между ушей. Тот довольно заворчал и скосил на меня хитрый фиолетовый глаз.

Я выставила вперед руку и зажгла на ней большой светлячок. Кушать подано.

Глава 14: В путь

Срединная Софирская Империя, село Большие Валуны

Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов

Провожать меня и Лаврика высыпало все село. За эти несколько восходов солнца местные стали мне гораздо ближе и в чем-то понятнее, а это место заняло особое место в моем сердце, ведь здесь случилось сразу несколько важных для меня вещей и встреч. А еще это место в некотором роде вернуло мне часть воспоминаний, которые на удивление больше не вызывали боли и печали, только светлую грусть.

Семья старосты вместе с сыновьями помогали нам с Лаврентием грузить поклажу на Шерина. Карины полностью рассчитались со мной за работу, дав в дорогу столько всего, что мои вещевые мешки и котомки пришлось уменьшать почти вдвое.

Тенька буквально лучился от счастья, ведь я повторила уже при всей его семье, что у мальчика уже точно скоро откроется дар, ведь я видела изменения на его контуре очень явно. Сын старосты обещал учиться и медитировать изо всех сил. Я знала, что он сдержит свое обещание.

А еще и продемонстрировала семье Итко Карина Охру, который предсказуемо красовался и напрашивался на похвалу. Тенька был в восторге, староста в шоке, тана Карин почти в обмороке, а Демьян лишь приветливо улыбался зверю как давнему знакомцу.

Я пообещала, что тайна семьи Карин останется тайной, так как присутствие Хранителя было делом исключительно семейным и никак напрямую меня не касалось. Староста и его семья не нарушали магический закон, а для проезжих магов Демьян Карин, скорее всего, не покажется каким-то особенным, если они не сталкивались с этим видом существ раньше, как я.

Наш договор со старостой можно было считать исполненным. Я увозила «чудилу из Валунов» с собой, и довольный белв, сыто икая от очередной порции магии, вольготно восседал на моем плече, невидимый для окружающих, и делился со мной своим желанием поскорее пуститься в путь, к новым местам и приключениям.

Селяне смотрели на меня с уважением и вслух жалели, что я не смогу остаться у них насовсем. Я видела в толпе и мужиков, которые слушали воспоминания Лаврика, и женщин, присутствовавших при родах девочки Рины, и саму молодую мать, бережно сжимающую маленький кряхтящий сверток. Рядом с ней была другая девица с таким же свертком. Таны смотрели друг на друга