И я теперь знаю, за что особо взъелась на отца бабуля. Из-за контракта! Значит, она будет рада мне помочь…

Создав портал, перенеслась на залитую солнечным светом поляну перед небольшим, но просторным и светлым одноэтажным деревянным домом. Стены его обвивали виноградные лозы вперемежку с ядовитым плющом. Да, бабушка Захария опасная штучка. Недалеко от дома весело журчал ручей, возле которого сейчас стояла сухонькая светловолосая старушка, бодрая и веселая, одетая в длинное золотистое платье. Бабушка любила одеваться в цвета времен года. Странная привычка, но мне нравилась. И сейчас, завидев такую родную старушку, я бросилась к ней со всех ног.

– Бабуля! – радостно закричала я, размахивая руками.

– Лесенька, родненькая, приехала, – обрадовалась она, обнимая меня и целуя в щеки. – Как я скучала! Так давно не была… У тебя все хорошо, моя дорогая? – обеспокоенно разглядывая меня, спросила бабушка.

– Я тоже скучала, но раньше прийти не могла… Извини, – обнимая роднульку, прошептала я и решила спросить прямо в лоб: – Бабуль, ты знала про кровный договор?

Старая ведьма побледнела, отвела взгляд и сказала:

– Не здесь, милая… Пройдем в дом… – и повела меня к себе, продолжая обнимать за плечи и хмурясь.

Едва я уселась за стол, как старая ведьма всучила мне кружку с ароматным чаем. Принюхалась, ага, с добавлением успокаивающих трав. На мой вопросительный взгляд получила ответ:

– Чтобы успокоиться… Я себе тоже сделала, – усаживаясь напротив, произнесла бабка и после короткой паузы спросила: – Ты ведь отказалась? – И, получив мой утвердительный кивок, сокрушенно продолжила: – Я ведь их предупреждала, что в тебе ведьминский характер, да и негоже за кого-то решать его судьбу… Но кто ж меня слушал? Велели молчать, иначе запретили бы нам с тобой видеться. А как же так, ты ведь моя кровинушка, вдобавок ведьма! – гордо заявила бабушка, попивая чай. – Ну так что они говорят? И что ты решила, Леська? Спасать их?

В ответ кивнула и положила на стол договор. Бабушка взяла его в руки и быстро прочитала.

– Эх, Леська, сложно будет разрушить кровный договор… Но я знаю, кто может тебе помочь в этом деле.

– И кто? – подавшись вперед, поинтересовалась я. Ответ шокировал.

– Господин Вертихов.

– Что? – воскликнула я. – Чертов ведьмак?

– Именно так, – улыбнулась старая ведьма. – Сильный ведьмак, которому от чертей досталась хитрость и хваткость. Он живо вычислит слабое место в договоре, благодаря чему все останутся довольны. Он на таких делах, можно сказать, собаку съел.

Замечательная новость! Только вот есть одно «но», которое я тут же озвучила:

– Так он же ничего не делает за просто так… Что ему предложить?

– Только не душу! – воскликнула старая ведьма. – Лучше предложи ему… – На пару минут она задумалась, а потом, встав из-за стола, направилась к своему сундуку и достала из него шкатулку. Обыкновенную такую, деревянную, с росписью на крышке. – Предложи ему вот эту вещицу. Только не сразу, оставь ее на крайний случай. Сначала посули денег, потом утрой сумму, а если откажется – покажи шкатулку и скажи, что отдашь ее только после аннулирования договора, – наставляла меня бабушка, держа свое сокровище в дрожащих руках.

– А что в ней такого особенного? – не удержалась я от вопроса, протягивая руки к шкатулке.

Ведьминское любопытство! Но бабушка мгновенно спрятала ее за свою спину и строго произнесла:

– Никогда, Леся, слышишь, никогда не открывай ее. Это сильный артефакт, давно разыскиваемый господином Вертиховым… Но, зная твое любопытство, скажу, чтобы ты не наломала дров, – она способна дать жизнь давно умершему. Но лишь однажды. Тот, кто ее откроет, сможет вернуть к жизни любое существо, разделив свою жизнь на двоих. Поэтому важно, чтобы ты, милая, не делала этого. Тебе не с кем провести этот ритуал, а значит, шкатулка заберет твою жизнь.

Испуганно прижала руку ко рту. Ужас, а я ведь действительно хотела открыть ее! Как же она хорошо меня знает!

– Спасибо, ба, – произнесла я, обнимая пожилую ведьму и забирая из ее рук столь мощный артефакт. – Ты самая замечательная бабушка на свете. Люблю тебя.

– Ступай, милая. И да помогут тебе духи предков.

* * *

От бабушки сразу же отправилась в Ведьминскую школу колдовства и ведовства к чертову ведьмаку, предварительно надежно припрятав шкатулку. Что время-то тянуть, проблема сама не рассосется…

Оказаться в родной школе было приятно. Здесь меня согревали даже стены. Сегодня был выходной, а значит, ученики, наши ведьмы и ведьмаки, еще гостят дома или развлекаются в городе. А вот директор должен быть у себя. И я смело отправилась в самую высокую башню моей бывшей школы.

Метла стремительно несла меня к намеченной цели, когда вдруг неожиданно из-за поворота на третьем этаже учебного блока показалась госпожа Метельская, мой бывший куратор. Ведьма имела отличную фигуру, носила длинное черное платье с разрезами до колен по бокам, на шее у нее висело сразу несколько талисманчиков и конечно же ведьмин камень. Выглядела она потрясающе, при полной боевой раскраске. Карие глаза были подведены черной подводкой, от чего казались еще больше и милее, возможно для кого-то опаснее. Губы алели, подчеркивая бледность лица. Гордо подумала: «Моя учительница, чему только я у нее не научилась!» И сейчас эта потрясающая женщина сияла от переполнявших ее чувств.

– Олеся! – радостно воскликнула добрая ведьма (если ее не злить), раскрывая объятия, в которые я с удовольствием бросилась, едва успев соскочить с метлы.

– Юлия Дмитриевна! Как я рада вас видеть! Как вы тут без нас, как ученики? – закидала я ее вопросами, а она, рассмеявшись, ответила:

– Не чета вам новые ученики, Лесенька… – махнула рукой она. – Совсем не умеют веселиться! Как вы уехали, тут сразу так скучно стало… Даже шалости у них не такие, как ваши, без задора, – как-то даже печально произнесла ведьма.

– Как так не умеют? Это ж какие из них ведьмы и ведьмаки получатся? Непорядок, Юлия Дмитриевна… А может, их отправить в другую школу или обмен учениками произвести? Ну, что-то наподобие смены образа жизни… Или предмет по зловредности ужесточить?

По мере озвучивания моих предположений, лицо моего бывшего куратора все больше осветлялось радостным предвкушением.

– Лесенька, что ж ты не осталась в нашей школе? – обрадованно воскликнула ведьма. – С твоими-то талантами… – мечтательно произнесла она и, словно опомнившись, спросила: – А кстати, какими судьбами у нас? Неужто все-таки решила податься к нам?

– Ну что вы, Юлия Дмитриевна, мне в академии еще шесть лет работать… Вот потом… возможно. А сюда я по личному делу к директору. Он здесь?

– А где ж ему еще быть-то? Тутушки он, с утра засел у себя… Все новые пакости придумывает… – подмигивая, сообщила мне ведьма.

– Ну и замечательно, – улыбнулась я. – Кстати, Юлия Дмитриевна, у меня для вас новость – Кира замуж выходит!