— Разве я похожа на дознавателя? — возмутилась я.

— Что за глупые предположения? — фыркнул эльф, а мир Эсмор скомандовал:

— Все на весла! Гребем к берегу, а в воду больше никому не смотреть!

Мы и не собирались, нам еще нужно было с помощью магии помочь обсохнуть Йене.

Когда мы пристали к берегу, я возрадовалась — здесь не было тумана, как над озером, а небо было чистым и безоблачным. Я так скучала по этому голубому небосводу, страдая в Коварной Пустоши от багрово-красных туч.

Лучи золотого закатного солнца заливали местность своим живительным светом, отчего каждый зеленый лист на дереве казался новенькой монеткой. Из лесу доносился птичий щебет, а из-за высоких пышных древесных крон можно было заметить белоснежные шпили загадочных зданий.

— Там Ранделшайн, — на выдохе сообщила я и вознамерилась побежать в лес.

— Шерра!

— Террина!

Раздались сразу два предупреждающих возгласа. Я сникла.

— В город отправимся завтра, а сегодня я предлагаю вам, шерры, отдохнуть и заняться приготовлением горячего ужина, — промолвил мир Эсмор, а после скрылся в лесу.

Эльлинир и Гронан занялись лошадьми, тетушка внимательно осматривала пустынный берег, а мы с Лиссандрой и Йеной стали вынимать из сумок оставшуюся провизию.

— Нилия, а что ты на самом деле пообещала Эрриниэль? — хитро полюбопытствовала Лисса.

— Полюбить ее сына и позаботиться о нем, — беспечно ответила я.

Обе сестрицы ошеломленно поглядели на меня, а потом Йена сникла:

— Это Эльлинир! Она просила тебя полюбить его!

— Это вряд ли, — исподлобья поглядела на нее рыжая. — Ты забыла, что матерью твоего эльфа была дочь жены Владыки от первого брака.

Иллюзионистка радостно закивала, а я спросила у нее:

— Йена, а что тебе еще сообщил наш прадед? И как тебе пришло в голову прыгать в это озеро?

Кузина смущенно зарделась и тихо поведала:

— Прости, Нилия, но я приревновала Эльлинира, уж больно рьяно он защищал тебя от нападок Арриена. От злости я перевела взор на воду и увидела там мужчину. Он сказал, что он мой прадед…

— И ты поверила? — изумилась рыжая.

— Поверила, а что в этом такого? И знаете, что он мне рассказал? Что эльфы не убивали их с прабабушкой! Это была нелепая случайность. Прадед навел на венец чары, и они должны были уничтожить и само украшение, и эльфов. Но остроухие явились раньше положенного срока, и заклятие сработало раньше времени, а наши предки просто не успели вовремя покинуть дом.

— Дела-а, — протянула Лисса, но разговор прервался, так как из лесу вышел мир Эсмор с котелком в одной руке и связкой дров в другой. Лиссандра, поглядев на него, задумчиво произнесла:

— Ну и слух у Арриена!

Я с недоумением поглядела на нее, а Йена согласно кивнула:

— Ага!

— Вы о чем таком говорите?

— Ты кричала, когда заметила арахнидов? — полюбопытствовала Лисса.

Я пожала плечами.

— Вот! А мы и не слышали. Хотя были совсем рядом.

— А вот Арриен тебя услышал! Он прибежал к нам на площадку и… — начала Йена, но рыжая ее перебила:

— Глаза сверкают, ноздри раздуваются! Быстро так оглядел всех нас и подозрительно осведомился: «А где это ваша сестрица?»

— Мы сказали, что ты, по всей видимости, ушла вниз, — вклинилась иллюзионистка.

— Только он нам не поверил и бросился тебя искать!

— Мы собрались бежать за ним, но тетушка нас остановила, — закончила Йена.

Я переводила растерянный взор с одной сестры на другую, но тут нас позвала тетя Ратея. Пришла пора готовить ужин.

Засыпая, я прикоснулась к узору и ощутила чувства Шайна. Моего дракона одолевали сомнения, а еще он по-прежнему злился на меня. Я передала ему, как сильно скучаю по нему, и попросила встретиться во сне. Нареченный помотал головой: мол, не могу, занят, но сообщил, что страстно желает свидеться со мной. Успокоившись, я быстро уснула.

Утром меня разбудили яркие солнечные лучи, светящие прямо мне в лицо. Над озером клубился густой туман, скрывая все тайны Т’Ореуса. Из-за деревьев слышались птичьи трели, а чуть поодаль потрескивал костерок, возле которого сидели Гронан и Эльлинир и что-то мирно обсуждали. Вот новость! Кузины еще спали, а тетушки и мир Эсмора поблизости не наблюдалось. Они вдвоем вышли чуть позднее из леса. Тетя Ратея принялась будить кузин, а затем мы вчетвером направились по едва заметной тропке в глубину густого лиственного леса. Сквозь ветки деревьев проникали лучи утреннего солнышка, отчего по земле скользили яркие радостные блики. Мы вышли на небольшую полянку, по которой бежал довольно полноводный ручей. Родник вытекал из каменного кувшина, который держал в лапах мраморный дракон. Мы с наслаждением умылись студеной водицей, а потом я не выдержала и, раздевшись, скользнула в ручей в том месте, где он был наиболее глубок. Прозрачный поток быстро смыл с меня всю дорожную грязь и пыль. Пока я, завернувшись в полотенце, обсыхала на берегу, обе сестрицы, ойкая и фыркая, резвились в ледяной воде. Тетушка подошла ко мне, с величайшим подозрением осмотрела и проницательно осведомилась:

— Нилия, а что за загадочный узор красуется на твоем левом предплечье?

Я замерла и медленно перевела взор на свою руку. Там искрился золотом в солнечных лучах, играл и двигался по кругу узор первого обручения. Я сглотнула, а Лисса, сидя по пояс в ручье, выкрикнула:

— Это мы так играли!

— Вот-вот! — поддакнула ей Йена. — Это я практиковалась в улучшении своих иллюзий. Правда похоже, тетушка?

— Похоже, — раздумчиво отозвалась родственница, не сводя с меня подозрительного взора.

— Да что вы в самом деле, любезная тетушка? — преувеличенно беспечно поинтересовалась Лиссандра. — Неужели выдумаете, что Нилия и вправду умудрилась с кем-то обручиться?

— Буду надеяться на ваше благоразумие, — только и молвила тетя-воительница, но от меня отошла, так как рыжая спешно сменила тему.

Я облегченно выдохнула, а Йена, сделав страшные глаза, взглядом указала на мой узор. Я согласно кивнула.

Всю обратную дорогу тетушка не сводила с меня испытующего взора, а я постоянно отводила взгляд в сторону.

Когда мы снова тронулись в путь, время приближалось к полудню, но под сенью древнего леса царила желанная прохлада. Впереди, по сложившейся традиции, ехал мир Эсмор, перед этим он повелел нам с девчонками двигаться как можно более бесшумно и молчать.

Я сильно волновалась, сердце буквально замирало в груди от каждого последующего шага. «Я увижу город своего дракона!» — звучала в голове одна-единственная мысль.

Дорога в Ранделшайн основательно заросла. Ледяной магистр заранее прорубил нам путь посреди этого буйного зеленого княжества. Я с возрастающим интересом осматривала окрестности, узнавая многие деревья. Среди них встречались небесные великаны, каштаны, греллевсы, изумрудные лиственницы, драконьи дубравники. Обо всех этих растениях мне когда-то рассказывал Шайнер.