серьезным и опасным. Я через три дня приеду. Старайся даже находиться все время среди своих друзей. Будь настороже!

Сергей легко сбежал по трапу, как будто на раннюю утреннюю пробежку, и потрусил в сторону сопок. Едва корабль скрылся из вида, он перешел на неспешный шаг.

Торопиться было абсолютно некуда. Даже по этой пересеченной местности до главной трассы он дойдет часа за два, а активное движение на ней начинается не раньше девяти, тогда легко будет поймать попутку.

День был солнечный, теплый. Дул слабый ветерок. Шагалось легко, и лишь минут через сорок Сергей, решив передохнуть, присел на округлый валун, слегка нагретый косыми лучами низкого солнца. Прямо перед ним блестело гладью родниковой воды причудливых очертаний озеро. Вытянутое километра на три, в ширину оно было не более двухсот метров. И сейчас Сергей решал вполне практический вопрос: с какой стороны его лучше огибать? Учитывая, что находился он, грубо говоря, посередине, задача переходила уже в категорию философских. А из глубин услужливой памяти медленно выплывала недоумевающая морда Буриданова осла.

Память памятью, но кто-то явно живой ломился через густые заросли ивняка вдоль самой кромки озера. Вообще, грибники, ягодники да и рыболовы в этих местах встречались нечасто. По прямой до поселка Озерного было рукой подать, но служебные катера, следующие по узкому заливу в Ханта-губу, праздный народ на борт не брали. А объезжать этот глубоко врезавшийся в сушу залив было себе дороже – километров двадцать. Кроме того, немаловажную роль играла и дурная, но вполне заслуженная репутация самой Ханты как могильника радиоактивных отходов.

Потому и нечасты были гости, а дары природы произрастали на сопках в количествах, много превышающих среднестатистические. И рыба в многочисленных озерах была малопуганая.

Через минуту на небольшое открытое пространство метрах в пяти от поднявшегося с камня Сергея вывалился из кустов сначала один мужик, а за ним, чертыхаясь и стряхивая с лица паутину и всякую мелкую шелуху, второй. Первый оказался молодым мощным парнем в камуфляже, высоких резиновых сапогах и черной вязаной шапочке на голове. В левой руке он нес короткое, вероятно в несколько раз сложенное, удилище. Второй был постарше, без головного убора, кряжистый. Своей экипировкой он напоминал рыбака-аристократа или просто идиота на рыбалке: на нем не было только галстука-бабочки и цветка в петлице. Все остальное: вполне добротный серый костюм поверх черной «водолазки», модельные туфли на кожаной подошве и дорогие бордовые носки, мелькнувшие под штаниной, было при нем. Чего не было у обоих, так это набитых рюкзаков или хотя бы невообразимых размеров сумок, столь любимых настоящими рыбаками.

Пока второй задержался у кустов, продолжая отряхиваться, первый в несколько шагов пересек лощину и оказался теперь справа от Сергея.

Старший закончил свой туалет и обратился к Редину:

– Не подскажете, мы на Пул-озеро правильно идем?

«Конечно, ребята, вы и идете, и перестраиваетесь, и вообще все делаете правильно. А вот я, придурок задумчивый, сижу теперь, как слива в заднице, хотя и стою: за спиной крутой склон сопки, впереди в паре метров – озеро, а справа-слева два не очень юных натуралиста, интересующихся дорогой на несуществующее озеро».

Сергей приподнял было свою спортивную сумку, и молодой тут же придвинулся на шаг. Доброжелательно улыбаясь, «аристократ» вытащил из кармана пиджака пачку «Мальборо». «Если сейчас огонька попросит, я просто уписаюсь от смеха, как поздним вечером в питерской подворотне».

– Значит, правильно идем?

В ответах Сергея они явно не нуждались. «Камуфляжник» протянул правую руку и ухватился за ремень Сергеевой сумки. «Интересно, что же это у него в левой руке?» Вблизи предмет уже вовсе не напоминал удилище, а выглядел, скорее, как пластиковая дубинка или разрядник. «Таким, наверное, можно рыбу в озере глушить», – подумал Сергей.

Он придержал свою сумку на сгибе локтя, что заставило молодого здоровяка увеличить усилие правой руки, ухватившей плечевой ремень сумки. Поэтому, когда Редин резко разогнул свою руку, правая рука нападающего ушла назад, развернув плечо и раскрыв перед Сергеем грудь «камуфляжника». Правая нога Редина стремительно взметнулась в классическом «боковом ударе стопой в корпус, без разворота».

Такой удар неминуемо приводит к перелому нескольких ребер. Противник был отброшен навзничь. Остальное должны довершить щедро разбросанные вокруг валуны различных размеров и степени заостренности. Не провожая взглядом падающее тело, Сергей правой рукой перехватил ремень сумки и уже с разворота, по большой дуге, махнул ею в лицо «аристократа». Он даже успел порадоваться, что положил туда металлическую емкость со спиртом, и краем глаза заметить, каким профессиональным блоком встретил тот летящую опасность. За это время Сергей сделал первый прыжок по направлению к озеру и теперь, изо всех сил толкнувшись левой ногой, преодолев в полете метра три, с шумом головой вниз нырнул в воду. Все произошло практически мгновенно и автоматически.

Когда-то давно Сергея учили: в драке с несколькими противниками лучший прием – бежать! Если бежать некуда – бить изо всех сил наиболее опасного врага и бежать. Это не раз спасало его в питерских дворовых драках, при попытках ограбления. Не подвело и сейчас.

Плавал Редин отлично. Изо всех сил работая руками и ногами, он греб через озеро, не всплывая на поверхность, чтобы подальше оторваться от опасного места. Мелькнула мысль свернуть вбок и попытаться запутать противника, но в таком случае резко возрастала опасность под водой вновь приблизиться к покинутому берегу и стать легкой добычей. Даже когда иссяк запас воздуха, и Сергей был вынужден вновь наполнить легкие, он лишь на мгновение высунул над водой пол-лица, судорожно захватил воздуха по максимуму широко открытым ртом и продолжил бешеную подводную гонку. Наконец, полностью использовав весь воздух и выработав запас мышечной энергии, Сергей всплыл уже метрах в семидесяти от берега и позволил себе оглянуться назад.

Во-первых, на берегу появился третий человек. Чего-то подобного Сергей вполне ожидал: должен было кто-то оставаться в засаде для подстраховки, а в профессионализме нападавших сомневаться не приходилось. С такого расстояния да еще под таким углом трудно было сказать даже, мужчина это или женщина. Во-вторых, на ногах стояли только двое. Редин мог бы побиться об заклад, что знает прилегшего отдохнуть. И это радовало. Преследователи находились, конечно, в полной растерянности. Огибать озеро вокруг с любой стороны не имело никакого смысла: на это ушло бы часа полтора, Сергея и след простынет. Вопрос о преследовании вплавь, вероятно, и вовсе не дискутировался: разумные люди ловят психов другими способами. Значит, в ближайшее время двое займутся оказанием помощи третьему, а потом его транспортировкой. Вряд ли без посторонней помощи тот сможет идти.

Теперь