— Эти дубравники просто невероятно большие! — широко распахнула глаза Лиссандра.

— Они и называются драконьими, — непроизвольно заметила я.

Эльф, ехавший впереди меня, замер, а затем повернулся ко мне и удивленно спросил:

— Моя террина, а вы откуда об этом узнали?

Я с ходу придумала ответ:

— Из Большого справочника травников!

Эльлинир с большим сомнением во взгляде покосился на меня, но промолчал, а я про себя решила, что мне лучше последовать совету ледяного нелюдя и помолчать.

Обратила все свое внимание на окружающий пейзаж, в нем было много необычного. В зарослях прятались многочисленные статуи. Мне запомнилась одна из них. На нашем пути попалась каменная парочка, изображающая юношу и девушку, держащихся за руки. Примечательным было, что у их ног, словно домашний питомец, сидел маленький дракон. Все было сделано настолько изысканно и вместе с тем реалистично, что я невольно приостановила лошадь, чтобы полюбоваться на эту скульптуру. Безупречные черты прекрасных юных лиц, точеные линии фигур людей, плавные перекаты драконьего тела, покрытого рифленой чешуей, — казалось, это не простой камень, а заколдованные жители Омура. Камень не потрескался, не зарос мхом, а всего лишь был опутан диким плющом. Все статуи, попадавшиеся на нашем пути, не выглядели старыми и запущенными, ни одного скола, ни одной трещинки, только зеленые вьюны, обвивающие серый камень. Я молча поражалась искусным скульптурам, а тетушка не выдержала:

— Странно, что их не разрушило время!

— Ничего странного в этом нет, — хмуро отозвался мир Эсмор. — Я же говорил, что здесь сильнейшая охранная магия. Город ждет возвращения своего князя!

Я призадумалась. А мне Шайн не говорил, что собирается вернуться в Ранделшайн. Подозрительно все это! Спрошу-ка его сама при следующей встрече.

Впереди показалась высокая арка, опирающаяся на белоснежные колонны. Сквозь плющ на ней просматривались изысканные барельефы и рунная вязь, которая покрывала всю поверхность арки вперемежку с высеченными в камне цветами.

— Какая красота! — воскликнула я, проезжая под каменным сводом.

Эльлинир подъехал ко мне и хвастливо сообщил:

— Мастера-эльфы творили!

— Эльфы? А разве это не драконий город?

— Драконий, но Ранделшайн помогали строить эльфы, — почему-то с неохотой поведал мужчина.

Мы ступили на мощенную широкими белыми плитами дорогу, по которой скакали солнечные зайчики.

— Антавит, — потрясенно произнесла я, рассмотрев камень с помощью второго зрения.

— Моя террина, об этом вы тоже из Большого справочника травников узнали? — ехидно осведомился эльф.

— Нет, — спокойно ответила я. — Об этом я узнала из другого источника.

— Полагаю, что барышне об этом факте поведал Зест, — послышался язвительный голос темного.

— Нилия? — первой удивилась тетушка, а Эльлинир со злостью поинтересовался:

— Моя дорогая, и где же вам удалось познакомиться с богом подземного мира?

— Сия барышня присутствовала на ежегодном Темном Посвящении в качестве приглашенной гостьи, — услужливо отозвался некромант.

Эльф ощерился, я опустила взор, а противный ир Бракс никак не мог угомониться:

— А еще Зест подарил этой девице весьма любопытный подарок!

— Уж не пояс ли? — сквозь зубы прошипел Эльлинир.

— Нет! Всего лишь туфли из тировита, — с готовностью поведал Гронан.

Эльф кинул на меня такой красноречивый взгляд, что я заволновалась, как бы он немедленно не потащил меня в храм для скорейшего обручения. Наверняка Эльлинир знал, что в Ранделшайне есть святилище Старших богов, и похоже, что этому мужчине уже было все равно, есть там жрецы или нет.

Я старалась не глядеть на взбешенного эльфа, обогнула его и двинулась следом за Лиссой.

— Нилия, — меня догнала тетушка, — а Лекана знает об этом подарке?

— Я уже рассказал ей обо всем, — поведал темный магистр.

«Вот спасибо!» — подумала я, пожалев, что взглядом нельзя никого убить.

Еще пара мгновений, и мы ступили на главную улицу Ранделшайна. Я обомлела — город был прекрасен и необычен. Солнечные лучи отражались от белокаменных стен и ослепляли своим блеском. По задумке неведомых мастеров антавит предстал перед нами во всем своем великолепии. Он образовывал искусные барельефы на высоких стенах и узорчатых фасадах домов; круто изогнутые арки и множество невесомых галерей и балконов. Кругом сверкали самоцветы, искрились позолоченные узоры, завораживали металлические заборы и ворота, манила прикоснуться к себе точеная резьба по дереву. Горный хрусталь в огромных окнах горел огнем.

Я крутила головой из стороны в сторону, подмечая все мелкие детали, всю роскошь и блеск Ранделшайна. Скульптуры казались спящими людьми и животными; каменные скамьи приглашали отдохнуть; цветы, которые буйно разрослись за три столетия в кадках и ящиках, теперь распространяли кругом головокружительный аромат; а глядя на многочисленные фонтаны, я мечтала о том, чтобы в них пели водные струи.

— Гм, — задумчиво проговорила тетя, — объясните, господа, мне одной кажется это странным или нет?

— Что вас смущает, шерра? — все с тем же мрачным выражением лица поинтересовался мир Эсмор.

— Все! — запальчиво ответила тетушка. — Окна, двери, скамьи… Здесь так любили людей и прочих двуногих?

Я пригляделась повнимательнее и только теперь сообразила, что родственница права. В данный момент я смотрела на узкую лесенку с коваными перилами, которые были украшены смарагдами и жадом, словно зеленым вьюном.

— И вправду, — озадачилась Лисса, — такое ощущение, что мы не в город драконов попали, а в одно из поселений эльфов.

Я нахмурилась и добавила:

— Она права, дома действительно напоминают эльфийские, только у этих крыши плоские, да еще и с зубцами по краям.

Мужчины дружно хмыкнули, а мир Эсмор бесстрастно откликнулся:

— А как вы думаете, откуда драконы взлетали и куда приземлялись? Это дома драконов, шерра.

— Но как?.. — От переизбытка чувств я даже замахала руками.

Эльлинир подъехал ко мне, ехидно ухмыльнулся.

— Моя террина, если бы вы читали хоть что-то, кроме Большого справочника травников, вы бы знали, что драконы двуипостасные существа. Звериная форма — это боевая ипостась этих перворожденных.

Я глупо моргнула и переспросила:

— Простите, сударь, что вы сказали?

— Я сказал, милая Нилия, что драконы практически ничем не отличаются от вас — людей, нас — эльфов, ну, или тех же демонов. Кстати, матерью князя Ранделшайна была уже известная вам Эрриниэль, — ядовито сообщил эльф.