– Ах молодец, ведьма, – воскликнула бывшая куратор и тут же забросала меня вопросами: – За кого? Когда? А ты когда нас осчастливишь своим выбором? А Валерик там как?

– Юлия Дмитриевна, я отвечу на все ваши вопросы, но позже. Сначала дело, потом разговоры, – подмигнула я ведьме. – Зайду к вам на обратном пути. Надеюсь на липовый чай и сырники.

– Буду ждать, и поверь, Леся, просто так ты от меня не отделаешься, – пригрозили мне.

И я заспешила в кабинет к чертову ведьмаку.

Добравшись до его двери, черной и ничем не примечательной, я быстро постучалась и, услышав сухое «войдите!», распахнула ее. Взгляд уткнулся в сидящего за черным столом крупного мужчину с выступающими из рыжей шевелюры маленькими, светло-коричневыми рожками. Имея корни демона и черта, он представлял собой гремучую смесь коварства и вспыльчивости. Поговаривали, что когда-то в молодости, незадолго до вступления на пост директора школы, он был влюблен в одну ведьму, но та имела неосторожность вывести его из себя… Кажется, ее потом никто не видел больше… Да и он стороной всех женщин обходил… Темная какая-то история. Так, я здесь по делу, нужно собраться. Расправив плечи, смело шагнула в кабинет, чтобы тут же услышать насмешливое:

– А метла вам, госпожа Гориховская, в качестве средства защиты от меня?

– Почему вы так решили, господин директор? – удивленно приподняв бровь, поинтересовалась я.

В ответ чертов ведьмак скрестил руки на груди (ага, ожидает от меня подлостей! А вот фиг тебе, обломись. Мне сейчас не до того. Возможно, позже…) и, улыбаясь, ответил:

– Ну так вы в нее мертвой хваткой вцепились, того гляди придушите бедную.

Та-а-ак, еще и насмехается! Вот гад болотный! Ну, я тебе устрою… Нагло уселась в кресло напротив, не дожидаясь предложения, одновременно отпуская метлу.

– Я к вам по делу, – решила не тянуть кота за хвост. – Мне вас рекомендовали как специалиста, – и, набрав в легкие побольше воздуха, выпалила, выкладывая на стол договор: – Мне нужно его расторгнуть, за ценой не постою.

Чертов ведьмак взял в руки бумагу и внимательно прочел. После чего положил обратно, снова сложил руки на груди, откинувшись на спинку кресла, и произнес:

– Нет.

– Тысяча золотых.

– Даже не подумаю.

Последую бабушкиному совету:

– Три тысячи золотых.

Все такое же невозмутимое «нет» и насмешливый взгляд рыжего ведьмака.

Вот ведь гад, и как только бабушка все предусмотрела? Хорошо, попробуем…

– Я предлагаю вам вот эту вещь… – С этими словами я вынула из небольшой сумки заветную шкатулку, при виде которой ведьмак подался вперед, не сводя с нее вожделеющего взгляда.

Его дыхание участилось, а слова с трудом слетали с его губ:

– Но… как… Я искал ее столько лет, и все безуспешно… И вдруг ты… Откуда? – и протянул к ней трясущиеся руки, но я отодвинула шкатулку подальше в сторону.

– Не так быстро, господин Вертихов. Вы получите ее после того, как поможете расторгнуть данный договор…

Но меня перебили:

– Это действительно она? Шкатулка потерянных душ?

Хм, вот про название мне бабушка ничего не упоминала… Будем импровизировать… Что там бабуля говорила? А, точно!

– Она способна вернуть к жизни любого…

– Отдай мне ее! – рванул с места ведьмак, но метла грозно встала на мою защиту, а я проворно спрятала шкатулку в зачарованную сумку, из которой вещи могла достать только я.

– Не-а, сначала дело, потом – шкатулка, – строго произнесла я, глядя прямо в темно-карие глаза чертова ведьмака. Карие глаза… Сразу вспомнились нежно-карие глаза оборотня… Сердце учащенно забилось в груди, но я вновь взяла себя в руки. Я здесь по делу. – Господин Вертихов, если вы не можете мне помочь, я найду кого-нибудь другого. Я уверена, найдется тот, кто сделает все что угодно в обмен на эту шкатулку…

– Ты не понимаешь! – взревел взбешенный ведьмак, размахивая руками перед моим лицом. – ОНА МНЕ НУЖНА! Я должен вернуть ее обратно… – вдруг произнес он, мгновенно растеряв боевой дух, и плюхнулся в кресло, закрыв лицо руками. – Я должен… Я столько ждал… Не могу ее потерять снова…

Медленно подошла к замершему в кресле мужчине, присела перед ним на корточки, положила ладонь ему на руку, отнимая от лица, и попросила:

– Расскажите…

Не знаю почему, но он начал говорить, глядя в окно. Голос его звучал глухо от едва сдерживаемых эмоций.

– Я тогда как раз служил в императорской гвардии, и мне предложили место директора школы. Гордый, смелый, упрямый, тщеславный и уверенный, что весь мир у моих ног, что стоит только подмигнуть и любая девушка сама за мной побежит… В принципе так и было, до того момента, как я встретил ее. Прекрасную ведьму с не менее прекрасным именем – Роза. Такая маленькая и хрупкая на вид, но с душой и характером истинной ведьмы. За мой намек продолжить знакомство в другой плоскости она наградила меня заклятием ступора, мгновенно сбежав на метле. При следующей нашей встрече она наслала на меня облако огненного порошка… Я был в ярости! Ведьма обвела меня вокруг пальца дважды! Не просто ведьмака, а вдобавок и черта, и именно эта моя часть такого простить не могла, в отличие от ведьминской, которая была восхищена. Я узнал, где она живет, и под покровом ночи пробрался к ней. Роза была просто восхитительно прекрасна во сне, которым я и воспользовался, чтобы опоить ее дурманом и овладеть неспособной к сопротивлению девушкой… Я оказался ее первым мужчиной. – При этих словах его рука дернулась, сжимаясь в кулак, показывая тем самым, что он испытывает очень сильные чувства и ему действительно больно. – Она не смогла простить меня за такое злодеяние и покончила с собой, сбросившись с обрыва… Позже я узнал, что нравился ей, а ее поведение было лишь своеобразной проверкой на прочность… Я виноват перед ней, Олеся, понимаешь? – вдруг посмотрел мне в глаза ведьмак, и я увидела в них безграничную боль. Сердце защемило от осознания того, что он может чувствовать. – Я хочу исправить свою ошибку, хочу вернуть ее к жизни, но неволить не собираюсь. Я лишь хочу, чтобы она жила. Помоги мне, Леся… – с мольбой в голосе и взгляде обратился ко мне чертов ведьмак.

Но я упрямо повторила, несмотря на жгучее желание немедленно отдать ему шкатулку:

– Сначала вы мне. И тогда шкатулка ваша. А… о том, для чего она вам нужна, даю слово, никто не узнает…

– Хорошо, – тяжело вздохнув, устало произнес господин Вертихов. – Приходи через неделю, я найду способ, чего бы мне это ни стоило…

– Спасибо, господин директор! – радостно воскликнула я. – Я в вас верю! До свидания!

И счастливая ведьма быстренько покинула кабинет несчастного директора, направляясь к ожидающей ее прихода Метельской.

На мой стук в дверь бодрый голос ведьмы возвестил: «Леська, заходи, открыто!» Госпожа куратор уже поджидала меня с чаем и разными вкусностями, среди которых были ранее упомянутые сырники. С удовольствием плюхнулась в свободное кресло, заграбастав со стола большую кружку липового чая и тарелку с вкусняшками.