скрепит ее в узел. Наша воля одна, наша судьба одна, ты и я едины, как небо и солнце, как земля и вода, как жизнь и магия. Я, Тарина Багряная, урожденная Балард беру тебя союзником, помощником и другом.»

Маг-взор показал, что белв стоит передо мной и осторожно слизывает кровь с моей кожи. Затем его очертания начали меняться, становясь более узнаваемыми.

«Я твой, ты моя-у» — повторил зверь.

«Да будет так, и Благочестивый нам свидетель» — закончила я.

Фиолетовая дымка замерцала, приняв законченную форму. Я во все глаза смотрела на маленького лисенка с ярко-оранжевой шкурой и хитрыми фиолетовыми глазами.

«Нравится-у?» — произнёс белв, заглядывая мне в глаза.

«Очень» — совершенно искренне сообщила я в ответ, отправив по коже лечебный импульс в рану, чтобы ее затянуть.

«Имя да-у-шь?» — сверкнул лис глазами.

«Хм… Ты мальчик или девочка?» — уточнила на всякий случай — «хотя, да, ты точно мальчик».

«Я саме-у-ц» — согласился белв, задрав мордочку.

«Охра» — решила я — «я Багряная, а ты будешь Охра».

«Охра» — согласился зверь — «да-у. Спасибо-у Тарина Багряная-Балард. Ты моя-у, а я твой».

Так я и обзавелась питомцем.

Глава 12: Воспоминания

Лаврик Рош сидит за столом и медленно выводит буквы в каком-то маленьком блокноте из сшитых вместе желтоватых листков. Я чувствую его воодушевление, потому что сегодня он узнал много нового о магах и магии и спешит описать все услышанное от меня, а также свои ощущения во время медитации и то, что он увидел внутри себя. Ученик травника жалеет, что я скоро уеду, ведь у него возникло еще так много вопросов ко мне, и, в отличие от других встреченных им ранее редких магов, я щедро делюсь своими знаниями и не смотрю на него, недомага с застывшим даром, свысока.

Потом парень переводит взгляд на уже остывший глиняный чугунок с ужином и вглядывается в темноту за окном. На его сердце неспокойно, дед задерживается, и Лаврик переживает, как бы старик ни замерз в лесу ночью. В последнее время тан Рош значительно сдал и стал чаще говорить о том, что скоро внуку предстоит справляться самому и найти другого наставника, так как предки Рошей приходят к травнику во снах и зовут его за собой. Это говорит о том, что времени у старца осталось не так много. Лаврик старается в это не верить, ведь дед — единственный родной мальчику человек, которого тот беззаветно любит и бесконечно уважает.

Где-то вдалеке воет соседская собака. Кот Ошка, дремлющий на лавке, поджимает уши и шипит куда-то в пустоту. Лаврик вздрагивает, слыша какой-то шум за окном.

Он думает, что вернулся дед, поэтому спешит к двери и выходит на улицу.

Вокруг темно и прохладно. Кто-то шуршит у калитки, и Лаврику становится не по себе.

— Деда, это ты? — спрашивает ученик травника, замечая какую-то фигуру впереди.

Парень идет к ограде и открывает запор. Замечает, что земля перед порогом вскопана. Дед говорил, что в дом не проберется никто чужой, потому что травник позаботился о безопасности.

В шаге от Лаврика из темноты вырастает фигура.

— Дед? — повторяет ученик травника и неожиданно чувствует резкую боль в затылке.

Уже уходя в темноту, паренек понимает, что мужчина, подходящий к нему и заталкивающий его обратно через калитку, ему совершенно незнаком.

* * *

— Зря ты пацаненка приложил — слышит Лаврик голос, прорывающейся через шум в ушах — старикана тут нет, кого мы теперь расспрашивать-то будем?

— Иди ты — рычит второй — сказали искать в доме, я и ищу. Что там тебе та штуковина показывает?

— Нет его тут — отзывается первый — и следа никакого нет. Ошибся твой торговец. Пусто в этом месте.

— Хозяин сказал искать мага, который постоянно в Валунах обитает. Тут своего мага нет, только этот пацан с малым даром, да старикан. Куда животине еще податься, как не сюда?

— А я почем знаю? Есть там в бумагах че?

— Писули какие-то, да книги. Ничего полезного. Ежели зверь был к этому дому привязан, помог бы своим, не дал так просто сюда попасть.

— Твоя правда — согласился второй мужчина и крепко выругался.

Оба незнакомца замолчали, продолжая чем-то греметь и что-то бросать на пол.

Голова Лаврика гудела. Он чувствовать теплую кровь на лбу и то, что его сил не хватит на то, чтобы встать и как-то помешать лиходеям.

"Только бы дед не вернулся. Куда старику с двумя бугаями тягаться?' — подумал парень, пытаясь лихорадочно придумать, как можно хотя бы позвать на помощь.

Вот если бы он был магом, как деса, то бы уже от этих поганцев и мокрого места не оставил. Травники — мирный народ. Лаврик хоть и был физически крепок и не гнушался тяжелым трудом, но драться толком не умел, и, кроме ножа для трав да лука для дичи, никаким оружием не владел.

— Нечего тут ловить — произнес один из мужчин — хорошо бы по селу пройтись да посмотреть, где штуковина-то загорится. Там бы и ловушку поставить.

— Вот же хитрая дрянь — выплюнул второй — столько времени ее ловим, а толку-то нет. Может, вообще брешет твой торговец?

— Поди ж разбери — проворчал мужик — ну че? С этим-то что делаем? Он вроде живой еще.

— Нельзя так оставлять — отозвался его подельник — узнают, что тут было, магов пришлют и стражу из Фраска. Говорят, местный староста зело дядька непростой. Землю носом рыть будет, да правду искать.

Мужики еще о чем-то тихо поговорили, а потом Лаврик услышал шаги, грохот, и почуял, как в доме запахло гарью и горячим маслом. Он с трудом поднял голову и обнаружил, что дальнюю часть дома стремительно заволакивает дымом.

Силы почти кончились, добраться до снадобий, чтобы подлечить себя или выбраться на воздух, ученик травника уже не мог — он лежал далеко от двери, которую судя по звукам, душегубцы закрыли с той стороны на засов.

В глазах все прыгало, а нарастающий жар не давал сосредоточиться.

«Подпол» — осенило парня.

Даже если дом сгорит до основания, вырытый в земле под домом погреб может и спасет его от угрозы сгореть живьем. Вход в подпол был всего в нескольких шагах от того места, где парень лежал.

Лаврик собрал последние силы и почти уже не видя ничего перед собой, кашляя и постанывая, пополз вперед. Наверное, от страха за свою жизнь, ему все же удалось и нащупать крышку,